El ataúd de Philippe Pétain fue robado del cementerio de Port-Joinville, en la costa atlántica francesa, Île d'Yeu , la noche del 18 al 19 de febrero de 1973. La operación, llevada a cabo por un comando de seis hombres cercanos a la extrema derecha , tenía como objetivo trasladar los restos del mariscal al osario de Douaumont , cerca de Verdún , como una especie de "rehabilitación" para los partidarios de Philippe Pétain . El "cerebro" de la operación fue el abogado y político de extrema derecha Jean-Louis Tixier-Vignancour . Uno de sus amigos más cercanos, Hubert Massol, se hizo cargo del proyecto, al frente de un equipo que formó con otras cinco personas.
Varios incidentes llevaron al fracaso de la operación: el ataúd fue encontrado tres días después en las afueras de París y los principales protagonistas fueron arrestados. El féretro fue enterrado de nuevo en el cementerio de Port-Joinville el 22 de febrero. Durante tres días, el caso ocupó los titulares de los medios de comunicación franceses y movilizó a las autoridades y a la policía.
El 15 de agosto de 1945, al final de su juicio , el mariscal Philippe Pétain fue condenado a muerte e indignidad nacional . El general de Gaulle conmutó su sentencia por cadena perpetua dos días después. Pétain fue internado primero en el Fuerte du Portalet en los Pirineos , luego trasladado el 16 de noviembre de 1945 al Fuerte de la Citadelle en la comuna de L'Île-d'Yeu . El 29 de junio de 1951, debido a su mala salud, fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa particular de Paul Luco (hoy anexo del hospital militar de Nantes) en Port-Joinville, la ciudad principal de la comuna. Murió allí un mes después, el 23 de julio de 1951, y fue enterrado al día siguiente en el cementerio de la comuna, frente a la hilera de tumbas de los marineros blancos. [1]
En 1938, en su testamento, Pétain expresó su deseo de ser enterrado en Verdún . Tras su muerte, la Asociación para la Defensa de la Memoria del Mariscal Pétain (ADMP) pidió periódicamente que sus restos fueran trasladados a Verdún, en nombre de la "reconciliación nacional". La ADMP organizó una petición en mayo de 1954, apoyada por numerosas asociaciones de veteranos de la Primera Guerra Mundial , que reunió casi 70.000 firmas. Esta solicitud fue rechazada sistemáticamente por los sucesivos gobiernos franceses. Según el análisis de Henry Rousso , esta petición de traducción de los restos tiene como objetivo "hacer olvidar al mariscal de 1940 en favor del general de 1916, para utilizar la memoria de los veteranos de la Gran Guerra, para quienes Pétain permaneció el hombre que dijo "los atraparemos", en beneficio de una ideología". [2]
Jean-Louis Tixier-Vignancour viajó a la isla de Yeu en enero de 1973 para realizar una primera exploración, [3] en particular para conocer las limitaciones del horario del ferry "La Vendée" , ligado a los horarios de las mareas. [3] Organizó la operación con Hubert Massol, uno de sus adjuntos en la Alliance républicaine pour les libertés et le progrès (ARLP), el partido político que encabezaba. Massol reclutó un equipo de cuatro personas, a las que se unió un artesano funerario del cementerio de Thiais en París , conocido de la esposa de Tixier-Vignancour, que debía ayudar a abrir y cerrar la tumba.
La fecha elegida fue la noche del 18 al 19 de febrero, pocas semanas antes de las elecciones legislativas de marzo , para maximizar el impacto de la operación y presionar a los poderes fácticos para que reubiquen los restos de Pétain. [3] Tixier-Vignancour y Massol también querían que la operación se llevara a cabo antes del 21 de febrero, aniversario del inicio de la batalla de Verdún . [3]
El viernes anterior, 16 de febrero, una cómplice, Solange Boche, [3] [4] comerciante de Essonne , [3] y Armand Garau, uno de los miembros del comando que se hacía pasar por su marido, [3] viajaron a la isla en una furgoneta alquilada, un Renault Estafette matriculado en Altos del Sena , [3] en el ferry que une la isla con el continente. El motivo de este viaje fue la venta de ropa en el mercado [3] celebrado en Port-Joinville durante el fin de semana. El domingo, los otros cinco miembros llegaron a la isla en ferry como simples pasajeros, dejando sus vehículos en el puerto de Fromentine , en la costa de Vendée, mientras que el comerciante regresó discretamente a tierra firme sin la furgoneta, [3] pero acompañado por Pierre Garau. Una vez en tierra firme, Garau la dejó en la estación de tren antes de regresar a la isla. [5] El comando se alojó en el Hôtel des Voyageurs, dirigido por Gilles Noleau, un marshalés a quien Tixier-Vignancour había conocido durante su visita en enero. [3] Fue en este hotel donde se alojó Annie Pétain mientras su marido estaba en prisión, ya que la esposa del mariscal tenía derecho de visita diaria. [6]
Unas horas después de su llegada, hacia las dos de la madrugada del domingo 18 al lunes 19, los seis hombres dirigidos por Hubert Massol condujeron el Renault Estafette hasta el cementerio de Port-Joinville. [3] En apenas media hora, abrieron la tumba del mariscal Pétain y robaron el ataúd que contenía su cadáver. [3] Se volvió a colocar la lápida, se rehicieron las juntas y se rastrilló el área circundante para eliminar las numerosas huellas y astillas de cemento dejadas por la abertura de la tumba. El ataúd, sorprendentemente bien conservado [3] después de más de veinte años, fue cargado en la estafette, [3] que fue empujada fuera del cementerio, con el motor apagado, para no hacer ruido [3] (la Gendarmería está justo al lado , y algunas de sus ventanas dan a las tumbas). [3] El equipo regresó al hotel, donde bebieron champán con el gerente. Una hora más tarde, a las 4 de la madrugada, se embarcaron con la furgoneta en el ferry, [7] que salió del puerto con la marea alta media hora después. Al llegar al puerto de Fromentine, algunos miembros del comando subieron al coche que habían dejado el día anterior para abordar el ferry y los dos vehículos partieron. [3]
Ese mismo día, hacia las nueve de la mañana, el empleado municipal Jean Taraud [8] hizo su ronda diaria y visitó la tumba del mariscal Pétain para comprobar su estado después de las visitas del fin de semana. [nota 2] Se dio cuenta de que el área alrededor de la tumba estaba sorprendentemente limpia, pero sobre todo que las juntas de la lápida estaban frescas. Inmediatamente avisó a los gendarmes. [3] Alertaron al prefecto de Vendée y al fiscal, quienes a su vez informaron al Ministro del Interior, Raymond Marcellin . [3] Acompañados por un juez de instrucción de Sables-d'Olonne , el prefecto y el fiscal partieron hacia la isla de Yeu (como el próximo ferry llegó demasiado tarde debido a la marea, se puso a disposición un helicóptero). [7] Una vez allí, hicieron abrir la tumba del mariscal: entonces se estableció la huida. [3] Una de las primeras pistas fue que un equipo de la España de Franco había abordado un barco para recuperar el ataúd. De hecho, Michel Dumas había utilizado periódicos españoles, encontrados casualmente en la furgoneta, para rellenar el agujero producido por la percusión de la palanca al abrir el ataúd, [3] por falta de cemento suficiente. [9] Esto parecía una pista creíble para los investigadores, dado que España todavía era el hogar de antiguos colaboradores franceses como Louis Darquier de Pellepoix [3] y el ex líder fascista belga Léon Degrelle , que una vez había prometido "ir a liberar al mariscal Pétain". . [3]
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Por la mañana, el comando hizo una parada cerca de Challans, en Vendée, en el castillo de la Vérie [7] de François Boux de Casson (diputado para Vendée entre guerras, François Boux de Casson era delegado departamental de información bajo el mando régimen de Vichy ). Según Massol, se acordó con él que el comando podría detenerse allí para descansar. Según el periodista Jacques Derogy , [5] el comando también debía trasladar el féretro a otro vehículo. Sin embargo, no había nadie y, después de esperar tres horas, el comando partió de nuevo. [3] Al mediodía, los seis hombres se detuvieron para almorzar en un restaurante de carretera, donde se enteraron por radio de que se había descubierto el secuestro del ataúd. [3] En menos de diez horas, tuvieron conocimiento del hecho. Decidieron abandonar su destino original, Verdún , por considerarlo demasiado arriesgado, y se dirigieron a París , [3] a donde llegaron esa tarde.
Después de llevar simbólicamente el ataúd por la avenida de los Campos Elíseos , [3] el comando se dividió. La furgoneta estaba estacionada en el bulevar Raspail y Hubert Massol, acompañado de Michel Dumas, fue a ver a Tixier-Vignancour , [3] comprobando que su casa ya estaba bajo vigilancia policial. Luego, el ataúd fue trasladado a otro vehículo en el garaje de Armand Garau, [5] y Massol fue solo a esconder el ataúd en un cubículo en el número 30 de la avenida Gabriel-Péri, cerca de Saint-Ouen , en las afueras de París. [3]
El asunto fue noticia en la prensa, la radio y la televisión. [3] Como no querían que este delicado asunto contaminara la campaña electoral, las autoridades hicieron todo lo posible para resolverlo lo más rápidamente posible. [3] El Ministro del Interior, que hacía campaña en su circunscripción de Morbihan , fue trasladado rápidamente a París. [3] Se intensificó la vigilancia fronteriza. [3] Temiendo que el ataúd pudiera ser enterrado en secreto en Verdún, se establecieron controles de carretera por parte de la gendarmería en la región y se vigiló la necrópolis de Douaumont. [3] [nota 3] En París, policías disfrazados de turistas incluso custodiaban la tumba del Soldado Desconocido bajo el Arco de Triunfo . [3] Los medios de comunicación plantearon varias hipótesis: una provocación de la extrema izquierda o una operación de los nostálgicos de Pétain, pero en los círculos de extrema derecha se rumoreaba que se trataba de un golpe de Estado de Tixier-Vignancour. [3]
A medida que avanzaba la investigación, la policía pudo identificar la furgoneta basándose en una lista de vehículos que habían subido al ferry. Se había alquilado en Puteaux , Altos del Sena, con licencia robada, pero en el ferry había ocupado el lugar reservado para otra furgoneta, matriculada en Essonne. [5] La policía logró entonces rastrear el coche hasta llegar al comerciante, que fue detenido en su casa de Étréchy . [5] Cuando se le preguntó, finalmente admitió que efectivamente había ido a la isla a vender ropa con un amigo de feria, Armand Garau. Su camioneta se había averiado, por lo que el hijo de Garau, Pierre Garau, les alquiló una, pero ella dijo que no sabía los nombres de los demás miembros del comando. [5] Pierre Garau fue localizado y arrestado por la policía, [5] pero su padre había huido. La furgoneta de alquiler fue encontrada en el distrito 16 de París, en la esquina de la avenida du Général-Mangin y la avenida de Lamballe, [3] pero sólo contenía equipamiento para vender en los mercados. [5] El artesano funerario también fue detenido. [5]
Jacques Isorni , abogado de Pétain en su juicio, sospechaba que se trataba de un complot de su "rival" Jean-Louis Tixier-Vignancour . [3] Lo visitó en el tribunal de París y, en una acalorada discusión, intentó convencerlo de que pusiera fin a la operación. Al final, acordaron una salida honorable: obtener un entierro temporal en Los Inválidos , mientras que el presidente de la República, Georges Pompidou , decidió un entierro en Douaumont. [3]
A última hora de la tarde del miércoles 21 de febrero, Hubert Massol se reunió discretamente con Tixier-Vignancour en el juzgado. Sabiendo que estaban siendo vigilados, decidieron acabar de una vez: Massol se denunciaría, pero sin implicar a Tixer-Vignancour, quien lo defendería en el juicio y aprovecharía la ocasión para reabrir el caso del mariscal. [3] Massol convocó inmediatamente a los periodistas a una rueda de prensa improvisada en el Café Cristal de la Avenue de la Grande-Armée a las 18.00 horas, [3] durante la cual indicó que estaba dispuesto a revelar el paradero del ataúd si recibía una carta escrita. compromiso del Presidente de la República de que el ataúd sería depositado en Les Invalides hasta su traslado a Douaumont. [3] Poco después, la policía irrumpió en el café y arrestó a Massol. [3] Después de ser interrogado, finalmente accedió a decir a la policía la dirección del cubículo si estaba acompañado por periodistas y fotógrafos, lo que el Ministro del Interior, que había sido consultado, aceptó hacer. [3] El ataúd fue encontrado en Saint-Ouen poco después de la medianoche del jueves 22 de febrero, apenas tres días después de su secuestro. [4]
El ataúd fue inmediatamente trasladado en ambulancia a la iglesia del hospital militar de Val-de-Grâce , [10] donde fue colocado en un ábside , cubierto con la bandera tricolor y vigilado durante la noche por una veintena de guardias móviles. [3] [11] Por la mañana, a las 8:30, en presencia del prefecto de policía de París, [10] fue trasladado en avión a la base aérea de Villacoublay y trasladado en un avión militar [10] y luego en un helicóptero Puma [ 3] a la Isla de Yeu . Después de una breve ceremonia religiosa en la iglesia de Notre-Dame-du-Port [10] en Port-Joinville, el ataúd fue devuelto a su tumba [3] en presencia del prefecto de Vendée, el fiscal, el juez de instrucción, veteranos y una multitud de curiosos y periodistas. [3]
El presidente francés, Georges Pompidou, envió flores que fueron colocadas sobre la tumba durante el nuevo entierro. [3] [12]
Durante esos pocos días, el asunto adquirió la magnitud de un asunto de Estado, en contraste con el aparente amateurismo de la operación. [9]
Los pocos miembros del grupo comando arrestados [13] fueron encarcelados brevemente en la prisión de La Santé . El juez de instrucción Louis Calvet, ante quien fueron presentados en Sables-d'Olonne el 24 de febrero [3], los acusó, junto con François Boux de Casson , [13] pero los puso en libertad el mismo día. [3] Jean-Louis Tixier-Vignancour , que no había sido implicado por los miembros del comando y por falta de pruebas, no fue interrogado [3] (incluso afirmó en una entrevista televisiva posterior que nunca habría imaginado que Hubert Massol estuvo involucrado en el asunto). [3] Los miembros del comando nunca fueron llevados a juicio. De hecho, en los meses siguientes no se llevó a cabo ninguna investigación ni juicio. [3] Según el historiador Jean-Yves Le Naour, ni el poder judicial ni el gobierno querían un proceso que corriera el riesgo de volverse político [3] y dar una plataforma a Tixier-Vignancour. Un año más tarde, Valéry Giscard d'Estaing declaró una amnistía presidencial colectiva por delitos políticos, tras su elección como presidente de Francia en mayo de 1974. [3] En julio de 1975, el juez de instrucción desestimó el caso en virtud de esta amnistía. [13]
El "comando" que sacó el féretro estaba formado por seis personas:
En el operativo también participaron otras personas:
En total, seis personas fueron acusadas de robo de tumbas: Hubert Massol, Pierre y Armand Garau, Michel Dumas, Solange Boche y François Boux de Casson. [dieciséis]
Las principales figuras judiciales, policiales y administrativas a cargo del caso fueron:
