Águila Blanca (nombrada en honor a José Maldonado Román y que significa "Águila Blanca" en inglés) fue el nombre dado por Los Macheteros (ungrupo guerrillero que buscaba la independencia de Puerto Rico de los Estados Unidos ) a su robo a un depósito de Wells Fargo el 12 de septiembre de 1983, un día que coincidió con la fecha de nacimiento del nacionalista puertorriqueño Dr. Pedro Albizu Campos . [1] El robo tuvo lugar en West Hartford , Connecticut , y recaudó más de $ 7 millones ($ 21 millones en la actualidad). [2] En el momento del robo, fue el robo de efectivo más grande en la historia de los Estados Unidos. [3]
La célula responsable de este crimen era conocida como Los Taínos. [4] Según los Macheteros, parte del dinero se entregaba a las comunidades pobres de Puerto Rico para financiar la educación, la alimentación, la vivienda, la ropa y los juguetes de los niños. [1] Según los fiscales, el dinero se utilizaba para financiar a Los Macheteros. Los agentes del FBI se incautaron de unos 80.000 dólares en dinero que se creía robado durante registros en Puerto Rico y Boston. El gobierno federal sostiene que el grupo gastó alrededor de un millón de dólares, trasladó más de dos millones a Cuba y escondió cuatro millones en cajas de seguridad, certificados de depósito, cuentas de ahorro y bodegas de casas de campo en Puerto Rico. [5]
Los cargos del FBI por este robo incluyen obstrucción del comercio mediante robo y conspiración, robo a banco, robo agravado, robo de un envío interestatal, transporte extranjero e interestatal de dinero robado y conspiración para interferir en el comercio mediante robo. [6]
Wells Fargo solía almacenar grandes cantidades de dinero en su depósito en Culbro Industrial Park en West Hartford, explotando la falta de conciencia pública sobre ello y la naturaleza industrial de la ciudad para mantener hasta $ 30 millones en el sitio. [7] La corporación empleaba a personas con salario mínimo, con la esperanza de compensar las pérdidas causadas por un aumento en la competencia. [8] Sin embargo, esto atraía principalmente a empleados con poca o ninguna experiencia. [8] Esta sucursal estaba dirigida por Jim McKeon, quien aceptó el trabajo después de solo cinco meses de servicio de guardia. [9] Esta falta de experiencia se manifestó en su gestión de las rutas de entrega y los activos, donde concedió libertad más allá del libro de reglas a sus subordinados con el fin de completar la tarea con los recursos disponibles. [10] McKeon empleó a Víctor Manuel Gerena, de 25 años , como su segundo al mando, y ambos comenzaron su empleo en la empresa con solo un mes de diferencia. [10] Entre sus compañeros de trabajo, Gerena se ganó la reputación de ser un individuo estoico, distanciando su vida personal de la mayoría, pero su carga de trabajo le valió una de las llaves de la bóveda.
Gerena fue demandado por la manutención de sus dos hijas y no tenía ningún medio de transporte cuando se comprometió con su entonces novia Liza Soto. [11] El 29 de agosto de 1983, alquiló un Malibu en un local sin crédito llamado Ugly Duckling Rent-A-Car y lo llevó al depósito de Wells Fargo como prueba para ver si la laxitud de McKeon le permitiría estacionarlo dentro del área de camionetas de reparto adyacente a la bóveda. Afirmó que se lo había pedido prestado a un amigo que se enojaría si los vándalos y ladrones que frecuentaban el área lo dañaran. [12] Habiendo logrado este objetivo, Gerena completó su horario como de costumbre y terminó la jornada laboral sin incidentes. [12] Solicitó un vehículo de tamaño completo en el mismo local el viernes 9 de septiembre de 1983, esta vez, un Mercury Marquis de 1978, y recibió una autorización de su gerente para quedárselo durante todo el fin de semana. [12] Sin embargo, este plan sufrió un revés cuando este vehículo falló y el arrendatario lo reemplazó con un Buick LeSabre de 1973. [11] El 12 de septiembre de 1983, cuatro días después de su boda planeada, Gerena condujo el auto alquilado al trabajo y, después de llegar a las 11 a. m., descubrió que él y un compañero de trabajo, Tim Girard, estaban encerrados fuera del depósito. [11] Después de ser llamado, McKeon llegó junto con otro empleado, Bob Shewokis, y abrió las puertas. [11]
Gerena solicitó y recibió permiso para estacionar el LeSabre en la bahía cinco del muelle de carga, pero esto provocó una solicitud similar por parte de Girard, quien estacionó el suyo en la bahía cuatro. [11] Ambos tomaron entonces una ruta entre West Hartford y Bridgeport, dejando a McKeon corto de guardias. [11] El gerente reclutó a Shewokis, a quien legalmente no se le permitía portar un arma, como su único compañero en una ruta que los llevó a West Springfield y vació la bóveda del depósito en el vehículo que conducían. [13] Sin embargo, McKeon dejó a Sheowkis en el viaje de regreso y condujo la camioneta cargada hasta el depósito solo. [13] Una vez allí, el gerente decidió dejar la camioneta cargada estacionada en el muelle de carga y esperó a que llegara el otro camión con la segunda llave del juego necesario para abrir la bóveda. [14] Una vez que llegó la camioneta de Gerena, Girard sacó su auto de la bahía cuatro, dejando solo el auto de Gerena y las camionetas de Wells Fargo adentro. [14] McKeon, apresurado debido a un compromiso previo, le explicó a Gerena que los fondos de West Springfield todavía estaban en la camioneta mientras este último comenzó a descargar bolsas de dinero en la bóveda por sí solo. [15]
El plan sufrió otro revés cuando Girard se quedó atrás en lugar de irse como de costumbre después de completar esta tarea, sin poder llegar a su casa debido a la construcción. [15] McKeon se ofreció a llevarlo a casa después de contar la segunda camioneta, y Girard se fue a dormir mientras tanto. [15] Mientras el gerente lidiaba con la burocracia relevante, Gerena le dijo que su pistola .38 se estaba cayendo de su funda (originalmente prestada del propio Gerena) y poco después usó esto como una distracción para extraer el arma del soporte roto. [15] Mientras lo apuntaban con la pistola, McKeon optó por seguir las órdenes, mientras que Girard asumió que era una broma y no se dio cuenta de que era serio inicialmente, lo que le impidió sacar el arma lo suficientemente rápido para reaccionar a tiempo. [15] Consciente de esto, el gerente le pidió que no sacara el arma para evitar quedar atrapado en el fuego cruzado. [16] Girard se dejó caer al suelo mientras McKeon colocaba sus manos detrás de su espalda y era esposado. [16] Gerena ató a ambos con cinta y cuerda, les colocó chaquetas sobre la cabeza y les inyectó a ambos una solución que debía hacerlos sentir somnolientos, pero que no funcionó después de ser diluida en dos dosis en lugar de la inyección única planeada. [17] Gerena se disculpó por la agresión y alejó al gerente de la puerta de la bóveda, seleccionando sistemáticamente qué dinero sacar de ella, dejando atrás monedas y la mayor parte del dinero en circulación. [18] Girard y McKeon notaron que quitó la rueda de respaldo del automóvil e hizo varios viajes con un carrito que usaría para mover el dinero de la bóveda a ella, hasta que se cargaron $ 7,017,152. [18] Consciente de que el sedante había fallado, hizo varias comprobaciones sobre el estado de sus compañeros de trabajo. [19]
Gerena concluyó cargando otra pistola y una escopeta, luego tocando la bocina del auto a lo que se cree que fue una señal a otro individuo y luego abandonó el lugar. [20] McKeon y Girard lucharon por liberar sus fianzas después, pero cuando lograron comunicarse con la policía, los oficiales Jack Casey, Jack Bannan y George Mucha estaban afuera del complejo esperando que se levantaran las medidas de seguridad. [21] La policía, sin embargo, se mostró escéptica cuando les dijeron que al menos cinco millones de dólares fueron sacados de la bóveda y asumieron que el caso era fácil ya que se conocía la identidad del perpetrador, en lugar de eso se enfocaron en asegurar la escena del crimen. [22] Mientras tanto, Gerena se reunió con asociados que trabajaban para el EPB cerca de un motel, entregando el dinero y su identificación. [23] Desde aquí, ambas partes fueron en direcciones diferentes, con los otros Macheteros dirigiéndose a Boston y dejando caer su identificación en el camino. [23] Gerena se dirigió a Nueva York y, después de que le proporcionaran documentos falsificados, viajó al sur y cruzó la frontera, viajando posteriormente a Cuba. [23]
El caso quedó a cargo del teniente John Suchocki y el teniente Duffy, mientras que McKeon y Girard fueron trasladados a un hospital. [22] El departamento de Hartford fue alertado para que allanaran el apartamento de Gerena, donde Soto fue entrevistado y contactó a su familia. [24] Su hermano, ex esposa y ex novia también fueron interrogados en vano. [25] Todas estas medidas fallaron y la policía no pudo determinar la ubicación de Gerena. [26] Perdieron la pista de sus ubicaciones plausibles al encontrar el automóvil, que luego fue encontrado estacionado afuera de un motel, y el conocimiento del lugar que lo alquiló. [27] Jim Millan, un agente del FBI que trabajaba en robos a bancos, fue puesto a cargo de la búsqueda de Gerena. [28] A pesar de recibir atención de los medios a instancias del abogado John Bailey, la recuperación del vehículo no proporcionó pistas notables. [29] La única prueba encontrada fue el revólver y la escopeta que Gerena había usado durante el atraco. [29] Se consideró la posibilidad de que hubiera abordado un avión en el cercano Brainard Field, pero pronto se descartó. [29] En cambio, la búsqueda se centró en una zona silvestre que estaba cerca del motel, donde especularon que podría tener un segundo vehículo de escape o haber recibido ayuda. [29] El área y los edificios cercanos no proporcionaron ninguna evidencia después de varios días de búsqueda. [30] Con la moral de la policía afectada por una serie de pistas falsas y publicidad mediática, entrevistaron a personas que afirmaron tener relaciones con Gerena, solo para admitir más tarde que mintieron. [31] Se intentó recuperar las muestras tomadas de McKeon en el Hospital Hartford, pero habían desaparecido. [32] El tiempo transcurrido entre el momento en que Gerena se las inyectó y las pruebas realizadas a Girard y su espectro limitado no convirtieron ninguna droga conocida. [32] Mientras tanto, Wells Fargo ofreció una recompensa de $ 350,000 por su captura. [27]
El Boston Herald denominó el evento "El gran atraco del sueño". [33] El atraco fue el más grande en la historia de Estados Unidos y el segundo más grande en total. [34] El EPB luego trazaría paralelos entre el atraco y el Boston Tea Party y lo etiquetaría como un acto de expropiación vengativa contra un gobierno federal que se había beneficiado de los recursos puertorriqueños desde que desplazó a los agricultores locales durante la implantación de la industria de la caña de azúcar. [35] La imagen de Gerena le ganó popularidad instantáneamente al reflejar un golpe de las frustraciones de la clase media con el establishment, con su foto incluso siendo exhibida en una tienda. [34] Hubo una percepción general de que el atraco había tomado "dinero del banco, no dinero de la gente", que fue reforzada por sus propias frustraciones con la economía corporativa. [36] Incluso entre los policías asignados para rastrearlo, logró reunir una forma de respeto debido a su audacia. [34] Una semana después, se vendían camisetas con su foto y el lema "Go For It" en Hartford. [28]
A falta de pruebas sólidas, la investigación se centró en determinar dónde había viajado Gerena durante el tiempo que tuvo el coche alquilado. [32] Con 60 millas sin contabilizar, la policía intentó sin éxito localizar un almacén para el dinero en un radio de 15 y 30 millas. [37] El jefe de policía de Hartford, Frank Reynolds, y el jefe estatal del FBI, Lon Lacey, celebraron una reunión para discutir el futuro de la búsqueda, y el primero solicitó albergar la sede de la investigación a nivel nacional en un esfuerzo por seguir siendo relevante para el caso. [38] Se acordó una cooperación limitada con los escalones superiores del Departamento de Policía de Hartford, pero el FBI retuvo toda la jurisdicción real del caso. [39] Las copias dejadas en Hartford permitirían más tarde a la prensa obtener información sobre el caso. [39] Las búsquedas en el apartamento de Gerena y su lista de llamadas no arrojaron resultados, y solo se recuperó su pasaporte. [39] Liza Soto fue arrestada e interrogada, pero después de ser amenazada con cargos por delitos graves, insistió en que no sabía sobre el precedente del Buick a pesar de haber viajado en él durante el fin de semana. [40] Su abogado, Michael Graham, rápidamente hizo público el asunto y amenazó con tomar acciones legales si los interrogatorios continuaban y finalmente intervinieron los fiscales municipales. [40] Los medios de comunicación cubrieron rápidamente el caso y las entrevistas cesaron. [41] Incapaces de continuar con esta línea de investigación, las entrevistas se dirigieron a personas cercanas a ella, y la policía descubrió que ella era partidaria de la independencia puertorriqueña de un empleador que sentía que alguna vez había usado una camisa que era "antiamericana". [41] A pesar de esto, hasta este punto no se había investigado la ideología política de la pareja y como se trataba de una información aislada que apuntaba hacia ella, se abandonó la línea de investigación. [41] Una semana y media después del atraco, a un detective de West Hartford le dijeron directamente que "los Macheteros lo hicieron", pero lo ignoró debido a la falta de evidencia de que Gerena fuera militante políticamente. [41]
Al no obtener información útil de sus fuentes, la investigación se dirigió a antiguos compañeros de escuela y empleadores, sin encontrar información. [42] No hubo testimonio negativo de los entrevistados y la policía concluyó que lo más probable es que estuviera influenciado por la desesperación provocada por las deudas. [43] Millán y Duffy presionaron a César Carmona, un viejo amigo de Gerena y padrino de una de sus hijas, quien insistió en que Gerena solo haría algo así en beneficio de una causa que él consideraba digna, y les hizo saber que Gerena apoyaba firmemente la independencia de Puerto Rico. [44] Más adelante en el interrogatorio, señaló que Gerena había pedido su camioneta la noche anterior al atraco, pero se la habían negado. [45] Esto alarmó a las autoridades, que desconfiaban de Carmona debido a un pasado de arrestos relacionados con el activismo político y solicitaron una prueba de polígrafo que resultó negativa. [46] En octubre, sin más pistas, Millán y Duffy fueron a la casa de Carmona, solo para que les dijeran que regresaran con una orden judicial. [47] Meses después, mientras Carmona se enfrentaba a un caso legal no relacionado, Millán y Duffy intentaron convencerlo de que hablara sobre Gerena a cambio de que se retiraran los cargos. [47] Esta táctica fracasó cuando los cargos de Carmona fueron retirados por razones completamente no relacionadas; los agentes Millán y Duffy intentaron convencer a Carmona de que hablara sobre Gerena a cambio de ofrecerle la recompensa de Gerena una vez que se recuperara, lo que Carmona rechazó. [47] Tanto la policía como Wells Fargo fueron acosados por estafadores que intentaban impedir su progreso y burlarse de las autoridades, y la compañía finalmente cerró su operación local. [48]
El 30 de octubre de 1983, un cohete antitanque fue disparado contra el edificio federal donde se encontraba la sede del FBI en Puerto Rico en ese momento. [48] La EPB pronto asumió la responsabilidad del ataque y señaló que fue una advertencia en respuesta a la invasión de Granada el 25 de octubre, cinco días antes. [49] La organización se refirió a esto como "Operación La Guillotina" y, a pesar de afirmar públicamente el éxito, sus estrategas estaban frustrados porque debido a la falta de puntos de observación, los comandos no habían podido apuntar directamente a las oficinas del FBI, el uso de automóviles registrados y una desviación de la ruta de escape planificada. [49] El FBI logró rastrear la procedencia de los autos y encontró una multa de tránsito atribuida a un tal “Pedro Almodova Rivera” y, utilizando la información proporcionada en esta licencia, descubrió el escondite de Filiberto Ojeda Ríos, quien había estado en su lista de buscados durante 13 años y quien, según afirmaron, era un oficial de inteligencia cubano además de un líder del EPB y coordinador de varias facciones independentistas. [49] Sin embargo, en lugar de arrestarlo, optaron por seguirlo y aprender lo que pudieran de sus asociados. [49]
Liderados por Lacey, el FBI vigiló el complejo durante todo el día seis días a la semana desde un edificio adyacente. [50] La agencia gastó 8 millones de dólares en la investigación e intervino varios vehículos, edificios y teléfonos públicos y registró toda la actividad adyacente. [51] En noviembre, Gerena desafió a las autoridades de Hartford enviando cartas a su madre y novia, aparentemente desde Buffalo. [52] Después de ser considerado auténtico, se llevó a cabo otra búsqueda infructuosa en la ciudad. [52] El uso de la frase "Big Sleep Heist" utilizada anteriormente por el Boston Herald levantó sospechas de que Gerena había estado en el área o tenía colaboradores allí, pero la investigación del FBI que siguió no arrojó resultados. [53]
El FBI continuó recopilando información de los Macheteros que visitaron Ojeda, sin saber que estaban bajo vigilancia y sin notar aún la actividad en el vecindario. [54] José Rodríguez fue puesto a cargo de la investigación puertorriqueña, mientras que el buró estaba experimentando problemas para reconstruir la información debido al uso de seudónimos por parte del EPB. [54] Las conversaciones de los seguidores fueron archivadas en la sede local del FBI, donde el buró trataría de identificar a los individuos grabados. [54] Durante este proceso, descubrieron que el EPB estaba organizando un vuelo a Nueva York, plantando agentes en el avión donde había viajado uno. [55] Allí siguieron a un total de tres Macheteros en su reunión con otro individuo y hasta New Paltz, donde entraron en un RV. [55] Sin embargo, durante la vigilancia los agentes del FBI asignados abandonaron el local y una vez que regresaron, los miembros del EPB se habían ido y el buró solo tenía un número de placa de Texas como evidencia. [55] Una vez que comprobaron el número, se enteraron de que estaba vinculado a otro de los seudónimos de Ojeda, Juvenal Concepción (que también utilizó en Southborough, Massachusetts) y que la negociación para comprar el RV había concluido el día antes del atraco a Wells Fargo. [56] No dispuesto a comprometer la investigación en Puerto Rico, el FBI optó por no filtrar el conocimiento del viaje. [56] La teoría de que Gerena había viajado a Boston y luego utilizado en el RV para entrar a México el 27 de septiembre de 1983. [ aclarar ] [56] El cheque utilizado para comprarlo fue rastreado hasta Baybank Harvard Trust, donde las cámaras grabaron a Segarra haciendo la transacción bajo el alias de "K. Fishman". [56] A pesar de vincular el atraco con el EPB, el FBI no pudo hacer nada con la información sin ninguna prueba concreta y el enfoque regresó a Puerto Rico. [57]
En abril de 1984, la Policía de Puerto Rico descubrió casualmente una casa segura del EPB mientras investigaba otra escena del crimen, notando un artefacto explosivo y un escondite de armas. [57] Transferieron la jurisdicción al FBI, que también encontró documentos atribuidos al grupo, entre los que se encontraban notas de nómina llenas de nombres en clave. [57] El 7 de mayo de 1984, el FBI rastreó a Ojeda mientras viajaba a Nueva York y viajó a Springfield, Massachusetts, y se reunió con dos colegas que llegaron en el RV y viajaron a Bellingham. [57] Posteriormente, recuperaron una sola pieza de papel vinculada al Aeropuerto Internacional de Houston. [58] Los miembros del EPB celebraron una reunión en Dorchester y discutieron qué hacer con el RV, y finalmente lo dejaron en Boston, donde los agentes que lo perseguían más tarde lo confiscaron. [58] A pesar de esto, el FBI no pudo rastrear el dinero hasta que Ojeda denunció el uso que personas aparentemente de más alto nivel en la EPB le estaban dando al mismo al permitirle a los cubanos resguardarlo en lugar de utilizar un lugar donde pudiera ser manejado colectivamente sin intervención externa, revelando inadvertidamente que había sido transportado desde México a Cuba ante las escuchas telefónicas. [58]
En julio de 1984, el FBI local informó a sus homólogos en los estados de la participación cubana, sorprendiendo a Millán y Duffy, quienes habían asumido que Gerena podría estar en Canadá basándose en un viaje mencionado por una exnovia y que había llevado a una colaboración con la Policía Montada y una búsqueda allí. [59] El 25 de enero de 1985, la EPB atacó el edificio de la Corte Federal con una bazuca , en protesta por la presencia de un centro de reclutamiento militar estadounidense en su interior. [60] El 2 de abril de 1985, la EPB criticó que las personas no involucradas en el atraco estaban siendo presionadas en la investigación del gran jurado, y envió un billete tomado durante el atraco como prueba de que el grupo era responsable del mismo. [61] Tras una amenaza de represalias, las citaciones emitidas a terceros fueron retiradas. [62]
La vigilancia pronto reveló que Gerena se atribuyería el mérito del atraco en nombre del EPB en un evento de prensa que se celebraría el 24 de septiembre de 1984. [63] Tras la filtración de las declaraciones del FBI en una audiencia de 1982 en aparente conjunción con la investigación, la oficina detuvo su comunicación con la policía de Hartford. [54] A medida que se acercaba el aniversario del atraco, el público desinformado creó sus propias narrativas, vinculando el atraco a una serie de motivos ridículos, incluidos vínculos con la mafia , un cómplice dentro de la propia familia de Gerena, o que Gerena tenía una compañera femenina en un paralelo contemporáneo a Bonnie y Clyde . [64] Irónicamente, el ángulo político fue el más preciso pero también el menos popular entre los rumores que circulaban en el caso, pero vinculó a Gerena con las FALN . [65] En West Hartford, se informó que un agente del FBI filtró a la prensa que Gerena hablaría con los medios el Día del Trabajo, aunque la fecha estaba fuera de lugar, el rumor resultó ser exacto. [65] Como era de esperar, Gerena reveló su afiliación a la EPB enviando una serie de postales a los medios el 9 de septiembre de 1984, pero llegaron semanas después. [66] Una de ellas fue enviada al Hartford Courant y dirigida a uno de sus antiguos corresponsales, Mark Stillman, desde donde fue transmitida a la policía local, que certificó que la escritura a mano era real. [67] En ella, Gerena felicitó a Stillman y a su colega reportero Dave Lesher por una historia publicada medio año antes, pero también señaló que su invitado, el autor de novelas policiacas Jay Robert Nash , solo estaba parcialmente en lo cierto sobre su suposición de que había apuntado a Wells Fargo para vengarse del sistema y obtener el "sueño americano" y prometió aclarar los conceptos erróneos en el futuro. [67] El Hartford Courant publicó la historia en su titular, llamándola "Notas desde la clandestinidad". [67]
La sede de San Juan de Associated Press y EFE recibió postales similares criticando la intervención de los Estados Unidos en América Latina y advirtiendo de un anuncio inminente, al igual que el periódico El Mundo , pero al desconocer el ángulo de Hartford no pudieron hacer mucho con ellas. [68] En todas sus cartas, Gerena usó una tarjeta que mostraba un símbolo estadounidense prominente con un doble significado, en particular la Estatua de la Libertad como símbolo de la independencia puertorriqueña. [69] El uso de un español sofisticado y un cambio en su firma alimentaron la especulación sobre exactamente cuándo Gerena se había unido al EPB. [70] El 19 de octubre de 1984, un Machetero no identificado se comunicó con una reportera de United Press International en Puerto Rico y la dirigió a un comunicado donde el EPB asumió toda la responsabilidad por el atraco, que tenía el nombre en código de Pitirre III y se consideraba uno de una serie de "operativos económicos militares" llevados a cabo por el grupo contra Wells Fargo y, por extensión, la economía estadounidense. [71] El grupo también explicó la razón detrás de la fecha, el cumpleaños de Pedro Albizu Campos , y aclaró que Gerena había entrenado con ellos durante más de un año antes del evento. [71] La carta hizo que la presencia del EPB fuera conocida por el público estadounidense en Hartford, lo que a su vez cambió su apoyo hacia Gerena a críticas cuando se conoció la idea de la revolución. [72] El FBI se volvió reservado hasta fin de año, cortando virtualmente su comunicación con la policía y los medios de comunicación. [73] Mientras tanto, el EPB intentó contactar a los medios de comunicación de Hartford a través de llamadas y postales. [73]
El 26 de diciembre de 1984, Norman Ramírez llegó con la intención de organizar un truco publicitario donde entregarían regalos vestidos de reyes (una práctica tradicional latinoamericana para celebrar la Epifanía), pero pronto fue confrontado por el líder de la rama neoyorquina de la EPB, quien lo consideró innecesariamente presuntuoso. [74] Sin embargo, el segundo al mando local dio luz verde al evento con la aprobación de Juan Segarra. [74] En Puerto Rico, este acto se ganó la desaprobación de Ojeda, quien insistió en que el truco rompía la cadena de mando y ponía en riesgo a la EPB. [60] Sin embargo, el 6 de enero de 1985, tres comandos de la EPB alquilaron una camioneta y entregaron regalos a los niños del vecindario donde vivía Gerena en West Hartford. [75] Un agente del FBI participó en el obsequio y grabó todo lo que sucedió. [60] Fotos del evento fueron enviadas posteriormente a El Mundo y Hartford Courant , donde el grupo se responsabilizó y justificó que era Navidad y un barrio pobre. [75] La historia pronto se difundió a los medios puertorriqueños a través de una llamada a El Mundo . [74] Sin embargo, dentro de la EPB comenzaron a expresarse preocupaciones por la actitud de Segarra tras el truco, que lo había dejado con un gusto por la exposición que contradecía la naturaleza clandestina del grupo. [60]
La mayoría de los sospechosos, excepto Gerena, Segarra y los hermanos González, fueron arrestados durante la mañana del 30 de agosto de 1985. [76] Más de 30 lugares separados (en los municipios de Carolina, Caguas, Bayamón, Vega Baja, Luquillo y Guaynabo) fueron allanados y se utilizaron tácticas no letales para asegurar un juicio, las autoridades puertorriqueñas no fueron advertidas de antemano y no se mostraron órdenes judiciales. [77] Los arrestos en cuestión se destacaron por un intercambio de disparos que cegó a un agente del FBI, en el que Ojeda contrarrestó la intervención con una pistola y una metralleta UZI después de que un intercambio telefónico no logró llegar a un acuerdo, lo que le dio tiempo suficiente para deshacerse de los documentos del EPB. [77] Después, salió y permitió que los agentes lo arrestaran. [78] También hubo controversia por los procedimientos, en particular por el hecho de que a un niño de 10 años se le permitiera ir al baño sólo con un agente armado a su lado y por el decomiso de evidencia inútil como una novela inconclusa, grabaciones culturales y casetes infantiles. [77] Ese mismo día se emitió la primera serie de acusaciones relacionadas con el atraco, siendo Gerena, Ojeda, Segarra, Jorge Farinacci, Avelino González y Norberto González los principales acusados por los cargos de Robo de un Envío Interestatal, Interferencia de Envío por Robo y Robo de Fondos Bancarios Asegurados Federalmente. [79]
Varios otros también fueron acusados, de los cuales solo Paul Weinberg no fue acusado como miembro del EPB, para un total de 19 acusados. [80] En respuesta a este argumento, el gobierno federal creó una escala para asignar sistemáticamente una parte de los siete millones a uno de cuatro bancos: el Bank of Boston, el Connecticut National Bank, el New England Savings Bank y el Connecticut Bank and Trust Company. [79] A Gerena se le emitieron cargos adicionales de robo agravado de fondos bancarios asegurados por el gobierno federal por inhabilitar a los guardias. [79] Los acusados fueron acusados de conspiración para interferir con el comercio mediante robo y conspiración para robar fondos asegurados por el gobierno federal, conspiración para cometer un robo de un envío interestatal y conspiración para transportar dinero robado en el comercio interestatal y exterior. [80] Otros cargos se relacionan con el transporte del dinero, incluyendo dos cuentas separadas de Transporte Interestatal de Dinero Robado, una por trasladar el dinero al norte del estado y otra por trasladar $12,000 para la entrega de regalos en Hartford, y Transporte Internacional de Dinero Robado. [80] El FBI presentó 1.300 grabaciones de escuchas telefónicas que consideraron evidencia junto con fotos de vigilancia y el material confiscado en la casa segura descubierta y en la casa rodante. [76]
La vista preliminar del caso se llevó a cabo bajo la supervisión del juez Justo Arenas, y las familias de los acusados realizaron una vigilia de protesta afuera. [76] Ojeda enfrentaba la sentencia más severa, de hasta 130 años, pero incluso los acusados secundarios enfrentaban de veinte a cuarenta años de prisión. [81] Sintiendo que la mayoría de las pruebas eran circunstanciales y que los cuentos podían interpretarse como bromas políticas que los locales podían interpretar en consecuencia, la defensa presionó para mantener el juicio en Puerto Rico, mientras que la fiscalía dirigida por H. Manuel Hernández insistió en llevarlo al extranjero. [82] Arenas optó por celebrar la vista de deportación el 1 de septiembre de 1985, y la fiscalía solicitó que la vista de fianza también se celebrara en la vista preliminar, pero la solicitud no fue concedida. [82] La defensa solicitó cinco días para prepararse para la vista de fianza, que le fueron concedidos, pero la vista de deportación quedó programada para dos días después. [83] Al considerar que celebrar la audiencia de fianza en Connecticut, donde se esperaba que los acusados fueran enviados a una audiencia de deportación, obstaculizaría su caso, la defensa optó en cambio por argumentar que no habían podido reunirse con sus clientes individualmente. [83] Arenas desestimó este argumento y aceptó la solicitud de la fiscalía de celebrar la audiencia de fianza de inmediato. [82] La defensa se opuso con el argumento de que faltaba información en las órdenes, incluida una firma oficial, con lo que Arenas estuvo de acuerdo, pero concluyó que no eran "fatalmente defectuosas". [83]
Mientras tanto, Segarra fue arrestado en Dallas, pero se negó a ser interrogado sin un abogado. [84] Fue llevado ante un juez sin defensa asignada y optó por renunciar a una audiencia de deportación, siendo enviado inmediatamente a Oklahoma, donde pasó dos semanas en confinamiento solitario. [85] Una mujer llamada Anne Gassin, con aparentes vínculos con Segarra, fue arrestada y luego se le ofreció un acuerdo de cooperación. [85] En la audiencia de deportación en Puerto Rico, Arenas envió a los acusados a Hartford. [84] Luego, el caso fue llevado a Connecticut, y los acusados fueron transportados a un lugar no revelado en helicóptero y las comunicaciones con ellos se cortaron hasta la próxima audiencia, como se estipula en la Sección E de los estatutos de fianza y detención. [84] Poco después, la EPB advirtió que responderían con "gran fuerza". [86]
El 3 de septiembre de 1985, la audiencia de detención fue vista por el juez Owen Egan en un edificio federal acordonado en Hartford, con los acusados siendo escoltados por alguaciles fuertemente armados acompañados de perros de ataque y francotiradores colocados en los edificios adyacentes. [87] La defensa, encabezada por William Kunstler y Bruce Rubenstein, argumentó que el uso de ese tipo de seguridad solo sesgaría a la comunidad y los medios de comunicación en contra de los acusados y exigió saber por qué no se les permitía hablar con sus clientes. [87] El abogado asignado también consideró que al no permitir que los acusados eligieran a sus propios abogados, se excluía a los que se especializaban en casos políticos y permitía que el caso se procesara simplemente como un robo común sin motivaciones políticas. [88] Egan permitió que un abogado puertorriqueño permaneciera en la corte y a los acusados se les permitió elegir a sus abogados, todos los cuales eligieron abogados puertorriqueños que adoptaron el ángulo político. [88] Se celebró una audiencia de fianza el 13 de septiembre de 1985, mientras la defensa regresaba a Puerto Rico para preparar su caso y analizar la evidencia del FBI. [88]
El caso estuvo lleno de tensión étnica, que condujo a una confrontación entre uno de los abogados y un oficial de policía. [86] Durante la audiencia de fianza, algunos de los acusados fueron puestos en libertad bajo fianza, y a algunos se les ordenó pagar con fondos garantizados. [86] Sin embargo, a la mayoría de los acusados se les negó la libertad bajo fianza. [86] A los Macheteros recluidos en el Centro Correccional Metropolitano se les asignó el estatus de máxima seguridad que requiere procedimientos especiales, el más alto que tenía la institución. [89] Estas medidas los mantenían 22-23 horas al día en sus celdas, sin permitirse visitas privadas entre parejas ni permitir que los niños las visitaran. [90] El 23 de septiembre de 1985, la EPB publicó un comunicado elogiando a los acusados como mártires de su causa. [86] Sin embargo, hubo un debate interno en la organización, que debatió si más acciones contra el gobierno federal afectarían el caso de los acusados, lo que llevó a una restricción cautelosa. [91]
En diciembre de 1985, el periódico nacionalista Libertad advirtió al gobierno federal que si los arrestos continuaban, debían "comenzar a preparar sus cementerios también" porque tenían la intención de enviar agentes federales (llamados "mercenarios") de regreso a ellos. [86] Ese mismo mes, los acusados emitieron un comunicado agradeciendo la atención que habían recibido del público. [91] Una encuesta realizada por Yankelovich, Skelly y White para El Nuevo Día mostró que a pesar de que la mayoría de la población todavía condenaba sus tácticas, alrededor del 41% considera que su causa es justa, aunque sus tácticas fueron extremas. [91] En febrero de 1986, Farinacci, quien había sido liberado bajo una fianza de $ 500,000, regresó para asistir a las audiencias en Hartford, hizo uso de estos resultados para defender el caso de los acusados y señalar que había preocupación entre los defensores de la independencia de que el FBI pudiera cablear sus casas. [92] El evento marcó la introducción de activistas estadounidenses al caso. [92] La audiencia previa a la acusación fue dirigida por el juez Emmet Claire. [93] Uno de los abogados defensores se quejó de que su correo había sido monitoreado, ante la protesta de la fiscalía. [93] El 21 de marzo de 1986, se emitió una segunda serie de acusaciones contra los acusados. [79] La destitución inicial fue apelada, pero el 2 de mayo de 1986, el Tribunal Federal de Apelaciones confirmó la sentencia de Arenas. [84]
El 2 de junio de 1986, la defensa solicitó que el caso regresara a Puerto Rico, donde se entenderían los motivos políticos y argumentó que la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos ofrecía el derecho a ser juzgado en el distrito del delito y citó precedentes de la Corte Suprema de los Estados Unidos de acusados que fueron juzgados en su propia comunidad. [94] Michael Deutsch trajo al sociolingüista William Labov, quien expuso que debido a la baja calidad de la grabación, solo los hablantes nativos de español habían podido entender las palabras de lo grabado en las cintas durante las pruebas, y que incluso entonces no había acuerdo sobre lo que se estaba diciendo. [94] Labov argumentó que esto disminuía la posibilidad de que una transcripción fuera objetiva sin que el jurado entendiera las palabras y estimara los tonos de voz en las cintas. [95] Esto se utilizó para argumentar a favor de trasladar el caso de regreso a Puerto Rico y en contra de emplear un jurado completamente estadounidense. [95] Claire se negó a trasladar el caso, citando que giraba en torno a un atraco en Hartford y que los argumentos no involucrarían la política puertorriqueña. [95] A pesar de esto, la fiscalía había hecho hincapié en los supuestos movimientos de la EPB en Cuba y Nicaragua, ambos países con fuertes vínculos con el comunismo. [96] La defensa luego pasó a argumentar la supresión de evidencia del gobierno debido a errores de procedimiento en su recolección que incluyeron ser sellada meses después de lo dictado por el procedimiento. [96] La preocupación aumentó por el tiempo prolongado de reclusión que los acusados estaban pasando en la cárcel en prisión preventiva. [97] El 21 de octubre de 1986, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Distrito argumentó que tal período de prisión preventiva era inconstitucional. [97] Para diciembre, Claire había comenzado a fijar fianzas para los acusados que fueron retenidos durante 15 meses bajo prisión preventiva. [97]
Según uno de los miembros del grupo, los funcionarios federales que llevaron el caso, en reconocimiento del derecho internacional de los pueblos de los países colonizados a luchar armadamente por su independencia, nunca pidieron la devolución del dinero, y algunos de los acusados recibieron sentencias leves o ninguna. El grupo afirma que el dinero no se utilizó para beneficio personal, sino para promover la lucha por la independencia de Puerto Rico. [1]
Juan Segarra Palmer , uno de los líderes del grupo, fue condenado a 65 años de prisión. [98] En 1999, fue uno de los miembros de las FALN cuyas sentencias fueron conmutadas por el presidente Bill Clinton.
Filiberto Ojeda Ríos fue sentenciado en ausencia a 55 años de prisión. Su abogado declaró que Ojeda se saltó la libertad bajo fianza porque no creía que pudiera obtener un juicio justo. [99] En un caso que generó críticas del gobierno de Puerto Rico, Ojeda fue asesinado a tiros en un tiroteo cuando el FBI allanó su escondite en Puerto Rico en 2005. [100] [101]
En 2010, Avelino González-Claudio fue sentenciado a siete años de prisión por su participación en la planificación del robo y "se le ordenó devolver el dinero", según The Hartford Courant . [102]
Víctor Manuel Gerena sigue prófugo y fue incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados por el FBI hasta el 11 de abril de 2010, cuando se convirtió en el fugitivo que pasó más tiempo en la lista. [103]
Roberto Maldonado-Rivera fue sentenciado a cinco años de prisión y a pagar una multa de 100.000 dólares. [104] Había cumplido su condena y fue liberado varios años antes de la oferta de clemencia de Clinton. [105] [106]