Robert N. Royston (1918 – 19 de septiembre de 2008) fue uno de los arquitectos paisajistas más destacados de Estados Unidos , con sede en el área de la bahía de San Francisco en California, Estados Unidos. [1] Su trabajo de diseño y su docencia universitaria en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial ayudaron a definir y establecer el estilo modernista de California en el período de posguerra. Durante sus sesenta años de práctica profesional, Royston completó una serie de proyectos premiados que abarcaron desde jardines residenciales hasta planes regionales de uso de la tierra. Quizás sea más conocido por sus importantes innovaciones en el diseño de parques. Un libro reciente, Modern Public Gardens: Robert Royston and the Suburban Park , detalla esta área de su creatividad y filosofía profesional.
Royston nació en 1918 en San Francisco , California. [1] Creció en una granja en el Valle de Santa Clara , en el norte de California, en la ciudad de Morgan Hill . [1] Como estudiante de secundaria, demostró talento para el dibujo, la actuación dramática y el atletismo. Un profesor le aconsejó que fuera abogado o bailarín de ballet . En cambio, persiguió su interés por el diseño y la vida al aire libre y, tras graduarse en 1936, se inscribió en el programa de "Diseño de paisajes" en la Facultad de Diseño Ambiental de la Universidad de California, Berkeley .
El mentor de Royston, H. Leland Vaughan, le permitió experimentar por su cuenta con las nuevas perspectivas de diseño que surgían en el trabajo innovador de Thomas Church y las exploraciones más vanguardistas de Daniel Kiley, Garrett Eckbo y James Rose. El interés de Royston por la pintura, que continuó cultivando para explorar los principios estéticos aplicables a su trabajo de diseño, se remonta a las clases de arte de estudio que formaban parte de su educación temprana.
Mientras trabajaba para pagar sus estudios universitarios, Royston trabajó a tiempo parcial en la oficina de Thomas Church y, tras su graduación en 1940, pasó a ser empleado a tiempo completo. [1] En esa época, Church estaba ampliando su práctica, que se había centrado principalmente en jardines residenciales, para incluir el diseño de comunidades residenciales planificadas a mayor escala y campus universitarios. Al joven Royston se le dieron importantes responsabilidades en proyectos de San Francisco como el proyecto de viviendas Valencia Gardens en el distrito de Mission (del arquitecto William Wurster ), el proyecto de viviendas Potrero Hill y el gran complejo de apartamentos Park Merced cerca del océano Pacífico. También fue uno de los primeros miembros de 'Telesis', un grupo informal de diseñadores preocupados por los problemas medioambientales del área de la bahía de San Francisco . Aquí conoció a varios de los arquitectos con los que más tarde colaboraría en varios proyectos, así como a su futuro socio profesional, Garrett Eckbo .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Royston se presentó como voluntario a la Marina y sirvió como oficial subalterno en el teatro del Pacífico. En su tiempo libre a bordo, Royston experimentó con ideas de diseño, construyó modelos de jardines residenciales y creó joyas con materiales de desecho. En 1945, Royston regresó al Área de la Bahía y aceptó la invitación de Garrett Eckbo para formar una sociedad con él y el arquitecto paisajista Edward Williams. La nueva firma, Eckbo, Royston y Williams, finalmente estableció oficinas en San Francisco y Los Ángeles.
En 1947, Royston aceptó un puesto de profesor en la Universidad de California en Berkeley mientras continuaba con su práctica profesional. Entre sus alumnos había arquitectos y arquitectos paisajistas. Su carrera docente en Berkeley terminó en 1951 cuando dimitió tras negarse a firmar un juramento de lealtad. Poco después de dejar Berkeley, aceptó un puesto a tiempo parcial en la Universidad de Stanford y más tarde en la Universidad Estatal de Carolina del Norte . A lo largo de su carrera, enseñó y dio conferencias en más de veinticinco colegios y universidades de los Estados Unidos.
El trabajo profesional inicial de Royston se concentró en el norte de California y al principio consistió principalmente en la planificación de sitios residenciales y el diseño de jardines. Este fue un período de crecimiento astronómico impulsado por el auge económico de posguerra y una aguda escasez de viviendas. La mayor parte de este crecimiento se produjo como desarrollo suburbano de baja densidad, donde Royston realizó gran parte de su trabajo. Su práctica pronto se expandió para incluir parques, plazas y comunidades residenciales planificadas. Royston colaboró en numerosos proyectos residenciales con muchos arquitectos notables del área de la Bahía de San Francisco . Sus planos de sitio enfatizaron la integración del espacio interior y exterior y las elegantes y funcionales salas de jardín para la vida al aire libre. El vocabulario de diseño específico de Royston de espacios no axiales en capas y arcos y polígonos asimétricos audaces sugiere influencias como el cubismo analítico , el biomorfismo y la geometría rectilínea de las pinturas de Mondrian . El enfoque del espacio arquitectónico de Mies van der Rohe y Le Corbusier también es claramente visible. Royston considera el espacio como el medio principal del diseño e insiste en la absoluta necesidad de integrar la forma del diseño con el uso humano. Por ejemplo, en un diseño típico de parque de Royston, una piscina para niños pequeños puede diseñarse como una forma biomórfica visualmente atractiva, pero al mismo tiempo se escala a la distancia que puede alcanzar la voz de un padre. La profundidad de la piscina también reflejaría la función por sobre la forma pura, ya que sería menos profunda en el medio, donde el niño está más alejado de la ayuda de los padres. En el vocabulario de diseño de Royston no existe el arte por el arte. La forma del diseño siempre está directamente relacionada con el uso y el efecto psicológico del espacio en sus participantes.
Para Royston, la arquitectura paisajística "practica el bello arte de relacionar la estructura de la cultura con la naturaleza del paisaje, con el fin de que la gente pueda utilizarlo, disfrutarlo y preservarlo".
Al abordar proyectos más complejos, como comunidades residenciales planificadas, Royston desarrolló al principio de su práctica su concepto de "matriz paisajística", que define como "la vinculación del espacio abierto como un sistema continuo a lo largo de la comunidad que establece un marco sólido mediante el cual se controlan y dan forma a las comunidades". Una aplicación temprana de la "matriz paisajística" fue el plan para un proyecto de vivienda cooperativa de 258 acres (1,04 km2), 'Ladera' (1946), cerca de Portola Valley, California . El diseño de Royston incluía un parque lineal que unía los grupos residenciales y separaba la circulación de automóviles y peatones. El plan se construyó, pero no según las especificaciones de Royston.
El innovador trabajo de Royston en el diseño de parques también comenzó durante la década de 1950. Su primer encargo importante fue el Standard Oil Rod and Gun Club (1950), ubicado en la refinería Standard Oil cerca de Point Richmond, California , y era una instalación recreativa para los trabajadores de la refinería. El diseño cuidadosamente zonificado de Royston incluía un gimnasio, piscinas, equipos de juego personalizados diseñados con imaginación, áreas de picnic familiares y varias áreas de usos múltiples en una serie de espacios hábilmente estratificados en el sitio de un antiguo campo de tiro al plato y un muelle de pesca. Las formas biomórficas que empleó recordaban su trabajo de diseño residencial. La instalación fue un éxito inmediato y atrajo la atención de los planificadores del Área de la Bahía que representaban a varios municipios. Royston pronto recibió importantes encargos de parques y áreas de juegos, muchos de los cuales llamaron la atención de los medios nacionales.
Entre sus obras más importantes se encuentran el parque Krusi en Alameda, California ; el parque Pixie en Ross, California ; los parques Bowden y Mitchell en Palo Alto, California (1956); y, más tarde, el parque Central de Santa Clara (1960). Royston rechazó la noción de los parques como gimnasios principalmente al aire libre que atienden a un rango estrecho de grupos de edad. Él imaginó los parques como "jardines públicos" que atienden a una amplia gama de usuarios, incluidas familias, niños muy pequeños y ancianos. Muchos de sus parques contienen elementos de escala residencial como pérgolas y áreas cerradas similares a patios que crean una sensación de familiaridad e intimidad. Royston también diseñó plazas urbanas, como los parques urbanos Portsmouth Square y St. Mary's Square de San Francisco (1952).
En 1958, Royston abandonó amistosamente la firma Eckbo, Royston, Williams y formó una nueva oficina profesional con Asa Hanamoto. La firma se convirtió en Royston, Hanamoto, Alley and Abey (RHAA), que todavía existe en la actualidad.
Robert Royston recibió numerosos premios profesionales, entre ellos el de miembro de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas en 1975, la Medalla del Instituto Americano de Arquitectos en 1978 y en 1989 la Medalla de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas , el premio más alto de esa organización profesional.
Diseños de Royston que se pueden visitar y están razonablemente intactos:
