El Teatro Romano de Mérida es un teatro romano de la colonia romana de Emerita Augusta –actual Mérida , España–, capital de la provincia romana de Lusitania . Su construcción fue promovida por el cónsul Vipsanius Agripa y se construyó entre el 16 y el 15 a. C. Fue utilizado para representaciones teatrales romanas durante la antigua Roma . Desde 1933 alberga el Festival Internacional de Teatro Clásico de .
El teatro ha sufrido varias renovaciones, especialmente a finales del siglo I o principios del II d.C. (posiblemente durante el reinado del emperador Trajano ), cuando se erigió la fachada actual de los scaenae frons , y otra en tiempos de Constantino I ( entre 330 y 340 d.C.), que introdujo nuevos elementos decorativos-arquitectónicos y un paseo alrededor del monumento. Tras su abandono en la Antigüedad tardía , el teatro fue cubierto lentamente de tierra, quedando sólo visibles las gradas superiores de asientos ( summa cavea ). En el folclore local se hacía referencia al lugar como "Las Siete Sillas", donde, según la tradición, varios reyes moros se sentaban para decidir el destino de la ciudad.
Fue construido como parte de un complejo de entretenimiento junto con el Anfiteatro de Mérida . Hoy en día ambos forman parte del Conjunto Arqueológico de Mérida , que es uno de los yacimientos arqueológicos más grandes y extensos de España y que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. El teatro es de los monumentos más famosos y visitados de España. Está considerado como un icono cultural español y fue elegido como uno de los 12 Tesoros de España .
El teatro está situado en el conjunto arqueológico de Mérida , uno de los yacimientos arqueológicos más grandes y extensos de España. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. El teatro estaba ubicado en el borde de la ciudad romana, junto a las murallas de la ciudad. Algunos de los asientos fueron construidos en una colina llamada Cerro de San Albín.
Construido fielmente a las reglas de los tratados de Vitruvio , el edificio corresponde al modelo típico romano. La estructura presenta similitudes con los teatros de Dougga (Túnez), Orange (Francia), Pompeya (Italia) y Roma .
La forma semicircular de la tribuna cávea se incorpora a la pendiente del cerro San Albín. En su época tenía una capacidad para 6.000 personas. El diámetro es de unos 86 metros (282 pies). Las gradas se dividen en tres zonas: la más interior, ima cavea , (22 filas), media cavea (5 filas) y summa cavea , esta última hoy muy deteriorada. Las primeras filas de la ima cavea , donde se sentaban las clases sociales más acomodadas, se divide en cinco sectores radiales cunei , delimitadas por escaleras, un nivel horizontal y un corredor praecinctio que la separa de las gradas superiores. Seis puertas en la parte superior dan acceso a un pasillo cubierto por un aro de cúpula semicircular que sirve como puerta de entrada y salida en los dos extremos. Las caveas media y superior tienen cinco filas de asientos cada una y están sostenidas por un complejo sistema de arcos y bóvedas de cañón . En total, trece puertas exteriores facilitan el acceso y la entrada al teatro.
La orquesta es un espacio semicircular pavimentado con mármol blanco y azul destinado al coro. Está rodeado por tres gradas de honor para las autoridades y separado de las gradas por un parapeto de mármol , del que quedan fragmentos. En el frente hay un muro bajo que alterna tramos rectos y curvos y separado del escenario.
El borde principal del proscenio del escenario era de piedra y el púlpito de la plataforma rectangular estaba originalmente cubierto de madera. Tiene huecos en el suelo que en la antigüedad servían para colocar postes de telón de fondo escénico y otras infraestructuras. El pórtico post scaenam (frons frons) situado debajo del escenario es la característica más espectacular del teatro. Tiene 7,5 m de ancho, 63 m de largo y 17,5 m de altura total. Consiste en una base de adoquines de mármol rojo, sobre la que se levantan columnas corintias con fustes de mármol veteado de azul con bases y capiteles blancos. Estas columnas sostienen un entablamento con arquitrabe y frisos y cornisas ricamente decorados . Una gran pared de mármol encierra la parte trasera del escenario scaenae frons . La decoración de esta parte se completa con esculturas provisionales entre columnas, cuyos originales se conservan en el cercano Museo Nacional de Arte Romano. Se trata de la diosa Ceres , Plutón , Proserpina y otros personajes con togas y armaduras que han sido interpretados como retratos imperiales. Tres puertas permiten la entrada de los actores al escenario, una valva regia central y dos valva hospitalium laterales . En los laterales y en la parte trasera se encuentran varias unidades que eran utilizadas por los actores y técnicos escénicos. Se desconoce cómo era la fachada del escenario original, ya que la actual parece haber sido construida bajo el emperador Trajano.
Detrás del escenario hay una zona ajardinada rodeada de columnas y un pórtico cuadrangular . El peristilo se utilizaba como zona de recreo. Al fondo de este jardín, en eje con la puerta principal del escenario, se encuentra una pequeña sala dedicada al culto imperial , como refleja el hallazgo de un retrato escultórico del emperador César Augusto vestido de pontífice máximo. En la esquina norte del peristilo, muy por encima del jardín, se encuentran las letrinas y al oeste los restos de una casa construida tras el abandono del teatro. Esta residencia cuenta con un patio rodeado de columnas y pilastras y varias habitaciones, algunas rematadas con un ábside y la mayoría con murales que representan figuras humanas de tamaño natural.
Hasta finales del siglo XIX, los únicos restos visibles del teatro eran las llamadas "Siete Sillas", restos de la parte superior de las gradas y una base de hormigón encofrado recubierta con bloques de granito que conformaban la fachada del edificio. Las excavaciones del teatro se iniciaron en 1910, [1] dirigidas por el arqueólogo José Ramón Mélida. Tener recursos y metodología limitados no favoreció el avance de la reconstrucción, lo que retrasó la excavación hasta finales del siglo XX, cuando se excavó la mayor parte del edificio, documentándose numerosas columnas , cornisas , estatuas y otros materiales de construcción, especialmente el escenario frontal.
El teatro excavado se utilizó por primera vez para presentar una producción en 1933. [2]
En las décadas de 1960 y 1970 se reconstruyó el escenario frontal bajo la dirección del arquitecto y arqueólogo José Menéndez Pidal y Álvarez .
Además de ser el monumento más visitado de la ciudad, ha sido sede del desarrollo del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida 1933. Este Festival de Teatro Clásico es el más antiguo de su tipo celebrado en España.
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