Roger Henry Brough Whittaker (22 de marzo de 1936 - 13 de septiembre de 2023) fue un cantautor y músico británico nacido en Kenia. [3] Su música es una mezcla ecléctica de música folclórica y canciones populares, estas últimas en estilo schlager o crooning . Es más conocido por su voz de barítono y su característica habilidad para silbar , así como por sus habilidades con la guitarra.
El Times observó que "algunos cantantes pop definen el espíritu de la época y muchos más lo siguen. Un número mucho más raro de ellos lo desafían y Roger Whittaker se contaba orgullosamente y sin pedir disculpas entre ellos". [4] A pesar de no obtener un éxito sostenido en las listas, ganó un gran número de seguidores internacionales a través de apariciones en televisión y presentaciones en vivo, con clubes de fans en al menos 12 países (incluidos Australia , Canadá , Gran Bretaña , Nueva Zelanda , Sudáfrica y los Estados Unidos ). Un admirador fue el presidente estadounidense George HW Bush , en cuya casa fue invitado a actuar. [5] [6]
Whittaker es más conocido internacionalmente por su sencillo de 1971 " The Last Farewell ", que llegó a las listas de éxitos en 11 países. En los Estados Unidos, donde la canción fue lanzada cuatro años después, se convirtió en su única entrada en el Billboard Hot 100 , y alcanzó el número uno en la lista Adult Contemporary . Whittaker era ampliamente conocido por sus propias composiciones, incluyendo " Durham Town (The Leavin') " (1969) y " I Don't Believe in If Anymore " (1970). El público estadounidense está más familiarizado con su exitoso álbum de 1970 New World in the Morning y sus interpretaciones de " Ding! Dong! Merrily on High " y " The Twelve Days of Christmas ". A partir de la década de 1970 tuvo un gran éxito y una base de fans devotos en Alemania cantando en alemán. [7] Su álbum de grandes éxitos de 1977 All My Best se comercializó en televisión a través de pedidos por correo y vendió casi un millón de copias. [7] [8] En total, vendió un estimado de 50 a 60 millones de discos durante su carrera. [4] [9]
Whittaker nació en Nairobi , entonces parte de la Kenia británica , de padres ingleses, Vi ( née Snowden) y Edward Whittaker, que eran de Staffordshire , donde poseían y operaban una tienda de comestibles. Su padre resultó herido en un accidente de motocicleta y la familia se mudó a una granja cerca de Thika , Kenia , debido a su clima más cálido. Su abuelo cantaba en varios clubes y su padre tocaba el violín. [ cita requerida ] Whittaker aprendió a tocar la guitarra en un instrumento hecho para él durante la Segunda Guerra Mundial por un prisionero de guerra italiano de la campaña del norte de África . [ 10 ] Se le citó diciendo que todo lo que quería cuando era niño eran discos de gramófono de country y western de artistas como The Carter Family y Jimmie Rodgers , con los que solía cantar. [ 8 ]
Al terminar su educación primaria, Whittaker fue admitido en la Escuela Príncipe de Gales (ahora Escuela de Nairobi ), y mientras estaba allí cantó en el coro de la Catedral de Nairobi. [11] Al completar su educación secundaria, fue llamado al servicio nacional y pasó dos años en el Regimiento de Kenia luchando contra los Mau Mau en el bosque de Aberdare . [12] Dijo que era "estúpido, egoísta y enojado" en su juventud, y que el ejército "hizo un hombre" de él. [13] Después de la desmovilización en 1956, se inscribió en la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica para seguir una carrera en medicina, actuando en el Club Equator en Nairobi durante los descansos. [11] Sin embargo, se fue después de 18 meses y se unió al departamento de educación del servicio civil como maestro, siguiendo los pasos de su madre. [14]
Whittaker se mudó a Gran Bretaña en septiembre de 1959 para continuar su carrera docente. [15] Durante los siguientes tres años, estudió zoología , bioquímica y biología marina en la Universidad de Bangor en Gales y obtuvo una licenciatura en Ciencias mientras cantaba en clubes locales [15] y lanzaba canciones en discos flexibles incluidos en el periódico del campus, Bangor University Rag . [16] Reflexionando sobre esta época de su vida, dijo más tarde que "supongo que fui un artista que fue bioquímico por un tiempo, en lugar de lo contrario". [8]
Whittaker firmó un contrato con Fontana Records , [15] que lanzó su primer sencillo profesional, "The Charge of the Light Brigade", en 1962. (En las etiquetas de los sencillos de Fontana, aparece como "Rog Whittaker". [1] ) En el verano de 1962, Whittaker actuó en Portrush , Irlanda del Norte. Logró un gran avance cuando fue contratado para aparecer en un programa de televisión del Ulster llamado This and That . [15] Su segundo sencillo fue una versión de "Steel Men", lanzado en junio de 1962. [15]
En 1966, Whittaker pasó de Fontana al sello Columbia de EMI , y a partir de ese momento fue anunciado como Roger Whittaker. Su cuarto sencillo para el sello fue " Durham Town (The Leavin') ", de composición propia, que en 1969 se convirtió en el primer éxito Top 20 de Whittaker en el Reino Unido en la lista de singles del Reino Unido . [15] El sello estadounidense de Whittaker, RCA Victor , lanzó el uptempo "New World in the Morning" en 1970, donde se convirtió en un éxito Top 20 en la lista Easy Listening de la revista Billboard . Ese mismo año, su tema principal "No Blade of Grass", escrito para la adaptación cinematográfica del mismo nombre que se cantó durante los títulos de apertura y cierre, se convirtió en su primer crédito cinematográfico. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1970, Whittaker se interesó por los países nórdicos cuando grabó el sencillo "Where the Angels Tread" ( Änglamarken ) con música de Evert Taube en 1972.
En 1974 actuó en las eliminatorias finlandesas de Eurovisión . [17] La canción "The Finnish Whistler" que interpretó se hizo famosa en Finlandia, ya que se utilizó como música de título para el popular programa de cocina de la televisión finlandesa Yle , Patakakkonen . [18]
En 1975, EMI lanzó " The Last Farewell ", una canción del álbum de Whittaker de 1971 New World in the Morning . [15] Se convirtió en su mayor éxito y una canción emblemática, vendiendo más de 11 millones de copias en todo el mundo. [15] En 1979, escribió la canción "Call My Name" que, interpretada por Eleanor Keenan, llegó a la final de la selección de Eurovisión del Reino Unido , A Song For Europe , y quedó en tercer lugar. Whittaker grabó la canción él mismo y el sencillo llegó a las listas de varios países europeos. Lanzada en diciembre de 1983, su versión de " I Love You Because " de Leon Payne pasó cuatro semanas en las listas de Hot Country de Estados Unidos , alcanzando el puesto número 91. [19]
En 1986, Whittaker regresó al Top 10 del Reino Unido con un exitoso dueto en The Skye Boat Song cantado junto al popular artista Des O'Connor .
Durante los años 1970 y 1980, Whittaker tuvo éxito en Alemania, con canciones en alemán producidas por Nick Munro. Incapaz de hablar alemán, Whittaker cantaba las canciones fonéticamente . Sus mayores éxitos en Alemania incluyeron "Du warst mein schönster Traum" (una regrabación de " The Last Farewell ") y "Abschied ist ein scharfes Schwert" ("La despedida es una espada afilada"). Apareció regularmente en la serie de televisión ZDF-Hitparade , recibió numerosos premios y fue el artista más vendido de Alemania Occidental en 1977, cuando completó una gira de 41 conciertos por el país. [20] Las canciones en alemán de Whittaker inicialmente no fueron bien recibidas por algunos críticos, que las ridiculizaron como "música folk sin sentido". A pesar de esto, Whittaker lanzó 25 álbumes en Alemania y ganó una considerable base de seguidores en ese país; Sentía que sus fans más leales estaban allí, y en un momento dijo: "Las últimas décadas han sido maravillosas... Mi relación con los fans alemanes es genial". [21]
En marzo de 2006, Whittaker anunció en su sitio web que su gira por Alemania de 2007 sería la última y que limitaría sus futuras actuaciones a "conciertos ocasionales". Ahora, con más fluidez en alemán, se lo vio cantando y fue entrevistado en alemán en la televisión danesa en noviembre de 2008. En una entrevista de 2014, Whittaker reiteró que se había retirado de las giras en 2013, pero dijo que había escrito 18 canciones nuevas para un álbum y dijo "todavía silbo muy bien". [13]
Whittaker se casó con Natalie O'Brien el 15 de agosto de 1964. [22] Tuvieron dos hijos y tres hijas: Emily, Lauren, Jessica (que se convirtió en presentadora de VH1 ), Guy (bajista del cantante Fink ) y Alexander, [23] 12 nietos y dos bisnietos. En 1986, publicó su autobiografía, So Far, So Good , coescrita con su esposa, [13] quien se convirtió en su manager en 1989. [13]
El padre de Whittaker nunca perdonó a su hijo por abandonar la carrera de medicina, y sus diferencias nunca se resolvieron. Sus padres no asistieron a ninguno de los conciertos de su hijo y se negaron a participar en el episodio de This Is Your Life cuando él era el protagonista. [24] Mientras aún vivían en Nairobi, fueron víctimas de un robo el 1 de abril de 1989 en el que una pequeña banda de hombres mató al padre de Whittaker y dejó a su madre, que se liberó unas horas después, atada en el baño. [25] [26] Los perpetradores nunca fueron atrapados, [27] y la madre de Whittaker regresó a Inglaterra, donde murió en 1996. Whittaker dijo sobre el incidente: "Me afectará por el resto de mi vida, pero creo que todos deberíamos vivir sin odio si podemos". [13]
Whittaker participó en los esfuerzos para salvar al rinoceronte negro , donando regalías de grabaciones y dinero de las ventas de programas de conciertos para crear santuarios para la especie en Kenia. [28]
Después de vivir en Irlanda durante algunos años, se retiró con su esposa a Francia en 2012, terminando su gira final en 2013. [29] Murió en un hospital cerca de Toulouse el 13 de septiembre de 2023, a los 87 años. [2] [7] Su publicista de toda la vida, Howard Elson, dijo que la causa fueron "complicaciones posteriores a una larga enfermedad". [16]
En 1976, Whittaker emprendió su primera gira por los Estados Unidos. En 2003, volvió a realizar una gira por Alemania. Tras recuperarse de problemas cardíacos a finales de 2004, comenzó a realizar giras por Alemania en 2005 y, después, por el Reino Unido de mayo a julio. [30]
Durante su carrera, Whittaker ganó más de 250 premios de plata, oro y platino. [9] Con su canción "The Mexican Whistler", formó parte de un exitoso equipo británico que ganó el Festival de Música de Knokke de 1967 en Bélgica, [31] [32] cuando recibió el Premio de la Prensa como personalidad del festival. [ cita requerida ] Fue galardonado con un 'Gold Badge Award', de la Academia Británica de Compositores y Autores (BASCA) en 1988 [33] y ganó un Goldene Stimmgabel ("Diapasón de oro") en Alemania en 1986, basado en ventas de discos y votos de los espectadores de televisión. [34]
Whittaker fue el tema de This Is Your Life en 1982 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en la RAF Northolt . [35]
Una cinta de casete no identificada de Whittaker aparece en la novela de Stephen King Ventana secreta, jardín secreto (1990), que hace referencia a una línea de " La última despedida ". [38]