El 24 de junio de 1969, Vivian Strong, una niña afroamericana de 14 años , fue asesinada en Omaha, Nebraska , Estados Unidos, cuando un policía blanco le disparó en la nuca sin previo aviso. El policía blanco y su compañero negro habían sido enviados al lugar porque había "jóvenes entrando a robar". Cuando llegaron al lugar, un pequeño grupo de adolescentes huyó de un apartamento abandonado donde habían estado bailando. El asesinato desencadenó tres días de disturbios en el barrio predominantemente afroamericano del noreste de Omaha .
Tras ser suspendido y luego despedido, el agente fue acusado y se declaró inocente de homicidio involuntario. Después del caso, en el que testificó personalmente, fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y cumplió dos años más en la fuerza policial de Omaha .
Desde entonces, el rodaje se ha exhibido en varias adaptaciones teatrales.
Hija de James y Kasie Strong, [1] Vivian nació el 24 de diciembre de 1954 en Filadelfia, Pensilvania . [2] Asistió a la escuela secundaria Tech Jr. High en Omaha, Nebraska y planeaba convertirse en secretaria, pero debido a una afección cardíaca que desarrolló en 1964 (una válvula aórtica con fugas ), [3] su asistencia fue irregular. [2] Visitaba rutinariamente hospitales locales y centros de atención; por ejemplo, en enero de 1964 permaneció en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska durante más de un mes (del 23 de enero al 27 de febrero), y de abril a noviembre del mismo año, fue una "paciente en cama" en Hattie B. Munroe Home. [2] Tenía una hermana y seis hermanos. [4] Un amigo de la infancia la describió como "tan dulce" y "una buena amiga para todos". [5]
El 24 de junio de 1969, no más de nueve adolescentes se reunieron, tocaron música y bailaron en una fiesta organizada en un apartamento vacío en el Proyecto de Vivienda Logan Fontenelle . [6] [7] Después de una llamada a la policía sobre un presunto robo, llegaron dos oficiales y los adolescentes huyeron por la puerta trasera. [6] [8] [3] James Loder, el oficial blanco de los dos, disparó contra el grupo que huía sin previo aviso, lo que golpeó a Strong, que entonces tenía 14 años, en la parte posterior de la cabeza, matándola. [6] [9] [10] Tanto James W. Smith, el compañero afroamericano de Loder, como la hermana de Strong, Carol, le preguntaron a Loder: "¿Por qué le disparaste?", pero él no respondió. [3]
En el primer artículo de noticias sobre el incidente, que apareció en la portada del Omaha World Herald el 25 de junio, Linda Bradley, de 19 años, la niñera de Strong en ese momento, dijo: "Estábamos escuchando discos en el callejón. Lo hacemos todo el tiempo. Incluso fui a ver a los vecinos para ver si todo estaba bien". Dijo que cuando llegó la policía, "fueron a ver qué estaba pasando", y concluyó diciendo que Loder "le disparó directamente en la cabeza. No gritó ni disparó al aire ni nada. Solo hubo un disparo". [11]
Los disturbios se prolongaron durante tres días [12] en el barrio noreste de Omaha, lo que provocó 88 heridos y daños materiales por más de un millón de dólares [13] [14] [15] [16] y fue noticia a nivel nacional. [17] [18] [19] Sólo en esos tres días, se realizaron cincuenta y seis arrestos, todos ellos afroamericanos. [20] Durante los disturbios, los Panteras Negras , armados con armas, protegieron las iglesias negras y el periódico negro local, el Omaha Star . [21]
En el transcurso de una semana, el 28 de junio, 30 mujeres negras y blancas acusaron a la policía de brutalidad en el Near North Side de Omaha y de tener un doble rasero para el tratamiento de personas blancas y negras. [22] El jefe de policía negó ambos cargos y habló con la delegación durante más de una hora. Una de las mujeres argumentó que la policía debería prestar más atención a la evaluación psiquiátrica de los reclutas antes de enviarlos al campo. [22] De manera similar, dos días después, el alcalde de Omaha, Eugene Leahy, se reunió con una delegación de 15 mujeres afroamericanas, que se quejaron de discriminación por parte de la policía; en respuesta, el alcalde dijo que sus quejas "serían estudiadas y analizadas". [23]
Varios días después del asesinato, el activista Ernie Chambers pidió a la ciudad que pagara 100.000 dólares en concepto de daños y perjuicios a los padres de Strong. El alcalde Leahy respondió diciendo que era "ridículo" y que "no estoy diciendo que la cifra de 100.000 dólares sea ridícula por la vida de una niña, pero es ridículo exigir que la ciudad la pague", afirmando que, en cambio, la reparación se encontraría adecuadamente en los tribunales. [24] Los miembros de la Iglesia Presbiteriana Unida contribuyeron aproximadamente con 300 dólares a la familia de Strong, [25] y aproximadamente 35 policías y bomberos de Omaha, la mayoría de los cuales eran afroamericanos, contribuyeron con 150 dólares. [26]
Strong fue enterrado en el cementerio Mount Hope de Omaha, Nebraska. El reverendo general R. Woods, presidente del Comité Coordinador de Libertades Civiles de Omaha, habló en el funeral y dijo que la muerte de Strong se debió a "las acciones y las inacciones de la policía, el ayuntamiento, los miembros de la legislatura y los ciudadanos de Nebraska". [1] El senador estatal de Nebraska Edward Danner dijo: "Me siento avergonzado de estar aquí hoy porque me esforcé tanto en mis esfuerzos legislativos". [1] El senador Danner había tratado de persuadir a la legislatura para que aprobara una enmienda que hubiera hecho que la policía fuera más responsable de sus acciones. [1]
Inicialmente, el jefe de policía Richard R. Anderson indicó que Loder sería suspendido por 15 días y luego despedido. [27] [28] Loder fue liberado de la cárcel con una fianza de $500, [6] y el Local 531 del Sindicato de Empleados AFL-CIO contribuyó con al menos $3,000 para la defensa de Loder. [29]
Se declaró "no culpable" del cargo de homicidio involuntario . [30] En el período de tiempo entre el tiroteo y el caso judicial, Loder solicitó la reinstalación por parte de la Junta de Personal de la Ciudad, pero la junta decidió no tomar medidas hasta que se conociera el resultado del caso penal. [31]
Como los funcionarios prohibieron todas las declaraciones después del tiroteo, no fue hasta la audiencia preliminar que el público escuchó la versión de Loder de lo que sucedió. [32] La declaración de Loder, tomada tres horas después del tiroteo, fue leída en el tribunal, y dijo: "Si hubiera sabido que era una mujer, no habría disparado". [32] Loder afirmó que gritó tres veces a la persona que huía: "Detente o disparo". [33] Durante su testimonio, el oficial Smith dijo: "Creo que el oficial Loder dijo algo como 'detente' o 'para'". [34]
En el segundo día de la audiencia preliminar, la defensa presentó dos mociones para desestimar los cargos contra el oficial Loder, aunque estas fueron rechazadas. [33] Ese mismo día, el juez comentó desde el estrado para aclarar que entrar al apartamento vacío en 1701 North 21st Avenue Plaza, un apartamento vacío, no era un delito grave porque no se había establecido si la puerta delantera o trasera estaban cerradas. [33]
En la audiencia preliminar, el estado citó a un total de 21 testigos. Dos testigos, de 12 y 24 años, fueron despedidos cuando comenzaron a "sollozar" mientras testificaban. [33] El juez Simon A. Simon presidió la audiencia, el fiscal del condado fue Donald Knowles y los abogados defensores fueron Joseph J. Vance y Paul Watts. [35]
Se ordenó a Loder que fuera juzgado por homicidio en el Tribunal de Distrito del Condado de Douglas después de una audiencia preliminar de cuatro días. [36] Después de anunciar su decisión, el juez Simon dijo: "Después de que levantemos la sesión y todos despejen esta sala, no quiero que se haga o diga nada que pueda ofender al acusado ni a ningún oficial de policía. No quiero que se hagan argumentos ni comentarios que provoquen una discusión en la sala del tribunal o en los pasillos del tercer piso del Ayuntamiento". [36] Posteriormente, en una entrevista, el juez Simon dijo que se basó en gran medida en una decisión de la Corte Suprema de Nebraska de 1929 en el caso de Broquet vs. The State of Nebraska . En ese caso, la Corte Suprema pidió al jurado que considerara: "Un oficial de policía, al arrestar a alguien que es culpable de un delito menor, puede usar la fuerza que, para una persona ordinariamente prudente, parezca razonablemente necesaria bajo las circunstancias, incluso hasta el punto de quitarle la vida; pero, si el oficial mata al delincuente mientras efectúa su arresto, la cuestión es si usó más fuerza de la que, bajo las circunstancias, era razonablemente necesaria". [37]
El juicio por homicidio contra James Loder comenzó el lunes 9 de marzo de 1970, ante el juez del Tribunal de Distrito Lawrence C. Krell. [38] Los abogados defensores fueron Joseph J. Vance y Paul Watts. El fiscal del condado fue Donald Knowles y el fiscal adjunto fue Lawrence Corrigan. [39] Loder se enfrentaba a una posible pena de prisión de uno a diez años. [38] El estado citó a 32 testigos a declarar. [40]
Durante los comentarios iniciales, Corrigan dijo que la llamada original hecha a la policía mencionaba "menores entrando a la fuerza". Dijo que cuando Loder persiguió a Strong, había "niños por todas partes", pero que Loder no había ordenado a la persona que huía que se detuviera. Pero para la defensa, Watts argumentó que no se mencionó a menores en la llamada original al coche 206, sino que se mencionó "grupos entrando a la fuerza ahora", y que Loder efectivamente había ordenado que se detuvieran tres veces antes de disparar. También destacó los más de diez años de experiencia de Loder con la policía y el ejército. [39]
Su compañero, Smith, testificó que escuchó a Loder gritar: "'¡Eh, alto, detente!' o algo así", mientras que todos los demás testigos dijeron que Loder no dio ninguna advertencia. [41] Un testigo declaró que cuando Loder sacó su arma, un niño que estaba jugando en la zona gritó: "¡No le dispare, señor!" [41]
Loder y su compañero testificaron que la llamada al coche 206 decía: "entran grupos de personas sin permiso". [42] [43] Pero los operadores de radio habían dicho -como lo demostraron las grabaciones de las llamadas- "entran menores sin permiso". [43]
El jueves 12 de marzo, el sheriff Janing del condado de Douglas recibió la visita de agentes del FBI en su oficina, quienes le dijeron que los agentes habían expresado su preocupación por la presencia de "militantes" negros de fuera de la ciudad en Omaha, posiblemente para "explotar el caso Loder". [44] También el cuarto día, Lew Davis, miembro del Comité Nacional para Combatir el Fascismo, leyó una declaración en el vestíbulo del juzgado: "Los negros se han reunido aquí en el juzgado para el juicio de James Loder para demostrar que estamos insatisfechos con la forma en que se está tratando el caso Loder. Es decir, que la fiscalía y los abogados defensores están cooperando muy claramente en un intento de lograr la absolución de Loder". [44]
Temprano en el quinto día, una amenaza telefónica de bomba cerró la sala del tribunal, pero después de una búsqueda, no se encontró nada. [40] Después, un miembro del jurado fue despedido y reemplazado, [40] y el estado dio por terminado su caso. [40] El abogado defensor pidió que se desestimara el juicio porque "el estado no había podido probar su caso"; el juez Krell lo tomó en consideración. [40] En refutación, el fiscal del condado Knowles argumentó que si Strong cometió algún delito antes de la llegada de Loder, como su entrada en el apartamento, fue un delito menor y no requirió el uso de la fuerza. [45]
Loder testificó el sexto día del juicio, el lunes 16 de marzo, en el estrado durante aproximadamente una hora. [46] Después de recibir un despacho para investigar un robo, Loder dijo que él y su compañero condujeron rápidamente sin sirenas ni luces hasta el lugar, a unas diez cuadras de distancia. [46] El área estaba tenuemente iluminada y su compañero, Smith, estaba arrestando a una persona joven mientras Loder corría hacia un área de juegos al sur, en la que escuchó un golpe y se dio la vuelta. [46] Allí, vio a alguien agachado, afuera de una ventana. [46] Persiguió a la persona alrededor de una esquina y a través de un patio trasero, gritando (según Loder) tres veces a la persona que huía que se detuviera, o dispararía. "Saqué mi arma, disparé un tiro", dijo. [46] Aparentemente temeroso de que la persona se escapara, testificó que necesitaba disparar. [46] En el estrado negó el testimonio de otros testigos de que había pateado el cuerpo de Strong para darle la vuelta. En lugar de eso, dijo que le levantó el brazo para darle la vuelta parcialmente y buscar una herida, pero no la encontró. [46]
El 17 de marzo de 1970, después de aproximadamente 12 horas de deliberación, [47] un jurado compuesto exclusivamente por seis hombres y seis mujeres blancos absolvió a James Loder del cargo de homicidio . [48] Un miembro del jurado dijo: "Fue una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar. Sentí que si no le damos a la policía la autoridad para actuar, simplemente no vamos a tener ninguna ley ni orden en absoluto". [49] Sobre la absolución, la madre de Strong dijo:
Él hizo algo malo. Ellos [el jurado] hicieron algo malo. ... Si hubiera sido una chica blanca la que recibió un disparo de un policía negro, él estaría cumpliendo condena ahora mismo. [48]
Loder regresó a la fuerza policial, donde sirvió durante dos años más. [6] El Omaha World Herald publicó un editorial el 2 de abril de 1970, que estaba en desacuerdo con la decisión de reincorporar a Loder a la fuerza policial,
Teniendo en cuenta las dificultades que tuvo que afrontar la Junta para llegar a este punto, no creemos que la reinstalación haya sido la decisión correcta. [50]
Después de trabajar en un puesto de oficina durante muchos meses, el 1 de febrero de 1971, Loder fue asignado a una patrulla de 6:00 p. m. a 2:00 a. m. en un distrito policial que incluía Near North Omaha, el lugar del tiroteo de Strong. [51] La reasignación se hizo pública y se presentaron quejas al alcalde de Omaha y al gobernador de Nebraska, y posteriormente Loder fue asignado a patrullar el lado oeste de Omaha. [52]
El lunes 29 de noviembre de 1971, Loder fue despedido por el jefe de policía Richard Andersen por una serie de infracciones a las normas, entre ellas no presentarse ante el tribunal para testificar como testigo de la ciudad, mal uso de la radio policial, insubordinación a un sargento y no pasar la inspección de uniforme. [53]
Loder era el hijo biológico separado de la actriz de Hollywood Hedy Lamarr y del actor John Loder , quienes lo habían declarado su hijo adoptivo. Lamarr lo había hecho en 1941, mucho antes de casarse con Loder, para ocultar su ilegitimidad. [54]
Los padres de Strong estaban divorciados en el momento del tiroteo. Durante los disturbios, su padre, James Strong, dijo:
He estado muy confundido esta semana. Toda nuestra familia se tomó muy mal la muerte de Vivian. Todos estos problemas no ayudan en nada. — J. Strong (1969) [55]
Una de las hermanas menores de Strong, Carol, estaba con ella cuando la asesinaron; Carol no recibió ningún tipo de terapia después. Su madre sufrió una crisis nerviosa y Carol se hizo cargo del cuidado de sus hermanos y hermanas menores. [6] [3]
En marzo de 1970, aproximadamente nueve meses después del tiroteo mortal, la madre de Strong, Kasie Strong, demandó a James Loder por $75,000 en el tribunal de distrito por pérdida futura de "ingresos, apoyo y servicio". [56]
El hermano de Strong, Orlando, de 17 años, fue multado con 100 dólares y sentenciado a 90 días de cárcel después de arrojar una piedra hacia un coche patrulla de la policía el 10 de abril de 1970, menos de un mes después del veredicto de Strong. [57] [58] Más tarde ese mismo año, el 25 de octubre de 1970, Orlando publicó un poema sobre el tiroteo de su hermana en la sección de clasificados del periódico Omaha World Herald . [59] El poema termina con las cuatro líneas
En abril de 2023, el Ayuntamiento de Omaha votó por unanimidad para nombrar la calle 21 desde Clark Street hasta Paul Street, "Vivian Strong Street". [60] El 16 de junio de 2023, se inauguró el letrero de Vivian Strong Street. [61]
El verano de la muerte de Strong, el Partido Pantera Negra (BPP) fundó la Escuela de Liberación Vivian Strong Memorial. [62] El BPP estableció Escuelas de Liberación en varias ciudades de Estados Unidos. La escuela de Omaha pudo haber funcionado sólo durante una semana antes de cerrar. [62]
En algún momento entre 1969 y 1972, la Academia Afro de Artes Dramáticas [63] [64] en Omaha presentó una obra escrita por el reverendo Darryl Eure que comparaba el asesinato de Strong con el de Emmett Till . [65]
Desde entonces, se han producido dos obras sobre Strong. La obra de Monica Bauer de 2019, Vivian's Music: 1969 , imagina los últimos días de su vida; ganó un premio en el Festival Fringe de Edimburgo [66] y se produjo fuera de Broadway en los teatros 59E59 de la ciudad de Nueva York . [67] La obra de Christopher Maly de 2018, The Blues of Knowing Why , fue un "relato comunitario" de su corta vida basado en entrevistas con amigos, familiares, medios de comunicación y miembros de organizaciones de resistencia, producido en la Unión de Artes Contemporáneas de Omaha. [68] [69]