La fortaleza y los baños romanos de Caerleon abarcan las ruinas arqueológicas y los sitios de la fortaleza legionaria de Isca Augusta que se extienden por la ciudad de Caerleon , cerca de la ciudad de Newport , en el sur de Gales . Notable por ser una de las tres únicas fortalezas legionarias permanentes de la Gran Bretaña romana (las otras son York y Chester ), Caerleon ha proporcionado una oportunidad única para estudiar la arqueología de una fortaleza legionaria romana, menos afectada por la actividad urbana medieval y posterior de la mayoría de estas fortalezas. Habiendo atraído la atención de eminentes arqueólogos a lo largo del siglo XX, ahora tiene cuatro importantes lugares arqueológicos públicos, incluido el museo dirigido por Cadw, llamado 'Caerleon Roman Fortress and Baths' ( en galés : Caer a Baddonau Rhufeinig Caerllion ), que presenta la casa de baños excavada de la fortaleza. También está abierto al público el anfiteatro excavado más completo de Gran Bretaña, una serie de cuarteles y el Museo Nacional de la Legión Romana . La fortaleza y el asentamiento civil que la rodea han sido objeto de importantes y continuas investigaciones arqueológicas hasta el siglo XXI.
El Gales romano era el punto más occidental al que se extendía el Imperio romano en la Britania romana y, como punto de defensa, la fortaleza de Caerleon, construida en el año 75 d. C. , era una de las tres únicas fortalezas legionarias romanas permanentes en la Britania romana . Estuvo ocupada y en funcionamiento durante poco más de 200 años.
La descripción más antigua de las ruinas romanas de Caerleon se encuentra en el Itinerarium Cambriae del siglo XII de Gerald de Gales . Era plenamente consciente de la importancia histórica romana de Caerleon y también proporciona amplios detalles arqueológicos. Sin embargo, es posible que muchos de los datos sean fantasiosos o extraídos de otros lugares, y las características ciertamente no eran evidentes en siglos posteriores. Pero su descripción confirmó que Caerleon era un sitio histórico notable:
Existen otros indicios de que importantes ruinas o edificios sobrevivieron hasta el período medieval. Se cree que el vasto complejo de piedra de los baños de la fortaleza fue destruido en el siglo XIII [4] y se identificó que el foso en el número 10 de Mill Street todavía estaba abierto en la Edad Media [5] . Un grabado de 1783 muestra una torre desmoronada y mampostería romana [6] .
Durante la década de 1840 se realizaron algunas excavaciones ad hoc que, junto con los hallazgos de las obras de construcción, culminaron en la fundación de la Asociación de Anticuarios de Caerleon en octubre de 1847, con el doble objetivo de llevar a cabo excavaciones y proporcionar un museo para albergar los hallazgos. Un proyecto temprano, posiblemente incluso anterior a la nueva Asociación, fue una excavación de la casa de baños extramuros. Esta se encontraba junto a la mota del castillo medieval, dentro de su patio, en un terreno propiedad de John Jenkins y fue llevada a cabo por John Edward Lee, quien se convirtió en el secretario y la fuerza impulsora inicial de la Asociación. [7]
Los nuevos hallazgos de la excavación de Lee, junto con los hallazgos de las obras de construcción de un corte ferroviario (nunca completado), dieron urgencia a la idea de un museo. Un plan inicial fue alquilar un antiguo edificio de mercado propiedad de Sir Digby Mackworth, cuarto baronet y primer presidente de la Asociación. El edificio incorporaba cuatro pilares romanos y, cuando se consideró que este edificio era una ubicación impracticable, se demolió y los pilares se cedieron para su reutilización dentro de un nuevo edificio en un nuevo sitio. El museo abrió al público en el verano de 1850, para exhibir los artefactos recientemente encontrados junto con muchos artículos donados por los habitantes del pueblo. Con el tiempo se ampliaría y se convertiría en el Museo Nacional de la Legión Romana . Los recursos limitados y las dificultades estructurales hicieron que todos los esfuerzos de la sociedad se agotaran rápidamente y el museo dejara poca energía para más trabajos arqueológicos. [7]
Lee también produjo un catálogo del contenido del museo y agregó un primer intento de contar la historia de la fortaleza. [8]
En la década de 1890, el Clifton Antiquarian Club, con sede en Bristol, comenzó a excavar en la cercana Caerwent , lo que tuvo el efecto de aumentar el perfil de la arqueología romana en Monmouthshire en su conjunto. [7]
En la década de 1900, otro organismo externo, el 'Comité de Liverpool para la Excavación e Investigación en Gales y las Marcas', comenzó un programa de excavaciones dirigido por Robert Carr Bosanquet , que incluía una torreta de esquina de los muros de la fortaleza, un edificio cerca de la Iglesia y, en 1908, una excavación preliminar del Anfiteatro, que reveló algunos muros y contrafuertes bien conservados. [7]
1926-27: Anfiteatro. Desde 1913 había existido un «Fondo para el Anfiteatro de Caerleon», aunque no está claro si se trataba de una iniciativa local para intentar conseguir fondos nacionales o de una iniciativa externa para eludir la inacción local. [7] Sin embargo, después de la guerra de 1914-18 se reformó como el «Comité de Excavación de Caerleon» y ganó impulso bajo el liderazgo dinámico de Mortimer Wheeler , recientemente nombrado director del Museo Nacional de Gales . Pudo adquirir el sitio del anfiteatro y en 1926 comenzaron los trabajos de remoción de 30.000 toneladas de tierra. Durante 14 meses, y bajo la supervisión de tres supervisores diferentes, pudieron exponer todo el piso original, las entradas, los muros de contención y los bancos de las áreas de asientos. El primer supervisor fue VE Nash-Williams, que había trabajado con Mortimer Wheeler en Segontium . El señor Myers se hizo cargo durante cuatro meses y durante los ocho meses restantes estuvo a cargo de la señora TC Wheeler, esposa de Mortimer. Cuando se terminaron las obras, el sitio se presentó a la Oficina de Obras para su conservación como monumento nacional. [9]
1927-29: El Comité de Excavaciones de Caerleon compró el campo Prysg y las excavaciones que se realizaron durante tres veranos bajo la dirección de VE Nash-Williams revelaron las murallas de la esquina occidental y los amplios bloques de barracones. Siguiendo el ejemplo del anfiteatro, las bases de los barracones (y los planos reconstruidos) se diseñaron como parque público una vez finalizadas las excavaciones. [10]
1929: 'The Mount' : C Hawkes (también veterano de la excavación de Segontium ) comenzó una excavación en 'The Mount', adquirido ese año por el coronel Atwood Thorne y puesto a disposición del Comité de excavación. Esto reveló las murallas en la esquina este [11]
Las dos excavaciones de la década de 1920 confirmaron lo que hasta entonces se consideraba una línea conjetural para las murallas de la fortaleza y establecieron una secuencia de construcción de un foso del año 75 d. C. con una muralla de arcilla, que fue revestida con piedra 25 años después y tuvo una ocupación continua hasta finales del siglo III. Los edificios del Cuartel Occidental habían quedado al descubierto y mostraban que los cuarteles originales de madera fueron reemplazados por piedra, alrededor del año 115 d. C. [7]
En 1930, la Asociación de Anticuarios de Caerleon acordó prestar, y posteriormente ceder, su museo al Museo Nacional de Gales , después de haber dedicado 80 años a reparar el problemático tejado. [7] En 1987, el edificio del museo fue demolido casi en su totalidad, conservando solo el pórtico clásico. En su lugar, y construido con vidrio, acero y hormigón, se encuentra el nuevo y significativamente ampliado Museo Nacional de la Legión Romana . En 2018, el edificio tuvo que cerrar durante 13 meses mientras se realizaban reparaciones esenciales del tejado. [12]
En la década de 1970 se produjo una nueva oleada de actividad arqueológica que culminó con la excavación de los baños de la fortaleza, llevada a cabo entre 1977 y 1981 por J. David Zienkiewicz. [13] Se cree que el complejo de baños era el único edificio construido en piedra de la nueva fortaleza del año 75 d. C., que en un principio estaba construido con madera. Aunque en un principio se trató de una excavación de rescate, partes importantes del yacimiento de los baños se conservaron in situ y se abrieron al público por primera vez en 1980 bajo el cuidado de Cadw como atracción arqueológica pública. [4]
En los años 1984-90, el foco se trasladó fuera de los muros de la fortaleza para excavar áreas de las canabae, el asentamiento civil que había crecido alrededor de la fortaleza. Desde hacía mucho tiempo se había tenido conocimiento de los edificios extramuros, y algunas de las primeras excavaciones se habían centrado en el sitio del castillo medieval, cerca de las puertas del sureste. Los desarrollos inmobiliarios en un extenso sitio junto a Mill Street, en el lado noreste de la fortaleza, brindaron una oportunidad para que se utilizaran métodos arqueológicos más actualizados para investigar el área y considerar el estado de las canabae en su conjunto. Dirigido por Edith Evans, demostró que el asentamiento civil era más extenso y variado de lo que se pensaba. Con la cercana ciudad de Caerwent , más los asentamientos civiles en Usk y Bulmore , formaba parte de un paisaje romanizado asentado, y a lo largo de varios siglos se convirtió en una importante ciudad de guarnición. No fue promovida a la categoría de capital regional, como sucedió en York, pero a partir de la evidencia limitada disponible tanto en ejemplos británicos como en otros, el asentamiento civil de Caerleon en los siglos II y III habría parecido reconociblemente comparable a la mayoría de las canabae fortalezas de ese tipo. [14]
En una cronología establecida desde hace mucho tiempo para la fortaleza, se suponía que los militares se habían ido a fines del siglo III. En una revisión de amplio alcance de 2004, Edith Evans consideró la evidencia creciente de ocupación en el siglo IV. Sugirió un caso de una presencia legionaria reformada y reducida hasta el siglo IV, [5] pero enfatizó que las tres opciones (fortaleza más pequeña, guarnición más pequeña o uso civil únicamente) eran todas explicaciones posibles de la evidencia arqueológica limitada.
De 2007 a 2010, Andrew Gardner de la UCL y Peter Guest de la Universidad de Cardiff dirigieron excavaciones conjuntas de investigación y formación durante el verano en Priory Field, en la sección suroeste de la fortaleza, junto con un estudio geofísico del terreno abierto al sur y al oeste de la fortaleza. Las excavaciones se centraron en un gran edificio cuadrado que daba a Broadway y que parece haber tenido funciones de almacenamiento de los legionarios. [15] Construido al principio de la historia de la fortaleza, se derrumbó o fue demolido alrededor del año 350, y la excavación de 2010 desenterró miles de hallazgos, incluidos conjuntos completos de armaduras romanas. Se encontró una inscripción en piedra que registraba que el edificio había sido construido por Flavio Rufo, posiblemente un ciudadano romano de primera generación que había ascendido a Primus Pilus, el primer centurión de la II Legión Augusta. [16] Las cabañas construidas posteriormente en el mismo sitio estuvieron ocupadas desde el 400 al 650 d. C., lo que revela más de la ocupación de Caerleon posterior a la legionaria. [17]
En 2011, Peter Guest dirigió una investigación de seguimiento de la zona ('las Canabae del Sur') entre el Anfiteatro y el río Usk. El estudio geofísico anterior había identificado estructuras importantes al sur de los anfiteatros, que se examinaron mediante zanjas de prueba. Confirmaron la ubicación de un puerto frente al río Usk (y en lugares erosionados por él), solo el segundo puerto romano conocido en Gran Bretaña, el otro es Londres. También encontraron tres enormes edificios públicos dispuestos alrededor de amplios patios centrales. El más grande medía 150 metros (490 pies) por 120 metros (390 pies) con un patio central más grande que el área del anfiteatro. La excavación se presentó en un episodio de Timeteam (serie 19, episodio 9, 23 de marzo de 2012). [18] El área de las 'canabae del sur' parece haber sido abandonada mucho antes que la fortaleza. A finales del siglo II, los edificios se utilizaban únicamente para arrojar basura, por lo que, independientemente de sus funciones iniciales, dejaron de ser relevantes a los 125 años de la llegada de las tropas. [1] El análisis de los hallazgos y las excavaciones aún está en curso, pero las sugerencias provisionales sobre la naturaleza y el propósito de estos edificios indican que podrían haber sido construidos en la fase más temprana de la fortaleza, aunque en una alineación diferente a la de los muros de la fortaleza. Las trincheras de prueba dejan la mayor parte del sitio sin muestrear, por lo que la interpretación es necesariamente incierta. Entre las posibilidades consideradas, los edificios pueden haber estado relacionados con la administración de la legión o la zona, y los patios podrían haber sido patios de reunión para las tropas y los animales que llegaban al puerto. [1]
El Museo de las Termas Romanas se encuentra dentro de las murallas de la fortaleza, cerca del Museo Nacional de la Legión Romana , y eran los baños principales de la legión. El museo de las termas tiene una pasarela cubierta sobre parte de los restos de la casa de baños militares. Había un frigidarium , un tepidarium y un caldarium, así como una piscina al aire libre. [19] El museo de las termas está administrado por Cadw e incluye imágenes proyectadas para recrear las escenas de los bañistas romanos.
A pocos pasos del museo de los baños se encuentran:
En 2012, los baños recibieron más de 40.000 visitantes. [20]
