Robert Bald FRSE FSA MWS (1776-1861) fue un topógrafo, ingeniero civil y de minas y anticuario escocés. [1] Robert Bald fue uno de los primeros y más eminentes ingenieros de minas y agrimensores de Escocia, y a finales del siglo XIX se le conocía como "el padre reconocido de la ingeniería de minas en Escocia". [2] [3] [4]
Nació en Culross , Escocia, hijo de Alexander Bald (1753-1823), un agente minero de Alloa . Su hermano era Alexander Bald , poeta y amigo de James Hogg .
Robert Bald fue aprendiz de su padre Alexander, superintendente y director de las minas de carbón de Mar. [nota 1] Se puede considerar que la pareja forma "una especie de "escuela" de espectadores", y un equivalente escocés de la familia Buddle de espectadores del norte de Inglaterra. Combinó dos cualidades vitales para la dirección de una mina: un profundo conocimiento práctico con respeto por la investigación científica (contribuyó al Edinburgh Philosophical Journal, entre otras publicaciones científicas). [8] Bald parece haber comenzado su trabajo consultivo alrededor del cambio de siglo; en 1805, su consejo tenía una gran demanda en todas las yacimientos de carbón escoceses, y ambas partes en disputa lo solicitaron en los tribunales y los jueces. [9] En 1808, Bald viajó con Thomas Telford (1757-1834) para inspeccionar el canal de Göta desde el lago Mälaren (Estocolmo) hasta los lagos de Vänern y Vättern en el centro de Suecia. [10] Regresó al país en 1826 cuando fue invitado por el consejero de estado sueco , Baltzar von Platen , a inspeccionar los yacimientos de carbón de Skanian , lo que hizo en compañía de Sven Nilsson . [11]
Entre 1808 y 1825, Bald publicó informes (NAS ref. CB27) sobre los depósitos minerales, las explotaciones, los edificios y el drenaje de las minas de carbón de toda Escocia. [12] Una de las primeras publicaciones de Bald fue A General View of the Coal Trade in Scotland (1808), que se considera "un excelente relato técnico de la minería del carbón durante la Revolución Industrial", [13] el libro se reimprimió en 1812 con el Además de "Una investigación sobre las condiciones de las mujeres que transportan carbón bajo tierra en Escocia, conocidas con el nombre de Portadoras", en el que denunciaba esta labor como una forma de esclavitud. [14] En 1812, David Brewster encargó a Bald que escribiera la entrada "mina" para la "Enciclopedia de Edimburgo", una tarea que implicaba visitar la mina de carbón en Killingworth donde George Stephenson había introducido una máquina impulsada por vapor para extraer carbón de la mina. [15] En 1825, él y Stevenson elaboraron planes para la mejora del muelle de Alloa, que incluían la creación de un muelle húmedo y un puente giratorio . Aparte de la construcción de un muelle de piedra, estos planos nunca se ejecutaron. [dieciséis]
Además de Stephenson, [nota 2] era amigo de los botánicos Patrick Neill y George Walker-Arnott . [18] Bald fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo en 1817 y comenzó a trabajar en la práctica general como ingeniero de minas en Edimburgo alrededor de 1820 [19] con John Geddes. Bald y John Buddle comparten el mérito de ser los primeros en llamar la atención sobre la naturaleza peligrosa y altamente inflamable del polvo de carbón . [20] Bald señaló el peligro de la ignición del polvo de carbón en un artículo del Jameson's Journal , 1828. [21] Bald era primo de William Bald (1789-1857), ingeniero civil y cartógrafo, y actuó como patrocinador del proyecto de William. membresía de la Royal Society en 1829. [22]
Bald tenía una gama enormemente amplia de intereses, visibles en el gran número de sociedades científicas de las que era miembro y en los temas sobre los que escribía. Estos van desde artículos y cartas sobre ingeniería minera , [23] paleontología [24] [25] y arqueología , [26] propulsión marina a vapor [27] y metalurgia . [28]
Durante gran parte de su vida, Bald fue contratado por los Condes de Mar para administrar minas de carbón en Alloa; utilizó su puesto para tratar de mejorar las duras condiciones de vida y de trabajo de los mineros y sus familias. En primer lugar, en colaboración con John Francis Erskine, vigésimo tercer conde de Mar , condenó la práctica de emplear mujeres y niñas bajo tierra en las minas de carbón. "En 1822 traté de impedir el empleo de mujeres y niños como portadores de carbón, pero las mujeres no tenían otro trabajo, por lo que sufrieron muchas dificultades". [ cita necesaria ] Juntos fundaron Sociedades Amigas para ofrecer a los mineros la oportunidad de ahorrar dinero, dieron una pequeña pensión a los mineros jubilados y establecieron un sistema judicial donde los mineros podían lidiar con sus problemas y resolver diferencias entre ellos.
Después de la muerte del director de la mina de carbón, Alexander Bald, en 1823, el conde entregó la gestión de las minas de carbón a fideicomisarios en nombre de su familia. Esto dejó a Robert Bald y Robert Jameson, el factor inmobiliario, dirigiendo las minas en el momento de la muerte del conde en 1825. Los instintos de reforma de Bald tuvieron más rienda suelta una vez que obtuvo el control de las minas de carbón. Los primeros esfuerzos de Bald implicaron aumentar las viviendas, eliminar los pozos de ceniza y barrer las calles a expensas de los fideicomisarios. Luego dio conferencias sobre "Orden y limpieza", a lo que siguió un conjunto de reglas impresas y distribuidas entre los hogares de los mineros, incluidas exhortaciones a lavar sus casas semanalmente, blanquearlas anualmente, mantener las calles limpias e incluía prohibiciones contra mantener animales en el interior. La indignación de las familias de los mineros impidió un plan para inspeccionar las cabañas de los mineros. Los esfuerzos de Bald alcanzaron su clímax en el verano de 1832 durante un brote de cólera en Alloa, Collyland y New Sauchie. Publicó un panfleto atribuyendo la enfermedad al juicio iracundo de Dios sobre la embriaguez de los mineros, especialmente en los velorios (o dregios) que tenían lugar después de los funerales de las víctimas de la enfermedad. Además, Bald proporcionó vino como alternativa al whisky que pensaba que era tan dañino, hizo que vigilantes patrullaran las calles en busca de borracheras e introdujo reuniones de oración en las minas de carbón de Alloa, New Sauchie y Collyland. [29]
Estas reformas enfurecieron a los mineros, que se mantuvieron alejados del trabajo. El empleador de Bald, John Francis Miller Erskine, vigésimo quinto conde de Mar, se vio obligado a apelar a su celoso gerente, quien se ofreció a renunciar o asumir la responsabilidad total del funcionamiento de las minas de carbón cuando el contrato de arrendamiento expiró en 1835. Bald asumió la dirección de las minas de carbón de Collyside, Woodlands y Devonside según sus principios filantrópicos, mientras que un grupo de empresarios dirigía la mina de carbón de Alloa. Finalmente, sus socios comerciales se preocuparon por sus métodos y se retiraron de la empresa; las minas de carbón pasaron a manos de los hombres que dirigían la mina de Alloa. [30] La reputación de Bald en las relaciones laborales es algo equívoca; sus objetivos pueden haber sido acertados, pero sus métodos no fueron tan populares. [31] Bald fue un firme partidario del proyecto de ley de minas y minas de carbón del conde de Shaftesbury de 1842 [32] que prohibía el empleo de mujeres y niñas en las minas y buscaba regular el empleo de niños y mejorar las condiciones de seguridad en las minas. El testimonio de las mujeres carboneras que había recopilado en 'Una investigación sobre la condición de las mujeres que transportan carbón bajo tierra en Escocia, conocidas con el nombre de Portadoras' (1808) se había utilizado en la Comisión de Empleo Infantil a principios de ese año. [33] El obituario de Bald publicado en The Gentleman's Magazine , escribió que junto con Lord Ashley , el conde de Shaftesbury, hizo mucho para detener el empleo de mujeres 'portadoras' en las minas y mejorar en general la condición de la comunidad minera. [34]
Bald también fue una de las más de 2.000 personas que se reunieron en la Iglesia Occidental en 1838 para hacer campaña por la abolición del sistema de aprendizaje en las Indias Occidentales . Entre los asistentes a la reunión se encontraban el Lord Provost y otros dignatarios de la ciudad, así como aquellos relacionados con la Sociedad de Emancipación. Se dice que Bald apoyó la primera resolución contra los males del aprendizaje, que pedía la abolición de un sistema que no era más que esclavitud bajo otro nombre. [35]
En 1808, Bald fue mentor de Francis Benjamin Hall, ingeniero civil [36] [37] y más tarde actuó como mentor del adolescente James Nasmyth , ingeniero e inventor del martillo de vapor, presentándole a destacados ingenieros y llevándolo en viajes a sitios de ingeniería. Nasmyth menciona a Bald en su autobiografía:
“Su buen juicio y su larga experiencia práctica en lo que respecta a la minería del carbón y las diversas maquinarias relacionadas con ella lo convirtieron en un hombre de gran importancia en los condados del norte, donde se buscaba ansiosamente su consejo. Además de sus conocimientos especiales, tenía un amplio conocimiento de la literatura y la ciencia. Era brillante, vivaz y enérgico. Era un testimonio vivo de buenas historias y en cada círculo en el que se movía era el foco de la alegría. De hecho, no había mayor favorito social en Edimburgo que Robert Bald”. [38]
El directorio de oficinas de correos de Edimburgo de 1832-33 proporciona la dirección de "Robert Bald esq, ingeniero de minas" como 17 York Place. [39]
Calvo murió en Alloa . [40]