Roger Owensby Jr. (27 de marzo de 1971 [1] - 7 de noviembre de 2000) fue un hombre afroamericano que murió el 7 de noviembre de 2000, después de una persecución a pie y una pelea con el Departamento de Policía de Cincinnati en el vecindario Roselawn de Cincinnati , Ohio . [2] [3]
Owensby fue sargento del ejército de los Estados Unidos en la Guerra del Golfo Pérsico y sirvió ocho años. Había sido cocinero del ejército y también sirvió en Bosnia. [4] Dejó atrás a una hija de 9 años en el momento de su muerte y le sobrevivieron sus padres y otros hermanos. No tenía antecedentes policiales previos. El 21 de mayo de 2004, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Spieghel, sostuvo que el Ayuntamiento de Cincinnati no había protegido la salud del preso. En un segundo cargo, también sostuvo que la policía fue negligente al no seguir el procedimiento y Owensby murió. El 14 de junio de 2004, la familia demandó al Consejo por daños y perjuicios por valor de 4,5 millones de dólares, citando la brutalidad policial como causa de la muerte. [2] En una decisión histórica, el tribunal finalmente decidió, después de casi dos años de deliberaciones, el 16 de marzo de 2006, llegar a un acuerdo por 6,5 millones de dólares con la familia Owensby. [5]
A las 8 pm del día de las elecciones del 7 de noviembre de 2000, en su ciudad natal, Owensby salía del Sunoco Mini-Mart en Bond Hill [6] cuando dos agentes de policía lo detuvieron y lo registraron durante aproximadamente 15 minutos. Luego huyó y lo persiguieron. [7] Después de la lucha que siguió, Owensby fue abordado por varios agentes, obligado a tirarse al suelo y esposado. [2] Lo metieron en el coche de la policía, donde posteriormente murió. Los dos principales agentes involucrados fueron el oficial Robert 'Blaine' Jorg y el oficial Patrick Caton. Varios detalles salieron a la luz durante la investigación a través de consultas de medios independientes y testimonios ciudadanos contrarios sobre lo sucedido durante el evento. Ningún oficial involucrado en el incidente fue condenado por ningún delito criminal, pero todos fueron sancionados por diversos niveles de incumplimiento del deber o violación de los procedimientos policiales. La Oficina del Cononer del condado de Hamilton descubrió que Owensby murió, "... ya sea por un estrangulamiento o porque los oficiales se amontonaron encima de él". [2]
Roger Owensby Sr. (padre de Roger Jr.) escribió al alcalde de Cincinnati, Charlie Luken, informándole que había sido contactado por testigos que afirmaban haber sido acosados e intimidados por la policía y los investigadores. El fiscal del condado de Hamilton declaró que desconocía la carta pero que se había reunido con la familia Owensby para mantenerlos informados, [8]
Los casos civiles (locales) individuales contra los agentes de policía Jorg y Caton comenzaron simultáneamente el 22 de octubre de 2001. Ambos casos terminaron en noviembre de 2001, cuando Caton fue absuelto y el caso de Jorg terminó en un juicio nulo . [3] El 6 de noviembre de 2001, la familia Owensby presentó una demanda federal afirmando que la policía había violado los derechos civiles de Roger , alegando que fue "agredido, torturado y asesinado" por la policía. [3]
El incidente de Owensby fue un momento crucial que alimentó la tensión racial y se convirtió en uno de los factores causantes de los disturbios de Cincinnati de 2001 . Owensby fue el duodécimo hombre negro que murió bajo custodia o enfrentamientos con la policía desde 1995. Mientras se desarrollaba el juicio penal, un hombre negro desarmado de 19 años, Timothy Thomas, recibió un disparo del oficial del Departamento de Policía de Cincinnati, Steven Roach, durante un ataque. persecución a pie. La combinación de las crecientes tensiones por el sonado caso Owensby y la muerte de Thomas llevaron a los disturbios de Cincinnati en 2001. [3]
Los cargos de homicidio involuntario y delito menor de agresión se presentaron contra los oficiales Jorg y Caton el 3 de enero de 2001 por la muerte de Owensby. Un punto de controversia fue qué oficial, Jorg o Caton, pudo haber causado la muerte de Owensby mediante el uso inadecuado de la fuerza. Jorg y Caton tuvieron juicios individuales que a menudo compartían las mismas pruebas y testigos, pero se descubrió que ninguno de los oficiales había causado su muerte. [2]
En los juicios de Jorg y Caton hubo una falta de testimonios consistentes que los corroboraran por parte de los testigos. [9] Un testigo en el juicio del oficial Jorg testificó que había estrangulado a Owensby, mientras que Jorg testificó que solo sostuvo la cabeza para protegerlo. [4]
El forense testificó que Owensby murió por asfixia mecánica (asfixia), pero no pudo confirmar que el cuerpo presentara hematomas por golpes como afirmaron los testigos. [9]
También hubo pruebas contradictorias de los testigos policiales. El forense adjunto testificó que la evidencia forense mostraba que Owensby estaba muerto cuando lo colocaron en la patrulla policial, pero los oficiales declararon que Owensby se tambaleó mientras lo conducían al auto. [10] El oficial David Hunter declaró que vio al oficial Caton golpear a Owensby mientras yacía en el suelo esposado y golpearlo en la patrulla, pero no fue respaldado por el testimonio de otros oficiales. [11]
Caton fue declarado inocente. El caso de Jorg terminó en un juicio nulo y el jurado llegó a un punto muerto 10-2 a favor de la absolución. [12] El fiscal decidió no volver a juzgar a Jorg. [13] Hubo 10 jurados blancos y dos negros que incitaron a los activistas negros y reforzaron las opiniones de la comunidad, "... "En los barrios negros sabíamos lo que iba a pasar porque nadie más había sido condenado", dijo , en referencia a la absolución en septiembre del oficial Stephen Roach por la muerte de Timothy Thomas." [14]
En 2005, un miembro del Consejo de Cincinnati pidió al fiscal del condado de Hamilton que reabriera el caso, pero él se negó diciendo que no había nuevas pruebas. [13]
Un artículo publicado en Cincinnati CityBeat después del juicio sugirió que no se presentó material que podría haberse presentado en el juicio. Esto incluyó a dos testigos vistos en la cinta de video del Suncorp Mini Mart que no fueron llamados a testificar, discrepancias en el testimonio de dos oficiales, Hasse y Sellers, sobre por qué estaban presentes (Sellers ha admitido que mintió bajo juramento). [6]
En 2004, una demanda presentada por la familia Owensby debía verse el 14 de junio. La ciudad apeló ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, que concedió una sentencia sumaria a favor de los Owensby, permitiendo que el juicio continuara.
El juez Seigel escribió en su decisión: "Un jurado razonable, al escuchar todas las pruebas, sólo podría determinar que (los agentes)... no cumplieron con sus respectivas obligaciones constitucionales para garantizar que Owensby recibiera la atención médica necesaria". [15]
El 17 de marzo de 2006, la ciudad y la familia Owensby llegaron a un acuerdo de 6,5 millones de dólares después de que un juez federal dictara una sentencia sumaria, determinando que la policía había violado los derechos civiles de Owensby al no proporcionarle atención médica. [5]
El Departamento de Justicia de EE.UU. continuó investigando si alguno de los agentes debería enfrentarse a cargos penales en virtud de las leyes federales de derechos civiles , aunque dos investigaciones de la justicia local no llegaron a un consenso sobre si los agentes habían actuado de forma inadecuada. [15]
Un grupo combinó demandas civiles individuales contra Cincinnati, la fuerza policial y policías individuales como ciudadanos privados, en la demanda federal presentada por Tyehimba, presentada el 14 de marzo de 2001, en nombre de los hombres negros y sus familiares sobrevivientes que habían muerto desde 1995. Alegaron discriminación racial , pero se aseguraron de enfatizar la demanda de un cambio de comportamiento por parte del Departamento de Policía de Cincinnati más allá o en lugar de los daños punitivos y de restitución. [3] El 7 de agosto de 2002 se llegó a un acuerdo aprobado por un juez federal. Incluía un esfuerzo de cinco años para lograr reformas dentro del departamento de policía y los residentes serían responsables de reducir la delincuencia en sus vecindarios. También puso fin a la demanda por perfiles raciales presentada por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Frente Unido Negro de Cincinnati, que alegaba que la policía acosó y atacó a los afroamericanos durante décadas. [16]
Comenzaron las audiencias internas de la policía de Cincinnati para determinar si los siete agentes involucrados en la muerte de Owensby debían ser disciplinados. Los agentes fueron acusados de "... uso indebido de la fuerza, falta de buena conducta y negligencia en el cumplimiento del deber". [17]
Más tarde, Caton ganó su caso de arbitraje contra la decisión de despedirlo por "falta de buena conducta" y pudo volver a trabajar para la policía. Fue ascendido a teniente a principios de 2016. [2]
Jorg renunció a la policía de Cincinnati [2] justo antes de ser interrogado en una investigación local y comenzó a trabajar para otra fuerza policial cercana en Pierce Township [18] hasta mediados de 2003. Más tarde se mudó de Cincinnati y actualmente es pastor de la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri en Pensilvania.
Jorg escribió 13 Minutos , [19] un libro que describe lo sucedido desde su propio punto de vista.
En 2014 se estrenó un documental Cincinnati Goddamn dirigido por Paul Hill, April Martin. El documental "trata sobre la brutalidad policial, el racismo institucional y el poder del activismo de base en Cincinnati, Ohio". [20]
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