El Rockall Trough ( gaélico escocés : Clais Sgeir Rocail ) es un accidente batimétrico de aguas profundas al noroeste de Escocia e Irlanda , que se extiende aproximadamente de suroeste a noreste , flanqueado al norte por la meseta de Rockall y al sur por Porcupine Seabight . En el extremo norte, el canal está delimitado por la cresta Wyville-Thomson , que lleva el nombre de Charles Wyville Thomson , profesor de zoología en la Universidad de Edimburgo y fuerza impulsora de la Expedición Challenger . En el extremo sur, la vaguada se abre hacia la llanura abisal de Porcupine . La cuenca de Rockall (también conocida como cuenca de Hatton Rockall ) es una cuenca sedimentaria grande (c. 800 km por 150 km) que se encuentra debajo de la vaguada. Ambos llevan el nombre de Rockall , un islote rocoso situado a 301,4 km al oeste de St Kilda .
Las características de la meseta de Rockall han recibido oficialmente el nombre de características de la Tierra Media en la ficción de JRR Tolkien , por ejemplo, Monte submarino Eriador , Monte submarino Rohan , Monte submarino Gondor , Banco Fangorn , Banco Edoras , Lorien Knoll , Isengard Ridge. [1]
En febrero de 2000, el RRS Discovery , un buque de investigación oceanográfico británico que navegaba en Rockall Trough encontró las olas más grandes jamás registradas por instrumentos científicos en mar abierto, con un SWH de 18,5 metros (61 pies) y olas individuales de hasta 29,1 metros ( 95 pies). [2]
La naturaleza de la corteza debajo de Rockall Trough ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. Originalmente se pensó que era una corteza oceánica, pero ahora generalmente se considera una corteza continental muy estirada , aunque algunos grupos de investigadores continúan prefiriendo una corteza de estilo oceánico o de transición, particularmente en el extremo sur de la cuenca.
La cuenca Rockall forma parte de una cadena de cuencas de rift mesozoicas muy extendidas entre las zonas de fractura Charlie-Gibb y Senja, que incluye; la cuenca Feroe-Shetland , la cuenca Møre y la cuenca Vøring. Hay indicios de que la cuenca de Rockall se desarrolló dentro de un sistema de rift anterior, que probablemente tenga una edad del Triásico al Jurásico medio, por analogía con las cercanas cuencas de Slyne-Erris . La edad de la fase principal del rift en la cuenca de Rockall es objeto de intensos debates, sugiriéndose que son del Jurásico tardío, Cretácico temprano, medio y tardío.
Una de las características de Rockall Trough es el monte submarino Anton Dohrn . Se encuentra a 600 metros (2000 pies) debajo de la superficie, elevándose 1.500 metros (4.900 pies) desde el fondo marino circundante . La meseta se formó hace aproximadamente 55 millones de años, un fragmento continental formado entre Groenlandia y Europa cuando el antiguo continente de Laurasia fue dividido por la tectónica de placas . [3] El islote Rockall es el punto más alto de la meseta y se eleva 21 m sobre el nivel del mar. Está fabricado con un tipo de granito peralcalino .
Hasta la fecha, se han realizado comparativamente pocas perforaciones para explorar petróleo y gas dentro de la cuenca de Rockall y sólo se han hecho dos descubrimientos, Benbecula en el Rockall del norte del Reino Unido ( Shell originalmente Enterprise Oil ) y Dooish en el Rockall del norte de Irlanda (Shell originalmente Enterprise Oil). Energía Irlanda ). Los descubrimientos muestran que, al menos a nivel local, existe un sistema petrolero en funcionamiento . Los derechos de explotación de estos recursos se disputan entre el Reino Unido , la República de Irlanda , Islandia y las Islas Feroe (posesión de Dinamarca ). Este tema se aborda en la disputa del Rockall Bank .
El área alberga colonias de coral de agua fría y campos de montículos de carbonato como los Montículos de Logachev; la artesa sustenta una rica población de peces de aguas profundas. [5] También hay agregaciones inusuales de esponjas de aguas profundas , en particular la esponja incrustante y la esponja nido de pájaro. Entre los lechos de esponjas se encuentran una variedad de otras especies, que se consideran puntos críticos de biodiversidad. Para los nidos de pájaros, las especies asociadas a esponjas incluyen ascidias , foraminíferos , poliquetos y anémonas excavadoras , mientras que para los lechos de esponjas incrustantes se encuentran especies como anémonas , ascidias , crinoideos y ofiuroideos . La zona también alberga estrellas de mar : filtradores que viven en el fondo marino. [6]
En 2014, un área de 1.256 kilómetros cuadrados (485 millas cuadradas) de la cuenca Hatton-Rockall fue declarada Área Marina Protegida para la Conservación de la Naturaleza . [4] El AMP está designado área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [7]
55°00′N 14°00′W / 55.000°N 14.000°W / 55.000; -14.000