Johann Karl Rodbertus (12 de agosto de 1805, Greifswald , Pomerania sueca - 6 de diciembre de 1875, Jagetzow ), también conocido como Karl Rodbertus-Jagetzow, fue un economista y socialista alemán y un miembro destacado del Linkes Zentrum (centro-izquierda) en la Asamblea Nacional Prusiana. [1] [2]
Defendió la teoría del valor-trabajo [3] , así como la idea, que implicaba, de que el interés o la ganancia eran un robo. Creía que las economías capitalistas tienden a la sobreproducción .
Rodbertus también era conocido como "Rodbertus-Jagetzow" por el nombre de la finca de Jagetzow, en Pomerania , que compró en 1835. Rodbertus era hijo de un profesor de derecho y estudió derecho en Gotinga y Berlín. Después de estos estudios pasó a Heidelberg , donde estudió filosofía. Viajó mucho por los Países Bajos , Francia y Suiza antes de regresar para establecerse en su finca recién adquirida (Jagetzow). [4]
Fue miembro de la justicia prusiana desde 1827 hasta 1832. En 1837 ya había formulado su programa social y ese mismo año publicó Die Forderungen der arbeitenden Klassen . Elegido miembro de la Asamblea Nacional en 1848, fue ministro de Educación en el ministerio de Auerswald - Hansemann durante quince días y en 1849 fue líder del centro-izquierda. Tras la derrota de la Revolución de 1848 , Rodbertus no participó en política y pasó los últimos veinte años de su vida en retiro. [5]
El socialismo, tal como lo definió Rodbertus, debía ser una evolución gradual, de ahí su aquiescencia a la monarquía y su ruptura con los demócratas como partido político. Consideraba la cuestión social como una cuestión puramente económica. Sus principales doctrinas son las siguientes: la parte que corresponde a los trabajadores en el ingreso industrial de la nación tiende a disminuir constantemente; la renta y el interés de la tierra son el resultado de la explotación de las clases trabajadoras; las partes actuales en la distribución de la riqueza (renta, ganancias, interés y salarios) no son enteramente el resultado de fuerzas económicas permanentes y universales, sino el resultado de la evolución histórica y del sistema legal predominante; las crisis financieras y comerciales se deben a un desajuste de la producción y el consumo; el poder adquisitivo del trabajador es pequeño y las clases capitalistas y terratenientes, en lugar de aumentar su consumo de lujos, invierten sus ahorros en nuevas fábricas y en aumentar los medios de producción , con el resultado inevitable de que se produzcan en exceso mercancías de consumo común. [5]
Rodbertus formuló la teoría del valor-trabajo en tres proposiciones interconectadas. En primer lugar, sólo los bienes que resultan del trabajo pueden considerarse bienes económicos; otros bienes, como la luz del sol, que no resultan del trabajo, son bienes naturales y, en consecuencia, no tienen nada que ver con la economía. En segundo lugar, un bien económico es únicamente el producto del trabajo; cualquier otra concepción del mismo se deja a los físicos. Ninguna parte del valor del grano, por ejemplo, se debe atribuir a la luz del sol o a la tierra. En tercer lugar, los bienes económicos son productos del trabajo que se empleó en su composición y del trabajo que creó los instrumentos que posibilitaron esa producción. El valor del grano, por ejemplo, no se encuentra sólo en el labrador, sino también en el trabajo de quienes fabricaron el arado .
Eugen von Böhm-Bawerk pensaba que la exposición de Rodbertus de la teoría de la explotación era superior a la de Karl Marx en profundidad y coherencia. Sin embargo, Böhm-Bawerk publicó su Capital e interés, donde hizo su aguda crítica de la teoría de la explotación y de la teoría del valor-trabajo en la que se basa, en 1890, varios años antes de la publicación del Volumen III de El Capital (la mayor parte del cual fue escrito en la década de 1860). Allí, Marx elimina su hipótesis simplificadora del Volumen I de que en el capitalismo las mercancías tienden a intercambiarse de acuerdo con sus "valores" (es decir, valores-trabajo). Sin el Volumen III no es posible tener el cuadro completo de la teoría del capitalismo de Marx y, en particular, su teoría de que las mercancías se intercambian de acuerdo con sus "precios de producción", que se desvían sistemáticamente de sus "valores", o de acuerdo con "precios de producción modificados" si los capitalistas tenían que pagar renta a los terratenientes. Para Marx, las mercancías tendían a intercambiarse de acuerdo con sus “valores” sólo en la producción mercantil no capitalista (o “simple”) en la que no hay trabajo asalariado (sólo productores independientes) y la tierra está libremente disponible. Sin embargo, utilizó su sofisticada teoría del “valor” del trabajo para la construcción de su teoría del plusvalor (que era su teoría de la explotación). Esta era la parte “esotérica” de su teoría, que subyacía a la parte “exotérica” que explicaba los precios, salarios y rentas de equilibrio. El plusvalor global producido era para él la base de las ganancias del capital y las rentas de la tierra. Böhm-Bawerk consideraba falaz la teoría del valor del trabajo, ya que sólo podía ser válida en casos especiales. Por ejemplo, argumentó contra Rodbertus que una pepita de oro que cae a la tierra incrustada en un meteorito, y por lo tanto no habiendo sido producida por el trabajo, seguiría estando dentro del ámbito de la ciencia económica.
La exposición de su teoría de las crisis, contenida en su Soziale Briefe , ha aparecido en una traducción al inglés bajo el título de Overproduction and Crises (Nueva York, 1898).