Roger III (1118 – 2 o 12 de mayo de 1148) fue el hijo mayor del rey Roger II de Sicilia y Elvira de Castilla . [1] Fue duque de Apulia desde 1134 hasta su muerte. [1]
El primer acto público de Roger tuvo lugar en Melfi en 1129, donde, aunque todavía era un niño, aceptó la lealtad de algunos barones rebeldes junto con su padre y su hermano menor Tancredo . Su padre fue coronado rey de Sicilia el año siguiente, el 25 de diciembre. Es posible que Roger recibiera el ducado de Apulia en esta época. Seguramente lo había recibido de su padre en 1134. [2] Quizás fue puesto bajo la tutela o custodia de Roberto de Selby . Tomó parte en las campañas de su padre a partir de 1137, cuando se distinguió en la campaña contra Ranulfo de Alife , a quien el papa Inocencio II y el emperador Lotario II habían investido como duque rival de Apulia. Su primer enfrentamiento importante fue la batalla de Rignano el 30 de octubre; una batalla en la que guerreros más experimentados, como su padre, huyeron y algunos, como el duque Sergio VII de Nápoles , murieron. La valentía de Roger y su éxito en la primera carga en Rignano consolidaron desde el principio su reputación marcial.
Tras la muerte de Ranulfo (1139), Apulia quedó asegurada, pero Inocencio y su aliado, el príncipe Roberto II de Capua , marcharon sobre Melfi. En Galluccio , Roger tendió una emboscada a las tropas papales con sólo mil caballeros y capturó al papa y su séquito. Tres días después, el 25 de julio en Mignano , Inocencio confirmó al mayor Roger como rey, al menor como duque y al tercer hijo, Alfonso , como príncipe de Capua , lo que privó oficialmente a Roberto de su apoyo. A continuación, el duque Roger tomó la ciudad de Nápoles en su posesión y la convirtió en parte integral del reino, poniendo fin al gobierno republicano que había continuado tras la muerte de Sergio.
En 1140, tras la promulgación de las Assizes del rey de Ariano , se acuñaron los primeros ducados con una efigie del joven duque en uniforme de batalla junto a su padre, con las manos en la cruz. El ducado recibió el nombre del ducado de Apulia. Roger y Alfonso, habiendo muerto el segundo hijo Tancredo, se trasladaron entonces a los Abruzos para acosar las tierras papales. En esa época, a finales de 1140, la futura esposa de Roger, Isabel , llegó de la corte de su padre, Teobaldo II de Champaña . [3] Sin embargo, la consorte más famosa de Roger fue su amante, Emma, hija de Achard II, conde de Lecce , con quien tuvo dos hijos ilegítimos,
En ese mismo año (1140), Ricardo III de Gaeta murió y su ducado fue entregado a Roger.
En 1149, con apenas treinta años, el duque Roger murió de muerte desconocida en un lugar desconocido. [1] Fue llorado por el poeta árabe Abu ed-Daw , quien dijo: "Las armas de los valientes han caído... y los elocuentes buscan palabras en vano". [4] Roger fue enterrado en la capilla de Santa María Magdalena junto a la antigua catedral de Palermo . Más tarde fue trasladado a una capilla homónima que ahora está en el cuartel de San Giacomo. Su sucesor fue su único hermano sobreviviente, Guillermo , más tarde rey.