José Gonzalo Rodríguez Gacha (14 de mayo de 1947 - 15 de diciembre de 1989), también conocido con los apodos de Don Sombrero (inglés: Mister Hat ) y El Mexicano (inglés: The Mexican ), fue un narcotraficante colombiano que fue uno de los líderes de la Cartel de Medellín junto con los hermanos Ochoa y Pablo Escobar . En el apogeo de su carrera criminal, Rodríguez fue reconocido como uno de los narcotraficantes más exitosos del mundo . En 1988, la revista Forbes lo incluyó en su lista anual de los multimillonarios del mundo. [1]
José Gonzalo Rodríguez Gacha nació en mayo de 1947 en el pequeño pueblo de Veraguas, cerca de Pacho en el departamento de Cundinamarca . Provenía de una familia pobre de modestos criadores de cerdos y se dice que su educación formal no se extendió más allá de la escuela primaria. Dejó la escuela a principios de los años 1970 y se mudó a Muzo , Boyacá , el centro de explotación de esmeraldas en Colombia. Allí comenzó a trabajar a las órdenes de Gilberto Molina Moreno , quien en su momento era llamado el "zar" de las esmeraldas en Boyacá, como parte de su seguridad, desarrollando una temible fama de asesino. A medida que empezó a ascender en las filas de los hombres de Molina, también conoció a los narcotraficantes. En algún momento, Rodríguez Gacha decidió que el negocio de la droga era más rentable y se independizó. Se mudó a Bogotá y se asoció con Verónica Rivera de Vargas, una narcotraficante pionera conocida como la "reina de la cocaína", al asesinar a la familia de su principal rival. [2] Rivera le presentó a Pablo Escobar y al narcotraficante mexicano Miguel Ángel Félix Gallardo . [3]
A medida que empezó a prosperar en el negocio del narcotráfico, Rodríguez Gacha comenzó a comprar mayores cantidades de tierra en la región del Magdalena Medio en el valle que limita con los departamentos de Antioquia , Boyacá y Santander . [4] Después de mudarse a Medellín en 1976, Rodríguez Gacha se asoció con la familia Ochoa , Pablo Escobar y Carlos Lehder para establecer una alianza que eventualmente se fortaleció hasta convertirse en lo que se conocería como el Cartel de Medellín . Los traficantes cooperaban en la fabricación, distribución y comercialización de cocaína. A finales de la década de 1970, Rodríguez avanzó en la jerarquía organizacional, siendo pionero en nuevas rutas de tráfico a través de México y los Estados Unidos, principalmente Los Ángeles , California y Houston , Texas. A menudo se dice que fue el primero en establecer estrategias de cooperación con los cárteles del narcotráfico en México. [3] Esto, junto con su enamoramiento por la cultura popular mexicana, la música y la cultura de los caballos, y su afición por el lenguaje soez, le valió los apodos de El Mexicano y ' Don Sombrero'. Era dueño de una serie de fincas en su ciudad natal en la localidad de Pacho con nombres de inspiración mexicana como Cuernavaca , Chihuahua, Sonora y Mazatlán . [3]
Según el Departamento de Justicia estadounidense , Rodríguez dirigía operaciones de tráfico de cocaína a través de Panamá y la Costa Oeste ( California ) de Estados Unidos. Se afirma que ayudó a diseñar una operación de tráfico en Nicaragua que empleaba al piloto Barry Seal (quien fue asesinado el 19 de febrero de 1986, después de aceptar testificar contra el Cartel de Medellín). [ cita necesaria ]
Rodríguez Gacha basó gran parte de sus operaciones desde Bogotá y otras zonas de la región de Cundinamarca, así como en la región del Magdalena Medio. Fue Rodríguez quien creó por primera vez Tranquilandia , uno de los laboratorios más grandes y conocidos de la selva donde vivían y trabajaban más de dos mil personas fabricando y envasando cocaína. ["La historia del contador", de Roberto Escobar].
A medida que se convirtió en uno de los principales capos del cartel en ascenso, Rodríguez Gacha comenzó a tener problemas con la guerrilla de las FARC , principalmente derivados del hecho de que el ejército insurgente cobraba impuestos sobre algunas de sus plantaciones de coca y que a veces robaban a algunos de sus hombres. [5] Cuando la guerrilla M-19 secuestró a Martha Nieves Ochoa, hermana del narcotraficante Jorge Luis Ochoa , el cartel decidió crear lo que sería uno de los primeros grupos paramilitares de extrema derecha en luchar contra la guerrilla, la " Muerte a Movimiento " Secuestradores " (MAS). Rodríguez Gacha se convirtió en uno de los principales sustentadores económicos del grupo. Pronto se convirtió en el líder militar de facto del cartel y gracias a sus inmensas riquezas logró formar la organización paramilitar más grande del país, compuesta por alrededor de 1.000 hombres, todos entrenados y armados, originalmente dedicados a su seguridad pero que pronto se convirtió en un ejército anticomunista dirigido particularmente contra las FARC, y luego contra el partido político Unión Patriótica . [4] [5]
El 7 de marzo de 1984 la Policía colombiana y la DEA destruyeron el complejo Tranquilandia de Rodríguez Gacha . [3] Unas semanas más tarde, el 30 de abril de 1984, el Ministro de Justicia colombiano Rodrigo Lara , que había hecho una cruzada contra el Cartel de Medellín, fue asesinado por hombres armados en una motocicleta. En respuesta, el presidente Belisario Betancur , que anteriormente se había opuesto a la extradición, anunció que "extraditaremos a los colombianos". Carlos Lehder fue el primero en ser incluido en la lista. La represión obligó a los Ochoa, Escobar y Rodríguez a huir a Panamá durante varios meses. Unos meses después, Escobar fue acusado por el asesinato de Lara y Rodríguez fue nombrado como testigo material . En un intento por manejar la situación, Escobar, Rodríguez y los hermanos Ochoa se reunieron con el expresidente colombiano Alfonso López en el Hotel Marriott de la ciudad de Panamá . La negociación fracasó después de que la noticia se filtrara a la prensa, provocando la abierta oposición de Estados Unidos a cualquier acuerdo de inmunidad. [6]
Los grupos paramilitares (o grupos de autodefensa, como se les llama frecuentemente en Colombia), fueron creados con el apoyo de terratenientes y ganaderos que habían estado bajo presión de la guerrilla, así como de grupos afiliados a narcotraficantes como el Movimiento Muerte a Secuestradores (MAS). Como quedó claro en una sentencia de 2004 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, [7] numerosos informes independientes y por lo que los propios paramilitares han dicho, al menos en algunos casos recibieron apoyo del propio Estado. [8] Los máximos líderes del Cartel de Medellín crearon ejércitos privados para garantizar su propia seguridad y proteger las propiedades que habían adquirido. Según The Washington Post , a mediados de la década de 1980, Rodríguez y Pablo Escobar compraron enormes extensiones de tierra en el departamento de Magdalena (así como en Puerto Boyacá , Rionegro y los Llanos ) que utilizaron para transformar sus grupos de autodefensa de grupos mal entrenados. milicias campesinas en sofisticadas fuerzas de combate. [9] A finales de la década de 1980, los traficantes de Medellín controlaban el 40% de la tierra en el Magdalena Medio, según una estimación militar colombiana, y también financiaron la mayoría de las operaciones paramilitares en la región.
A lo largo de la década de 1980, Rodríguez ayudó a catalizar el explosivo ascenso al poder del Cartel de Medellín financiando la importación e implementación de costosas tecnología y experiencia extranjeras. Según el informe del Departamento Administrativo de Seguridad , entre diciembre de 1987 y mayo de 1988, Rodríguez contrató mercenarios israelíes y británicos para entrenar equipos de asesinos en campos de entrenamiento remotos en Colombia. Yair Klein , un teniente coronel israelí retirado, reconoció haber dirigido un equipo de instructores en Puerto Boyacá a principios de 1988. [10] No está claro si las actividades mercenarias de Klein en Colombia coincidieron con las de un grupo de mercenarios británicos que supuestamente habían entrenado a paramilitares. escuadrones de los cárteles de la cocaína. [11]
En 1989, la Administración para el Control de Drogas (DEA) estimó que el 80 por ciento de la cocaína consumida en Estados Unidos era importada de Colombia por el Cartel de Medellín y su rival, el Cartel de Cali . La recién elegida administración del presidente George HW Bush estaba bajo una presión considerable para combatir el creciente consumo de drogas y la violencia relacionada con las drogas que asolaban a decenas de ciudades estadounidenses. Gran parte de la estrategia del gobierno se concentró en restringir el suministro de drogas mediante la extradición de los líderes de los carteles colombianos a Estados Unidos para su procesamiento . El 21 de agosto de 1989, el Fiscal General Dick Thornburgh publicó una lista de los doce capos de la droga colombianos (comúnmente conocidos como la "docena sucia") más buscados por Estados Unidos y dijo que los nombres se compartirían con el gobierno colombiano y la Interpol . La lista incluía a Pablo Escobar, Jorge Luis Ochoa y José Gonzalo Rodríguez, los principales miembros del Cartel de Medellín.
El presidente Bush declaró que el lavado de dinero era un objetivo crítico en la guerra contra las drogas y asignó 15 millones de dólares para lanzar una contraofensiva. Sólo unas horas después de que Bush revelara su ofensiva antidrogas en septiembre de 1989, comenzó a tomar forma un grupo de trabajo federal. La Red de Ejecución de Delitos Financieros (FINCEN) fue diseñada para centrarse en los blanqueadores de dinero con programas informáticos capaces de detectar movimientos sospechosos de dinero electrónico. El 6 de diciembre de 1989, el Fiscal General Dick Thornburgh anunció que las autoridades habían congelado cuentas en cinco países con 61,8 millones de dólares pertenecientes a Rodríguez Gacha. Según el Departamento de Justicia , el dinero representaba acciones e inversiones de alto rendimiento a largo plazo y estaba depositado en cuentas bancarias en Inglaterra, Suiza , Austria , Luxemburgo y Estados Unidos. Otros 20 millones de dólares adicionales del dinero del narcotráfico de Gacha fueron transferidos repentinamente a Panamá, donde estuvo protegido de las autoridades estadounidenses. [12]
El crecimiento del imperio criminal de Rodríguez Gacha le había permitido aumentar su fortuna pero también le granjeó muchos enemigos. En 1987, comenzó la animosidad con el Cartel de Cali, sus socios anteriores en el MAS, mientras intentaba ingresar al mercado de la ciudad de Nueva York. La animosidad se convirtió en una guerra abierta de cárteles en 1988, motivada principalmente por la vendetta personal de Pablo Escobar contra Pacho Herrera . Como líder militar del cartel, Rodríguez Gacha jugó un papel decisivo en muchos asesinatos y otras acciones violentas contra el Cartel de Cali.
Además ya estaba en una guerra abierta contra la guerrilla de las FARC y ya estaba en una cruzada contra el gobierno colombiano y la DEA . Su presión por unir sus propiedades en su ciudad natal de Pacho con sus muchas tierras en la región media del Magdalena pronto lo puso en conflicto con sus antiguos aliados en el negocio de las esmeraldas, ya que la región esmeraldera de Muzo estaba en el medio. [5] Para asegurar su dominio sobre la tierra, Rodríguez Gacha se involucró en una intensa y violenta lucha de poder por el control de las minas de esmeraldas . El 27 de febrero de 1989, dirigió a un grupo de 25 pistoleros para matar al magnate esmeralda Gilberto Molina , su exjefe, quien anteriormente era considerado entre sus colaboradores más cercanos, junto con otros dieciséis individuos en una fiesta en la casa de Molina. [4] Luego persiguió a su ex colaboradora Verónica Rivera, la “reina de la cocaína”, quien fue asesinada en Bogotá por sicarios bajo su mando, el 1 de julio de 1989. [13] Posteriormente, detonó una bomba en las oficinas de Tecminas en Bogotá, que eran propiedad de Víctor Carranza , el nuevo zar esmeralda, a cuyo sobrino también ordenó el asesinato. [14]
El Mexicano o 'Don Sombrero' fue acusado posteriormente en Colombia y Estados Unidos por su participación en una serie de asesinatos, incluido el asesinato del presidente del partido izquierdista Unión Patriótica , Jaime Pardo Leal, el 12 de octubre de 1987, en represalia por ataques guerrilleros a narcotraficantes en la zona de los llanos orientales conocida como los "llanos orientales". [15] Rodríguez Gacha inicia el año 1989 (año del horror en Colombia) masacrando a 12 funcionarios judiciales para supuestamente retirarles los expedientes judiciales. Pablo Escobar y Rodríguez contrataron a sicarios entrenados por Jair Klein para el asesinato del popular candidato presidencial Luis Carlos Galán el 18 de agosto de 1989, quien se consideraba probable que fuera elegido próximo presidente de Colombia. Luego del asesinato de Galán, "Don Sombrero" había comenzado a tener un papel menos activo en los ataques terroristas del cartel de Medellín. [4]
En respuesta a una ola de asesinatos relacionados con las drogas, el presidente colombiano Virgilio Barco lanzó una ofensiva total contra los carteles de la cocaína y restableció las extradiciones a Estados Unidos. Al principio, el público colombiano respaldó abrumadoramente la represión de Barco, que fue anunciada horas después del asesinato de Galán el 18 de agosto. El gobierno dio pasos rápidos y sin precedentes contra los traficantes: confiscó costosas casas, ranchos , aeródromos, laboratorios de procesamiento de cocaína y grandes cantidades de dinero en efectivo y drogas. Las autoridades realizaron redadas en todo el país y realizaron miles de arrestos. El Cartel de Medellín respondió declarando la "guerra" al gobierno y, durante los siguientes cuatro meses, los bombardeos se convirtieron en algo casi diario y decenas de personas murieron.
En octubre de 1989, el apoyo público a la represión comenzaba a decaer y el gobierno decidió centrar su atención en capturar a Pablo Escobar o Rodríguez. Sin embargo, ambos hombres lograron ir un paso por delante de las fuerzas del orden y continuaron financiando una campaña de terrorismo de represalia que se cobró la vida de cientos de políticos, jueces y civiles. Las autoridades colombianas dijeron que Rodríguez Gacha y Pablo Escobar planearon el atentado con bomba del 7 de diciembre de 1989 contra la sede de la policía federal de investigaciones en Bogotá, que mató a 63 personas e hirió a unas 1.000. Los dos hombres también fueron acusados de participar en el atentado con bomba del 27 de noviembre de 1989 contra el vuelo 203 de Avianca en las afueras de Bogotá, en el que murieron las 107 personas a bordo.
Al momento de su muerte, Rodríguez Gacha se encontraba librando guerras simultáneamente contra el gobierno colombiano, el cartel de Cali, la guerrilla de las FARC, la DEA y los empresarios esmeraldas liderados por Víctor Carranza . Todos ellos comenzaron a colaborar para derribarlo. [5] [14] Su organización fue infiltrada por el cartel de Cali, Carranza y el gremio esmeralda también estaban proporcionando informes de inteligencia. [4] En agosto de 1989, el gobierno colombiano tomó un respiro cuando el hijo de Rodríguez Gacha, Freddy Rodríguez Celades, fue arrestado durante una redada del ejército en uno de los ranchos de Rodríguez Gacha en el norte de Bogotá. El presunto delito de Freddy, posesión de armas ilegales, fue relativamente menor, pero la policía lo retuvo más tiempo que la mayoría de los prisioneros no acusados, con la esperanza de presionar a Rodríguez. Cuando no surgieron señales de preocupación paternal, la policía liberó a Freddy y esperó.
Jorge Velásquez, alias "El Navegante", un informante colocado por el Cartel de Cali en la organización de Gacha, reveló a la policía que el narco se encontraba en Cartagena de Indias protegido por 25 guardaespaldas. Cuando la policía llegó allí, Gacha huyó a Tolú en lancha. En el destino, el narco estaba acompañado por su hijo Freddy, Gilberto Rendón Hurtado (alias "mano de yuca" - el presunto hombre número 8 del Cartel de Medellín y quien entonces controlaba la red de transporte de cocaína desde la Costa Caribe ), cuatro escoltas y El Navegante. El Navegante volvió a dar información a la policía sobre la ubicación de Gacha después de su partida la tarde del 14 de diciembre de 1989. Con esta nueva información, la policía interceptó su lancha y lo colocó en uno de los dos helicópteros militares colombianos preparados para la ofensiva. [16] [17]
Al mediodía del 15 de diciembre de 1989, veintidós policías (diecisiete de los cuales eran de la policía de élite) abordaron los dos helicópteros de artillería y sobrevolaron El Tesoro, un pueblo entre Coveñas y Tolú donde se informó a la policía que el objetivo estaba escondido. Hablando por un altavoz, la policía exigió que Rodríguez Gacha se rindiera, pero Gacha y sus hombres, disfrazados de trabajadores agrícolas, esperaron a que la policía se retirara. Aún así, los dos helicópteros continuaron sobrevolando la zona. Cuando los fugitivos tuvieron la oportunidad, corrieron hacia un camión rojo estacionado cerca del pueblo y se marcharon, siendo perseguidos por la policía. [16] [17]
Luego de varios intentos infructuosos de escapar de la policía, Freddy Gonzalo (armado con una pistola 9 mm), Gilberto Rendón y otros tres escoltas se bajaron de la camioneta y, mientras corrían hacia un grupo de árboles, se enfrentaron a tiros con una de las aeronaves. , durante el cual dos de los fugitivos murieron por una ráfaga de la ametralladora montada en el helicóptero. Luego el helicóptero aterrizó; Cinco policías de élite se enfrentaron a otro tiroteo con los fugitivos restantes, dos guardaespaldas y Freddy Gonzalo, matándolos finalmente. [16] [17]
Mientras tanto, el otro helicóptero perseguía el camión con Gacha y uno de sus hombres dentro. Cuando apareció otra patrulla policial en la carretera, Gacha y su guardaespaldas detuvieron el camión, se bajaron y huyeron hacia una plantación de plátanos al costado de la carretera. Los artilleros abrieron fuego para intentar detectar el paradero de los fugitivos en la plantación. Gacha, armado con una metralleta alemana, ralentizó su paso cuando se desgarró el cuero cabelludo al intentar atravesar una valla de alambre. Al sentirse acorralado, disparó su metralleta contra la aeronave, lo que reveló su paradero. En respuesta, la policía le disparó una ráfaga de la ametralladora montada en el helicóptero, hiriéndole en una pierna y haciéndolo caer. Luego le dispararon en la cara, matándolo. Su último guardaespaldas fue asesinado poco después. [16] [17]
Los vecinos dedujeron por el sonido de las granadas y los daños en su rostro que El Mexicano se había suicidado al detonar una granada contra su cabeza. Sin embargo, la policía confirmó que había muerto a causa de una bala, citando el efecto destructivo de una bala de gran calibre y el hecho de que las manos de El Mexicano no resultaron dañadas, como habría sucedido si hubiera detonado una granada. [18]
Miles de dolientes atestaron las calles del pueblo de Pacho para el funeral de Rodríguez Gacha el domingo 17 de diciembre de 1989. Los residentes de Pacho dijeron que donó dinero para renovar edificios y algunos lo vieron como un benefactor público. Unas 3.000 personas rodearon el cementerio porque el acceso al funeral estaba limitado a los familiares. Un periódico estimó el número de dolientes en 15.000. [19]