José Maldonado (1874 – 1932), también conocido como " Águila Blanca ", fue un revolucionario puertorriqueño que luchó con el Ejército Libertador de Cuba y cuyas controvertidas hazañas en Puerto Rico han contribuido a convertirlo en parte de la tradición puertorriqueña.
Maldonado (nombre de nacimiento: José Maldonado Román [nota 1] ) nació en el pueblo de Juana Díaz cuando Puerto Rico todavía era una colonia española. Durante esta época, la situación económica del trabajador común era difícil. La mayor parte de las tierras eran propiedad de terratenientes ricos, leales a la Corona española, que en ocasiones eran crueles y no proporcionaban ningún tipo de derecho médico o básico a sus trabajadores. Maldonado fue encarcelado a la edad de 11 años y comenzó a resentirse con las autoridades establecidas de la época. Más tarde se hizo conocido entre sus amigos como Don "Pepe" o con los apodos de "Águila Blanca" y "Águila Azul". [1]
Maldonado cometió varios actos delictivos que lo convirtieron en un proscrito a los ojos de las autoridades españolas. Según La Democracia, un periódico político local de la época, Maldonado fue acusado de robo dos veces y enviado a prisión en 1887 y nuevamente en 1889. De 1890 a 1891, estuvo brevemente encarcelado por agresión agravada. Maldonado, que operaba en las zonas de Juana Díaz y Ponce , continuó con sus asaltos y robos. Fue capturado y enviado a prisión una vez más en 1896. Aunque sus actos fueron considerados criminales por las autoridades, se ganó la admiración del jíbaro común (humilde granjero) que veía sus actos como algo contra los ricos y poderosos, y contra los Corona española que consideraban opresiva. [1]
El 24 de marzo de 1897, Maldonado se unió a Fidel Vélez y sus hombres en Susúa Alta , en las afueras de Yauco. Vélez, un revolucionario puertorriqueño, y sus hombres desplegaron la bandera puertorriqueña por primera vez en suelo puertorriqueño [2] [3] y marcharon hacia el pueblo de Yauco. En la insurrección contra el dominio español que se conoció como la " Intentona de Yauco ", planearon atacar el cuartel de la Guardia Civil española con el objetivo de hacerse con el control de las armas y municiones de la Guardia que allí se almacenaban.
El plan no tuvo éxito porque cuando llegaron los rebeldes fueron emboscados por las fuerzas españolas que habían establecido posiciones y los esperaban. A la llegada del grupo se produjo un tiroteo y los rebeldes se retiraron rápidamente. El 26 de marzo, otro grupo encabezado por José Nicolás Quiñones Torres y Ramón Torres intentó luchar contra los españoles en un barrio llamado "Quebradas" de Yauco, sin embargo dicha revuelta, la última contra el dominio español en Puerto Rico, también fracasó. [4] Más de 150 rebeldes fueron arrestados, acusados de diversos delitos contra el Estado y enviados a prisión en la ciudad de Ponce . [5]
Maldonado escapó y se escondió en un cañaveral. Mientras estaba escondido, disparó contra un hombre conocido como Emilio, quien lo traicionó y amenazó con dar su paradero a las autoridades. Maldonado luego se reunió con su compañero rebelde Abelardo Moscoso y se exilió en la ciudad de Nueva York, donde se reunió con el Comité Revolucionario Cubano y se unió al Ejército de Liberación de Cuba. Maldonado luchó en Cuba contra los españoles y resultó herido. [6]
Tras su regreso a Puerto Rico, Maldonado y sus hombres continuaron acosando a la Guardia Civil española. Según Edwin A. Emerson, Jr., un espía estadounidense que se hace pasar por un periodista alemán, en un artículo publicado por la revista Century en septiembre de 1898, él (Emerson) conoció a "Águila Blanca" con la ayuda de un local. Emerson estaba tratando de regresar a un barco que lo alejaría de Puerto Rico cuando se dio cuenta de que seguramente ocurriría un ataque a San Juan por parte de los Estados Unidos. Emerson declaró que se encontró con Don "Pepe", como también se conocía a Maldonado, y seis de sus hombres. Maldonado y sus hombres, que iban armados con machetes y rifles, le preguntaron a Emerson cuáles eran sus planes a lo que Emerson respondió que le gustaría llegar a la costa. Llegaron dos soldados españoles y Emerson, junto con Don "Pepe" y sus hombres, los persiguieron. Después de la persecución, los insurgentes preguntaron a Emerson cuándo vendrían los estadounidenses para ayudarlos a liberarlos de los españoles, a lo que Emerson respondió "muy pronto". [7]
Después de la Guerra Hispanoamericana, Puerto Rico fue anexado por Estados Unidos bajo los términos del Tratado de París de 1898 , ratificado el 10 de diciembre de 1898. Estados Unidos estableció un gobierno militar y nombró al mayor general Nelson A. Miles , el primer jefe del gobierno militar, establecido en la isla, que actúa como jefe del ejército de ocupación y administrador de los asuntos civiles. [8] Muchos puertorriqueños, entre ellos Maldonado, creían que Puerto Rico ganaría su independencia [9] sin embargo, casi de inmediato, Estados Unidos inició el proceso de " americanización " de Puerto Rico. La ocupación estadounidense provocó un cambio total en la economía y la política de Puerto Rico y no aplicó los principios democráticos a la colonia. Puerto Rico fue clasificado como un "territorio no incorporado", lo que significaba que las protecciones de la Constitución de los Estados Unidos no se aplicaban automáticamente porque la isla pertenecía a los EE.UU., pero no era parte de los EE.UU. [10] En 1899, el New York Times publicó una descripción de los puertorriqueños como "gente inculta, ingenua e inofensiva a la que sólo le interesaba el vino, las mujeres, la música y el baile" y recomendó que se aboliera el español en las escuelas de la isla y sólo se enseñara inglés. [11] Las escuelas se convirtieron en el vehículo principal de la americanización, e inicialmente todas las clases se impartían en inglés, lo que también provocó una gran tasa de deserción. [10]
Maldonado y sus hombres continuaron acosando a los ricos propietarios de las plantaciones, con la excepción de que ahora también acosaban a las autoridades militares estadounidenses. El 16 de agosto de 1898, el Mayor General Guy Vernon Henry envió un mensaje desde Utuado al General Miles en Ponce, diciéndole que el "Águila Blanca" y sus hombres estaban operando en el área de Jayuya y que necesitaba refuerzos para perseguirlos. El 18 de diciembre, el General John Rutter Brooke recibió un telégrafo, en el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos en San Juan, informando que "Águila Blanca" y sus hombres prendieron fuego a una plantación en el pueblo de Juana Díaz y que se dirigían hacia San Juan. Juan. [1]
El 26 de diciembre de 1898 Maldonado escribió una carta a Eugenio Deschamps, editor del periódico Correo de Puerto Rico solicitando su indulto y en la que le explicaba su situación y por qué actuaba contra las autoridades. Fue a juicio y con la ayuda y el testimonio de Deschamps fue exonerado de todos los cargos que se le imputaban. [1] Una multitud de admiradores se reunió en la Plaza Las Delicias de Ponce y recibió con vítores la noticia de la exoneración de Maldonado. [12]
Estados Unidos consideraba que cualquiera que se opusiera a su gobierno y autoridad en la isla era antiamericano y, como tal, etiquetaba a Maldonado como bandido. En 1905, el editor de Our Islands and Their People , publicación estadounidense, publicó la fotografía, tomada durante la Intentona de Yauco de 1897, donde Fidel Vélez y Maldonado desplegaron la bandera puertorriqueña, bajo el título de "Blanca". Eagle y su banda de Outlaws". [1]
En marzo de 1899, Maldonado estuvo involucrado en una pelea en la ciudad de Ponce y fue arrestado. Sus hombres intentaron en vano liberarlo y el incidente desencadenó un enfrentamiento armado entre los hombres de Maldonado y las autoridades locales en el que Maldonado perdió la vista de uno de sus ojos a causa de las heridas recibidas. [1] Maldonado recibió el apoyo de la prensa local y fue exonerado de todo delito. Posteriormente se casó con Juana Estrada y se convirtió en barbero profesional. Según su nieta Margarita Maldonado Colón, Maldonado era un hombre generoso con los menos afortunados y era visitado frecuentemente por el presidente del Partido Nacionalista Puertorriqueño , Pedro Albizu Campos . [13]
En los últimos años de su vida (hasta 1930), Maldonado trabajó como empleado del gobierno. [14] En su libro Guerra contra todos los puertorriqueños , Denis afirma que Maldonado era dueño de una barbería a la que llamó Salón Boricua y que estaba ubicada en 351 Calle Colton, Esquina Barbosa (en la esquina de la calle Barbosa) en el Barrio Obrero . [15] La palabra boricua es sinónimo de puertorriqueño y es un término autorreferencial que los puertorriqueños emplean comúnmente. La palabra se deriva de la palabra Borinquen (el nombre que los nativos taínos le dieron a la isla antes de la llegada de los conquistadores españoles). Y que entre sus empleados estaba Vidal Santiago Díaz quien en 1932, compró la barbería a Maldonado.
Maldonado murió el 17 de enero de 1932 a causa de un cáncer de garganta en su casa de Toa Baja. [14] Respecto a su muerte, Denis afirma que Maldonado fue tratado por cáncer de garganta en el Hospital Presbiteriano de San Juan y que Maldonado murió a causa de la enfermedad en 1932 en dicho hospital, [15] lo cual ha sido cuestionado. [16] [17]
El cantante folklórico puertorriqueño Roy Brown escribió y dedicó a Maldonado una canción titulada " Águila Blanca " . [18] Ángel Pacheco Alvarado, cantante folklórico de Peñuelas, Puerto Rico, honró la memoria de Maldonado con una canción compuesta por tres versos de los cuales el primero es el siguiente: [12]
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