Roger Randall Dougan Revelle (7 de marzo de 1909 - 15 de julio de 1991) fue un científico y académico que jugó un papel decisivo en los años de formación de la Universidad de California en San Diego y estuvo entre los primeros científicos en estudiar el calentamiento global antropogénico , así como el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra . [1] La primera universidad de la UC San Diego se llama Revelle College en su honor.
Roger Revelle nació en Seattle , hijo de William Roger Revelle y Ella Dougan. Creció en el sur de California. Después de graduarse en el Pomona College en 1929 con estudios iniciales en geología , obtuvo un doctorado en oceanografía de la Universidad de California, Berkeley en 1936. Mientras estaba en Cal, estudió con George Louderback y fue iniciado en la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau , que comenzó como una fraternidad de ingeniería minera y mantuvo una fuerte afinidad por los estudiantes de geología e ingeniería geológica. Gran parte de su trabajo inicial en oceanografía tuvo lugar en la Institución Scripps de Oceanografía (SIO) en San Diego . También fue oceanógrafo de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial . Fue director de SIO de 1950 a 1964. Se opuso a que se exigiera a la facultad de la UC que tomara un juramento anticomunista durante el período de Joseph McCarthy . Se desempeñó como asesor científico del secretario del Interior Stewart Udall durante la administración Kennedy a principios de la década de 1960 y fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1974).
Revelle participó activamente en el crecimiento de la oceanografía en los Estados Unidos y en el mundo después de la Segunda Guerra Mundial. Trabajando para la Marina a finales de la década de 1940, ayudó a determinar qué proyectos obtenían financiación. También promovió la idea de que la Marina debía apoyar la "investigación básica" en lugar de sólo intentar desarrollar nueva tecnología. En Scripps, lanzó varias expediciones importantes de largo alcance en la década de 1950, incluidas la MIDPAC, TRANSPAC (con Canadá y Japón), EQUAPAC y NORPAC, cada una de las cuales atravesó una parte diferente del océano Pacífico. Él y otros científicos de la Institución Scripps de Oceanografía ayudaron al gobierno de los EE. UU. a planificar pruebas de armas nucleares , con la esperanza de que los oceanógrafos pudieran hacer uso de los datos. Revelle fue uno de los presidentes de comité en los influyentes estudios de la Academia Nacional de Ciencias sobre los efectos biológicos de la radiación atómica (BEAR), cuyos resultados se publicaron en 1956. En 1952, junto con el Dr. Seibert Q. Duntley , trasladó con éxito el Laboratorio de Visibilidad del MIT al SIO con el apoyo financiero de la Marina de los EE. UU. [2] Junto con los oceanógrafos de la Institución Oceanográfica Woods Hole , Revelle planificó las contribuciones estadounidenses al programa oceanográfico del Año Geofísico Internacional (AGI). Se convirtió en el primer presidente del Comité Científico de Investigación Oceánica , un grupo internacional de científicos dedicado a asesorar sobre proyectos internacionales, y fue un asesor frecuente de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental , creada en 1960. [3]
Revelle fue fundamental en la creación del Año Geofísico Internacional (AGI) en 1958 y fue presidente fundador del primer Comité sobre Cambio Climático y Océano (CCCO) dependiente del Comité Científico de Investigación Oceánica (SCOR) y la Comisión Oceánica Internacional (COI). Durante la planificación del AGI, bajo la dirección de Revelle, el SIO participó en el Programa de Dióxido de Carbono Atmosférico y más tarde se convirtió en el centro principal del mismo. En julio de 1956, Charles David Keeling se unió al personal del SIO para dirigir el programa y comenzó a realizar mediciones del dióxido de carbono atmosférico en el Observatorio de Mauna Loa, en Mauna Loa , Hawái, y en la Antártida.
Hans Suess fue contratado por Revelle [4] y juntos escribieron un artículo en 1957 en el que se utilizaron los niveles del isótopo de carbono 14 para evaluar la velocidad a la que el dióxido de carbono añadido por la combustión de combustibles fósiles desde el comienzo de la revolución industrial se había acumulado en la atmósfera. Llegaron a la conclusión de que la mayor parte había sido absorbida por los océanos de la Tierra, contrariamente a la suposición hecha por los primeros geocientíficos ( Chamberlin , Arhenius y Callendar ) de que simplemente se acumularía en la atmósfera superior para "reducir el nivel medio de radiación de retorno en el infrarrojo y, por lo tanto, aumentar la temperatura media cerca de la superficie de la Tierra". Hasta la fecha había habido pocas señales de que este efecto invernadero causara el calentamiento previsto, pero el artículo de Suess-Revelle sugería que el aumento de las emisiones de gases humanas podría cambiar esto. Dijeron que "los seres humanos están llevando a cabo ahora un experimento geofísico a gran escala de un tipo que no podría haber sucedido en el pasado ni reproducirse en el futuro". [5]
Revelle habló a los periodistas sobre los problemas y testificó ante el Congreso que "la Tierra en sí es una nave espacial", en peligro por el aumento del nivel del mar y la desertificación. Un informe de noviembre de 1957 en The Hammond Times describió su investigación como sugiriendo que "un calentamiento global a gran escala, con cambios climáticos radicales puede resultar" - el primer uso del término calentamiento global . [6] Un biógrafo de Suess dijo más tarde que, aunque otros artículos en la misma revista discutían los niveles de dióxido de carbono, el artículo de Suess-Revelle era "el único de los tres que enfatizaba la creciente cantidad de CO2 aportada por nuestra quema de combustibles fósiles, y que llamaba la atención sobre el hecho de que podría causar el calentamiento global con el tiempo". [4]
Revelle y Suess describieron el "factor amortiguador", ahora conocido como " factor Revelle ", que es una resistencia a la absorción del dióxido de carbono atmosférico por la capa superficial del océano planteada por la química del bicarbonato. Esencialmente, para entrar en el océano, el gas de dióxido de carbono tiene que dividirse en uno de los componentes del ácido carbónico : ion carbonato, ion bicarbonato o ácido carbónico protonado, y el producto de estas muchas constantes de disociación química genera una especie de contrapresión que limita la velocidad a la que el dióxido de carbono puede entrar en la superficie del océano. Geología, geoquímica , química atmosférica , química oceánica ... esto equivalió a uno de los primeros ejemplos de "evaluación integrada", que 50 años después se convirtió en una rama completa de la ciencia del calentamiento global.
En la edición de noviembre de 1982 de Scientific American Letters to the Editors, Revelle afirmó: "Debemos concluir que hasta que no se haga evidente claramente una tendencia al calentamiento que supere el nivel de ruido de las fluctuaciones climáticas naturales, habrá una considerable incertidumbre y una diversidad de opiniones sobre la amplitud de los efectos climáticos del aumento del CO 2 atmosférico . Si los modeladores están en lo cierto, una señal de ese tipo debería ser detectable en los próximos 10 o 15 años". [7]
A finales de los años 50, Revelle luchó por la creación de un campus de la Universidad de California en San Diego. Tuvo que enfrentarse a la Junta de Regentes de la UC, que hubiera preferido simplemente ampliar el campus de la Universidad de California en Los Ángeles en lugar de crear un campus completamente nuevo en San Diego. También entró en conflicto con los políticos y empresarios de San Diego que creían que el campus debería establecerse más cerca del centro de la ciudad, como cerca de la Universidad Estatal de San Diego o en el Parque Balboa . La decisión de construir el campus en La Jolla se tomó en 1959, y los primeros estudiantes de posgrado se inscribieron en 1960, seguidos por los primeros estudiantes de grado en 1964.
La lucha de Revelle por adquirir terrenos para el nuevo campus lo puso en competencia con Jonas Salk , y Revelle perdió parte de lo que él llamaba el "mejor terreno que teníamos" en el futuro sitio de Torrey Pines de la UCSD a manos del incipiente Instituto Salk . En años posteriores Revelle continuó mostrando cierta animosidad hacia Salk, y una vez dijo: "Es un héroe popular, aunque no es... muy brillante". [8]
Mientras estaba en Scripps y construía la UCSD, Revelle también tuvo que lidiar con una comunidad de La Jolla que se negaba a alquilar o vender propiedades a judíos. Además de luchar contra las cláusulas restrictivas antisemitas del mercado inmobiliario de La Jolla, Revelle ayudó a fundar una nueva subdivisión de viviendas para profesores de Scripps, en parte porque a algunos de ellos no se les habría permitido vivir en La Jolla.
La falta de tacto con la que Revelle abordó estas batallas públicas le granjeó muchos enemigos, que lo retrataron ante la Junta de Regentes como demasiado "desorganizado" para dirigir eficazmente la UCSD. [9] El presidente de la UC, Clark Kerr , se dio cuenta de que Revelle no era un candidato viable para servir como el primer rector del nuevo campus, y le dio la noticia a un Revelle "desconsolado". [10] En sus memorias, Kerr parafraseó la respuesta de Revelle: "Habló de cómo había caminado por el sitio del futuro campus en noches de luna visualizando lo que un día podría surgir allí en todo su esplendor. Compartí algunos momentos muy tristes con él". [10] En lugar de Revelle, Herbert York se convirtió en el primer rector de la UCSD. [10]
Revelle dejó Scripps en 1963 y fundó el (ahora desaparecido) Centro de Estudios de Población en la Universidad de Harvard . Durante los más de diez años que estuvo allí como director, se concentró en la aplicación de la ciencia y la tecnología al problema del hambre en el mundo. En 1976 regresó a la UC San Diego como profesor de Ciencia, Tecnología y Asuntos Públicos (STPA) en el departamento de ciencias políticas de la escuela .
En 1991, el nombre de Revelle apareció como coautor de un artículo escrito por el físico S. Fred Singer y el ingeniero eléctrico Chauncey Starr para la publicación Cosmos: A Journal of Emerging Issues , titulado "What to do about heater warming: Look before you leap" (Qué hacer con el calentamiento de invernadero: mirar antes de saltar), que se publicó en el verano de 1992. El artículo de Cosmos incluía la declaración de que "las medidas drásticas, precipitadas y, especialmente, unilaterales para retrasar los supuestos impactos de los gases de efecto invernadero pueden costar puestos de trabajo y prosperidad y aumentar los costos humanos de la pobreza global, sin ser efectivas. Los controles económicos estrictos ahora serían económicamente devastadores, particularmente para los países en desarrollo...". [11] [12] El artículo concluía: "La base científica para un calentamiento de invernadero es demasiado incierta para justificar una acción drástica en este momento. Hay poco riesgo en retrasar las respuestas políticas". [11]
Estas declaraciones en particular y la mayor parte del artículo, incluido el título, habían sido escritas y publicadas un año antes por S. Fred Singer como único autor. [13] El artículo de Singer afirmaba que "existe la expectativa de que la comprensión científica mejorará sustancialmente en la próxima década" y abogaba contra la adopción de medidas drásticas y "concebidas a la ligera" en ese momento sin más pruebas científicas. Sin embargo, no niega el cambio climático ni el calentamiento global.
Justin Lancaster, estudiante de posgrado de Revelle y asistente de cátedra en el Instituto Scripps de Oceanografía desde 1981 hasta la muerte de Revelle, dice que Singer "engañó" a Revelle para que añadiera su nombre al artículo y que Revelle estaba "profundamente avergonzado de que su nombre estuviera asociado" con él. [14] [15] En 1992, Lancaster denunció que las acciones de Singer eran "poco éticas" y estaban diseñadas específicamente para socavar la postura política del calentamiento global del entonces senador Al Gore ; sin embargo, para poner fin a una demanda interpuesta por Singer contra Lancaster con el apoyo del Centro para el Interés Público en Washington, DC, Lancaster le dio a Singer una declaración de disculpa, pero se negó a aceptar que algo de lo que dijera fuera falso. En 2006, impulsado por Robert Balling y otros que seguían afirmando que Revelle realmente escribió el artículo, Lancaster retiró formalmente su retractación y reiteró sus acusaciones. [14] [16]
Cuando Gore se presentó como candidato a vicepresidente en 1992 , The New Republic se percató del contraste entre las referencias a Revelle en el libro de Gore, Earth in the Balance , y las opiniones del artículo de Cosmos que ahora podían atribuirse a Revelle. Newsweek y otros medios de comunicación siguieron su ejemplo . Patrick Michaels se jactó de que el artículo de Cosmos había sido leído en el Registro del Congreso. El almirante James Stockdale incluso planteó la cuestión en el debate televisado entre vicepresidentes. La respuesta de Gore fue protestar porque las opiniones de Revelle en el artículo habían sido sacadas de contexto.
La hija de Roger, Carolyn Revelle, escribió: [17]
Contrariamente a la expresión "La culpa verde de Al Gore" de George Will , Roger Revelle —nuestro padre y el "padre" del efecto invernadero— siguió profundamente preocupado por el calentamiento global hasta su muerte en julio de 1991. Ese mismo año escribió: "La base científica de un calentamiento por efecto invernadero es demasiado incierta para justificar una acción drástica en este momento". Will y otros críticos del senador Al Gore han aprovechado estas palabras para sugerir que Revelle, que también fue profesor y mentor de Gore, renunció a su creencia en el calentamiento global. Nada más lejos de la verdad. Cuando Revelle arremetió contra la acción "drástica", estaba utilizando ese adjetivo en su sentido literal: medidas que costarían billones de dólares. Hasta su muerte, pensaba que las medidas extremas eran prematuras. Pero siguió recomendando medidas prudentes inmediatas para mitigar y retrasar el calentamiento climático. Algunas de esas medidas van mucho más allá de todo lo que Gore u otros políticos nacionales aún no han defendido. [...] Revelle propuso una serie de enfoques para abordar el calentamiento global. La inacción no era uno de ellos. Estaba de acuerdo con el dicho "mira antes de saltar", pero nunca dijo "siéntate sobre tus manos".
Durante su última década en la UCSD y la SIO, Revelle continuó trabajando y enseñando. A principios de los años 1980, impartió seminarios de la STPA para estudiantes de grado dos veces al año, sobre Energía y Desarrollo (principalmente sobre problemas en África), el Problema del Dióxido de Carbono (conocido ahora como el problema del Calentamiento Global ) y Política Marina. En 1986 ganó el Premio Balzan de Oceanografía/Climatología. Un ataque cardíaco en 1990 lo obligó a trasladar su curso de la oficina del rector del Revelle College a la Scripps Institution, donde continuó enseñando el programa de Política Marina hasta su muerte al año siguiente. En 1991, el presidente George H. W. Bush le otorgó la Medalla Nacional de la Ciencia (uno de los aproximadamente 500 galardonados en el siglo XX). Le comentó a un periodista: "La recibí por ser el abuelo del efecto invernadero". [18]
Revelle murió en San Diego el 15 de julio de 1991, debido a complicaciones de un paro cardíaco. Le sobreviven su esposa, Ellen Clark Revelle (1910-2009), [19] tres hijas, Anne Shumway, Mary Paci y Carolyn Revelle, y un hijo, William , así como numerosos nietos.
En su honor, un nuevo buque de investigación en la Institución Scripps fue bautizado como R/V Roger Revelle . Además, la Junta de Estudios Oceánicos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina creó la serie de conferencias conmemorativas Roger Revelle en su honor en 1999 para destacar los importantes vínculos entre la ciencia oceánica y las políticas públicas. [20] Desde 1992, la Unión Geofísica Estadounidense ha otorgado anualmente un premio en su honor, la Medalla Roger Revelle , por contribuciones destacadas en ciencias atmosféricas, acoplamiento atmósfera-océano, acoplamiento atmósfera-tierra, ciclos biogeoquímicos, clima o aspectos relacionados del sistema terrestre. [21]
Julio de 2007.