Rocket City Space Pioneers (RCSP) fue uno de los 29 equipos de 17 países diferentes [1] registrados oficialmente y en competencia por el Google Lunar X PRIZE (GLXP) durante 2010-2012.
El RCSP se formó a partir de empresas, instituciones educativas y organizaciones sin fines de lucro de Alabama . El equipo anunció su participación en la competencia el 7 de septiembre de 2010 [2] y se retiró de la competencia después de que Moon Express lo adquiriera en diciembre de 2012.
En diciembre de 2012, el equipo Rocket City Space Pioneers fue adquirido por otro de los equipos del Google Lunar X-Prize, Moon Express , de Dynetics por una suma no revelada. El nuevo acuerdo convierte a Tim Pickens, ex líder del equipo RCSP, en el ingeniero jefe de propulsión de MoonEx. [3]
La misión principal declarada de Rocket City Space Pioneers era capturar el gran premio GLXP de $20 millones, así como el premio adicional Apollo Heritage de $4 millones.
El RCSP estaba desarrollando un sistema de aterrizaje y exploración lunar de bajo costo para realizar misiones comerciales y científicas en la Luna . Este sistema debía ser capaz de realizar un aterrizaje suave en la Luna y desplegar un explorador robótico. Debía ser lanzado desde la Tierra por un vehículo de lanzamiento de sustentación media como parte de una carga útil más grande, luego llevado a una órbita lunar por una unidad de propulsión de cohete "remolcador" y finalmente arrojado a la superficie de la Luna. [4]
Se planeó lanzar un cohete de dos etapas Falcon 9 , construido por SpaceX , desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para colocar varias toneladas métricas de carga útil en una Órbita de Transferencia Geosincrónica (GTO). Se planeó que esta carga útil RCSP constara de una carga útil principal, múltiples cargas útiles de viaje compartido y un remolcador (un anillo ESPA [5] con un módulo de propulsión agregado). Una vez en la Órbita de Transferencia Geosincrónica , se desplegaría la carga útil principal, junto con tres cargas útiles secundarias. El remolcador, que contenía las tres cargas útiles restantes, se separaría de la segunda etapa del Falcon 9 y realizaría una quema de inyección translunar . A medida que el remolcador se acercara a la Luna, se planeó que hiciera una quema de frenado final, insertándolo con sus cargas útiles en una Órbita Lunar Baja (LLO).
Una vez en la LLO, el remolcador debía desplegar las tres cargas útiles restantes, incluido el módulo de aterrizaje RCSP. El módulo de aterrizaje/rover tendrá su propio pequeño retrocohete y, después de ser arrojado del remolcador, se proyectaba que realizara una maniobra de frenado para aterrizar suavemente en la superficie lunar. Una vez en la superficie, el módulo de aterrizaje desplegaría un pequeño rover para la exploración requerida.
Según lo planeado inicialmente por el equipo del RCSP, el rover debía ser capaz de recorrer al menos 1 km (0,6 mi) cuando alcanzara la superficie lunar; esto es el doble de la distancia de exploración requerida por el GXLP. Se proyectó que el rover tendría un tamaño aproximado de 30 × 30 × 15 cm (12 × 12 × 6 pulgadas) y una masa de menos de 10 kg (22 lb). El diseño inicial incluía un plan para dejar el rover atado al módulo de aterrizaje, con todo el control externo y las comunicaciones a través de este anclaje de múltiples circuitos. El rover debía llevar dos o más cámaras de video de alta definición y posiblemente otros sensores. El módulo de aterrizaje debía contener el sistema para comunicarse con el centro de control en la Tierra, posiblemente siendo retransmitido a través del remolcador en órbita.
El lugar específico de aterrizaje y la travesía de exploración nunca fueron anunciados. [6]
El RCSP tiene su sede en Huntsville, Alabama (conocida popularmente como "La ciudad de los cohetes") y lleva su nombre. Huntsville ha sido líder en el desarrollo de cohetes y la exploración espacial desde la llegada de Wernher von Braun y su equipo en 1950. [7]
Los miembros del RSCP provienen de empresas, instituciones educativas y organizaciones sin fines de lucro que operan en la comunidad de Huntsville. A continuación, se incluye una lista de dichas organizaciones.
El RCSP está dirigido por Tim Pickens, ingeniero jefe de propulsión y asesor comercial espacial de Dynetics. Inventor, innovador y educador, Pickens fue anteriormente el fundador y director ejecutivo de Orion Propulsion y, antes, fue el ingeniero de propulsión principal de SpaceShipOne , ganador del premio Ansari X de 10 millones de dólares . [16]
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