Roberta Evelyn Martin (12 de febrero de 1907 - 18 de enero de 1969) fue una compositora, cantante, pianista, arreglista y organizadora coral de gospel estadounidense que ayudó a lanzar las carreras de muchos otros artistas de gospel a través de su grupo, The Roberta Martin Singers . [1]
Nacida en Helena, Arkansas , el 12 de febrero de 1907, Martin se mudó a Chicago con su familia en 1917, donde estudió piano . Aunque una maestra de secundaria la inspiró a soñar con convertirse en concertista de piano, su rumbo futuro cambió luego de acompañar al Coro de Jóvenes de la Iglesia Bautista Ebenezer . Entró en contacto con Thomas A. Dorsey , conocido como el padre de la música gospel, a través de su trabajo como pianista del coro juvenil. Con la ayuda de Dorsey, ella y Theodore Frye organizaron el Martin-Frye Quartet, un grupo juvenil formado por Eugene Smith, Norsalus McKissick, Robert Anderson, James Lawrence, Willie Webb y Romance Watson, en 1933. Martin cambió el nombre del grupo a Roberta Martin Singers en 1936 y añadió a Bessie Folk, Myrtle Scott y Delois Barrett Campbell al grupo en la década de 1940. El grupo estableció el estándar para el coro de gospel y el grupo mixto, y tuvo una carrera discográfica extremadamente exitosa, con éxitos como "Only A Look" y "Grace". [2] [3]
La mayoría de estas canciones fueron publicadas por Roberta Martin Studio of Music, una editorial de Chicago que ella incorporó en 1939, y que eventualmente publicaría composiciones destacadas de artistas gospel que iban desde el profesor Alex Bradford hasta James Cleveland . Su primera composición, "Try Jesus, He Satisfies", fue un éxito inmediato en 1943. [4]
El tema principal de Roberta Martin Singers es "Only A Look". [5] Siempre se cantaba en la apertura de sus conciertos, en su programa de aniversario anual en Chicago, y se grabó en el sello Apollo con Bessie Folk con Delois Barrett como solista principal y más tarde en el sello Savoy con Delois Barrett como vocalista principal. .
Martin complementó la interpretación de su grupo con su acompañamiento de piano, que a menudo dictaba el ritmo de la canción o la comentaba respondiendo o acentuando la interpretación de un cantante. El estilo de piano de Martin reflejaba la influencia de artistas de Santidad como Arizona Dranes y su formación clásica.
La otra firma musical de Roberta Martin Singers fue el acompañamiento de "Little" Lucy Smith en el órgano Hammond. Su zumbido acorde introductorio y sus "pases" únicos usando los pedales de bajo marcaron el tono para una experiencia meditativa y se convirtieron en una marca reconocida de una "canción gospel de Roberta Martin".
Roberta se retiró brevemente de la música en la década de 1960 debido en parte a su batalla contra el cáncer, pero regresó para grabar su último álbum Praise God (de quien fluyen todas las bendiciones) y su grabación vocal, "I Have Hope", que fue escrita por su amiga Jessie Jimerson (también conocida como Jessie Jimerson-Phillips).
Su grupo se disolvió tras su muerte en 1969, pero los miembros supervivientes continuaron actuando como grupo en conciertos de reunión hasta el siglo XXI. Muchos de los miembros tuvieron más tarde carreras en solitario, como Delois Barrett y Gloria Griffin, quien fue la compositora de la clásica canción gospel "God Specializes", que los Roberta Martin Singers hicieron famosa en conciertos y grabaciones.
Roberta Martin murió de cáncer el 18 de enero de 1969, a la edad de 61 años, en el Mercy Hospital de Chicago. Su funeral atrajo a más de 50.000 dolientes. [6]
Durante su vida, compuso alrededor de setenta canciones, arregló y publicó 280 canciones gospel y llegó e inspiró a miles de oyentes vendiendo partituras. Sus composiciones incluyen "Él sabe cuánto podemos soportar" y "Dios todavía está en el trono" (1959), "Let It Be" (1950) y "Solo Jesús y yo" (1966). Martin obtuvo seis discos de oro. [7]
Los cantantes Roberta Martin cantaron en el Festival de los Dos Mundos de Spoleto de Gian-Carlo Menotti en Spoleto , Italia, en 1963. Ella ayudó a desarrollar un estilo distintivo de piano gospel que tenía un sonido especial que integraba, por primera vez, a hombres y mujeres en el coro de gospel a mediados de la década de 1940. [8]
El 15 de julio de 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 32 centavos en honor a la influencia de Martin. El sello fue uno de los cuatro en honor a las mujeres del evangelio. Las otras mujeres homenajeadas fueron Mahalia Jackson , Clara Ward y la hermana Rosetta Tharpe . [9]