Rodney "Rod" Milburn Jr. (18 de mayo de 1950 - 11 de noviembre de 1997) fue un atleta estadounidense que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich en los 110 metros con vallas .
Milburn asistió a la escuela secundaria JS Clark en Opelousas, Luisiana . [3]
A principios de la década de 1970, Milburn dominó los 110 m vallas, empatando o rompiendo el récord mundial de los 110 m vallas/120 yardas cinco veces. [4] [nota 1] [5] [6] 1971, como estudiante de segundo año en la Southern University , fue cuando Milburn se anunció en el escenario nacional y mundial. Entre sus logros ese año estuvo su primer récord mundial. En una semifinal de los Campeonatos de EE. UU. rompió el récord de 120 y con 13,0 s. [7] [nota 2] Milburn ganó el título, en 13,1 s. [8] Milburn se mantendría invicto en 1971, incluida la victoria en el evento de 110 m vallas en los Juegos Panamericanos de 1971. También demostró su versatilidad al ganar un bronce como miembro del equipo de relevos de velocidad de los Estados Unidos en los Juegos Panamericanos. [1] [9] Con estas actuaciones, Milburn se ganó el apodo de "Hot Rod", [10] y fue galardonado con el premio Atleta del Año de Track and Field News . [11] Su estado natal, Luisiana, también lo reconoció al otorgarle el premio James J. Corbett como el atleta masculino más destacado del estado en 1971. Recibiría el mismo premio por segunda vez en 1973. [12] Fue el campeón de la NCAA Indoor de 1973 en vallas de 60 yardas.
El gran favorito para clasificarse para los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972. Milburn, de hecho, tuvo dificultades, pero se clasificó en tercer lugar en las pruebas olímpicas de EE. UU . En la final, chocó con vallas debido a la presión del poseedor del récord mundial Willie Davenport que corría junto a él y solo logró mantener el vital tercer y último lugar de clasificación por un pie. [13] En Múnich, Milburn ganó la medalla de oro en los 110 m vallas, empatando el récord mundial de 13,2 segundos, terminando por delante de Guy Drut y Thomas Hill . Este tiempo, que se registró como 13,24 a la centésima de segundo, se convertiría en el primer récord mundial cuando solo los tiempos registrados automáticamente serían ratificados como récords mundiales. [4] [nota 3]
El triunfo de Milburn se vio eclipsado por otros acontecimientos. Las rondas clasificatorias para la prueba de 110 metros vallas se retrasaron por la suspensión de los juegos tras el ataque terrorista en la Villa Olímpica . La final en sí se pasó por alto debido al furor por el comportamiento de los corredores estadounidenses de 400 metros Vince Matthews y Wayne Collett en el podio de las medallas en su ceremonia de entrega de medallas. [14]
En 1973, Milburn continuó demostrando que era el mejor corredor de vallas del mundo al romper el récord mundial de los 110 m vallas con 13,1 s, rebajando en 0,1 s un récord que había durado 14 años, [15] e igualando su propio récord mundial de 120 años vallas de 13,0 s. [5] Los tiempos récord en los 110 m vallas ocurrieron el 6 de julio en Zúrich, Suiza y el 22 de julio en Siena, Italia; el tiempo récord en los 120 años vallas ocurrió el 20 de junio en Eugene, Oregón.
Después de esta temporada, sin perspectivas de jugar fútbol americano profesionalmente y sin poder promocionar productos comerciales como atleta amateur, Milburn se unió a la incipiente gira de atletismo profesional organizada por la Asociación Internacional de Atletismo (ITA). [16] Se mantuvo invicto en su temporada de 1974. [17] La ITA cerró en 1976. Al correr como profesional, Milburn no fue elegible para competir en los Juegos Olímpicos y defender su título.
En 1975, Milburn intentó brevemente convertirse en jugador de fútbol americano con el incipiente equipo de la Liga Mundial de Fútbol, el Shreveport Steamer . [18] [19] Su prueba no tuvo éxito. [20]
Milburn regresó como vallista en 1980, a tiempo para intentar regresar a los Juegos Olímpicos . Sin embargo, el boicot a los Juegos Olímpicos le negó esa posibilidad. Sin embargo, corrió como amateur durante dos temporadas con cierto éxito contra la nueva generación de vallistas de alto nivel.
Los comentaristas deportivos señalan que Milburn fue importante en la historia de las vallas por introducir dos innovaciones: la técnica de dos brazos (para reducir el tiempo en el aire) [21] y la técnica de práctica de tirar monedas de diez centavos en la valla (derribar monedas de diez centavos colocadas en la parte superior de cada valla sin tocar la valla en sí). [21] [22]
Milburn recurrió a los obstáculos bajo la tutela de su entrenador de secundaria Claude Paxton en JS Clark High School en Opelousas , Luisiana .
En su último año, fue el corredor de vallas más destacado de la escuela secundaria en los Estados Unidos y rompió el récord nacional de edad en los 120 años con vallas en 13,5 s. Entre los reconocimientos a sus logros en la escuela secundaria se incluye haber sido votado para el equipo de atletismo All-State de la Asociación de Escritores Deportivos de Luisiana tanto en su tercer como en su último año. [18]
Después de la secundaria, fue a la Southern University en Baton Rouge , Luisiana, con una beca de atletismo.
Allí conoció a Willie Davenport , campeón de los 110 m vallas de 1968, que reconoció su potencial como futuro campeón olímpico y se convirtió en el mentor del joven atleta. En la universidad, fue entrenado por Dick Hill, que había entrenado, entre otros, a Bob Hayes, campeón olímpico de los 100 m de 1964.
Milburn finalmente se retiró del atletismo en 1983. Milburn fue nombrado entrenador principal de atletismo en la Southern University en Baton Rouge, Louisiana en 1984 por su antiguo entrenador universitario, Dick Hill. Cuando Hill dejó la Southern University en 1987, su reemplazo no renovó el contrato de Milburn. [23]
Milburn tuvo problemas después de esto y aceptó un trabajo como miembro de la tripulación de servicios públicos en una fábrica de papel y pulpa de la Corporación Georgia-Pacific en Port Hudson, Luisiana : fue mientras trabajaba en esta planta que Milburn murió después de caer en un tanque que contenía una solución de clorato de sodio . [24] [25]
Su muerte fue una gran conmoción para la comunidad del atletismo , que recordaba vívidamente sus logros en la pista. En su funeral se leyó un mensaje de condolencias del presidente Bill Clinton y su esposa, Hilary Clinton. [26]
Para Milburn, fue una gran desgracia que sus mejores años llegaran en una época en la que era imposible incluso para un campeón olímpico ganarse bien la vida con el atletismo: al correr profesionalmente, se había vuelto inelegible para defender su título olímpico en 1976, y luego se le negó la oportunidad de correr en los Juegos Olímpicos de 1980 debido al boicot a los Juegos Olímpicos de 1980, incluso cuando se le restableció su elegibilidad para participar. [23] Al final, una orden judicial que permitía a los ex atletas profesionales correr en las pruebas olímpicas llegó demasiado tarde para que Milburn pudiera competir. [27]
Milburn fue reconocido como uno de los 50 mejores atletas de Luisiana del siglo XX por la revista Sports Illustrated. [26] [28] y en 1988 fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Luisiana. [18]
Milburn fue clasificado entre los mejores de Estados Unidos y del mundo en los 110 metros con vallas, en dos periodos separados por su paso por el circuito profesional de atletismo, según las votaciones de los expertos de Track and Field News . [29] [30]
Milburn fue un competidor muy exitoso en los 110 m vallas en los Campeonatos Nacionales de Atletismo de los EE. UU. durante dos períodos entre 1970 y 1981, separados por su tiempo en el circuito de atletismo profesional.: [31]
Además, Milburn fue cuatro veces campeón de los Estados Unidos en pista cubierta en 60 m/60 años con vallas: en 1972-73 y 1980-81. [32] También estableció récords mundiales en pista cubierta en 50 años con vallas en 5,8 s, 55 m con vallas en 6,8 s y 60 años con vallas en 6,7 s. [18] [33]