Rodrigo Valdez (22 de febrero de 1946 - 15 de marzo de 2017) fue un boxeador profesional colombiano que compitió de 1963 a 1980. Fue dos veces campeón de peso mediano , habiendo tenido el título del CMB de 1974 a 1976 y los títulos indiscutibles de la AMB , el CMB y The Ring de 1977 a 1978. Su rivalidad con Carlos Monzón ha sido considerada durante mucho tiempo entre las rivalidades de boxeo más legendarias. Valdez fue entrenado por el entrenador del Salón de la Fama del Boxeo Internacional Gil Clancy . Mucha gente lo considera a él, Antonio Cervantes y Miguel "Happy" Lora como los tres mejores boxeadores que jamás hayan salido de ese país. Está en el puesto 29 en la lista de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos de la revista Ring .
Nacido en Bolívar, Colombia , Rodrigo Valdez comenzó su carrera profesional en el boxeo con una victoria sobre Orlando Pineda en una decisión de cuatro asaltos el 25 de octubre de 1963, en Cartagena . Ganó sus siguientes ocho combates, pero el 2 de octubre de 1965 perdió su invicto, superado por nocaut en seis asaltos por Rudy Escobar.
Tras esa derrota, siguió otra racha invicta de quince peleas, de las cuales ganó trece y empató dos. Sin embargo, en su primera pelea en el extranjero, el 16 de febrero de 1969, en Ecuador , perdió por decisión en diez asaltos ante Daniel Guanín. Después de una pelea más en Cartagena, se trasladó a Estados Unidos. Tratando de ganar más reconocimiento, hizo campaña, de 1969 a 1970, en los estados de Nueva York , Nevada y California , ganando siete peleas y perdiendo dos. Luego, regresó a Sudamérica para cuatro peleas más en su tierra natal, ganando todas.
En su siguiente combate, celebrado en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York , con Bobby Cassidy el 9 de agosto de 1971, Valdez ganó por nocaut en el sexto asalto, porque el médico de la pelea consideró que Cassidy no estaba en condiciones de continuar debido a un corte alrededor de su ojo que se había determinado que se había producido por un golpe de Valdez. En ese momento, nadie sabía que Cassidy tenía hepatitis A. Como consecuencia de esto, Valdez también se vio afectado por la enfermedad. Dada una cuarentena, se negó a dejar el boxeo periódicamente y continuó entrenando durante su tiempo de enfermedad. Separado de la mayor parte del mundo, estaba lo suficientemente en forma para ganar dos peleas más dentro de los tres meses de su diagnóstico inicial de hepatitis.
Valdez tuvo diecinueve victorias consecutivas cuando se enfrentó a la leyenda de Filadelfia Bennie Briscoe por el título de peso mediano de la NABF, en Nouméa , Nueva Caledonia , el 1 de septiembre de 1973, venciendo a Briscoe en una decisión de 12 asaltos para capturar el campeonato regional y convertirse en un contendiente de peso mediano clasificado mundialmente. Después de esta victoria, Valdez reclamó una oportunidad por el título mundial en Monzón.
Valdez ganó dos peleas más y el CMB lo convirtió en su contendiente número uno por el título de Monzón. Pero Monzón no tenía ganas de pelear con el colombiano en ese momento, por lo que el CMB le quitó el título mundial (Monzón retuvo el título de la AMB ) e hizo que Valdez y Briscoe se enfrentaran de nuevo, esta vez con el título mundial de peso mediano del CMB en juego. El 25 de mayo de 1974, en Montecarlo , Valdez se convirtió en campeón mundial por primera vez, al noquear a Briscoe en siete asaltos. Posteriormente, Valdez retuvo su título contra Rudy Valdez, Gratien Tonna y Max Cohen, hasta que Monzón finalmente aceptó enfrentarse a él.
Una semana antes del esperado enfrentamiento, el 19 de junio de 1976, el hermano de Valdez fue asesinado durante una pelea en un bar en Colombia. Ya en Montecarlo para la pelea, Valdez quería retirarse para unirse a su familia en el duelo. Pero estaba obligado por contrato a pelear con Monzón, por lo que tuvo que quedarse en Europa, y el 26 de junio, Valdez, que para muchos observadores parecía bastante desinteresado, perdió en la pelea de unificación ante Monzón en una decisión unánime de 15 asaltos. [1] Valdez ganó dos peleas más después de regresar a Colombia.
La AMB y el CMB, reconociendo que Valdez probablemente no estaba en el mejor estado de ánimo para pelear durante su primer enfrentamiento con Monzón, ordenaron una segunda pelea entre los rivales, y así fue como volvieron a pelear, el 30 de julio de 1977, una vez más en Montecarlo. Esta vez, Valdez derribó a Monzón en el segundo asalto, convirtiéndose en el único hombre en enviar al argentino al suelo en la larga carrera de Monzón. Valdez estaba liderando después de siete asaltos, pero Monzón montó una remontada tardía que le permitió retener el título por una decisión ajustada.
Monzón anunció su retiro del boxeo posteriormente, y así Valdez y Briscoe se enfrentaron una vez más, el 5 de noviembre de 1977, por el campeonato mundial vacante e indiscutible de peso mediano, en el Campione d'Italia , que en ese entonces no pertenecía a Italia, sino a Suiza. Valdez recuperó el campeonato mundial de peso mediano, con una decisión de 15 asaltos sobre Briscoe. Esta vez, sin embargo, perdería su título en su primera defensa, el 22 de abril de 1978, por puntos en 15 asaltos ante otro argentino, Hugo Corro , en San Remo , Italia.
El 11 de noviembre de ese mismo año, tuvieron una revancha, en el Estadio Luna Park de Buenos Aires , y Corro repitió su victoria de 15 asaltos para retener el título mundial.
Valdez peleó sólo dos veces más, ganando ambas peleas por nocaut. Después de vencer a Gilberto Amonte el 28 de noviembre de 1980, en el primer asalto, se retiró del boxeo para siempre.
Valdez tuvo un récord de 63 victorias, ocho derrotas y dos empates como boxeador profesional, con 42 triunfos por nocaut.
Según fuentes colombianas, Valdez murió de un infarto masivo el 14 de marzo de 2017. [2] El alcalde de Cartagena, Manuel Duque, confirmó la muerte del dos veces campeón mundial, llamándolo "uno de los más grandes deportistas colombianos de todos los tiempos". [3]