Robert Yarchoan (nacido en 1950) es un investigador médico que desempeñó un papel importante en el desarrollo de los primeros medicamentos eficaces contra el SIDA . Es el jefe de la División de Cáncer de VIH y SIDA del NCI y también coordina la investigación sobre cáncer de VIH/SIDA en todo el NCI como director de la Oficina de Cáncer de VIH y SIDA (OHAM).
El Dr. Yarchoan se crió en Oceanside, Nueva York y se graduó en el Amherst College en 1971. Posteriormente recibió su título de médico en la Universidad de Pensilvania y completó una pasantía y residencia en medicina interna en la Universidad de Minnesota y una beca en Inmunología en la División de Metabolismo del NCI . Después de completar su formación, se unió al laboratorio del Dr. Samuel Broder . En 1991 fue designado Jefe de Sección de la División de Medicina y en 1996 fue nombrado jefe de la recién formada División de Malignidades del VIH y SIDA. El Dr. Yarchoan también fue designado como el primer director de la Oficina de Malignidades del VIH y SIDA (OHAM) del NCI en 2007, que supervisa todas las investigaciones sobre el VIH/SIDA y las malignidades del SIDA dentro del NCI.
Junto con sus colegas, los doctores Samuel Broder e Hiroaki Mitsuya , del Instituto Nacional del Cáncer ( NCI ), colaboró en el desarrollo de los primeros tratamientos eficaces contra el VIH/SIDA. Con sus colegas, realizó los primeros ensayos clínicos de zidovudina (AZT), didanosina (ddI), zalcitabina (ddC) y lamivudina (3TC). Estos ensayos fueron los primeros en demostrar que la administración de fármacos antirretrovirales podía revertir la disminución de las células CD4 y el deterioro inmunológico causados por la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El Dr. Yarchoan también realizó los primeros ensayos de terapia combinada contra el VIH.
El desarrollo de estos fármacos supuso un gran avance en la terapia del SIDA. La zidovudina y la didanosina fueron componentes de la primera terapia antirretroviral de gran actividad (HAART), y la zidovudina, la didanosina y la lamivudina siguen utilizándose ampliamente y están incluidas en la " Lista de medicamentos esenciales " de la Organización Mundial de la Salud , que es una lista de necesidades médicas mínimas para un sistema básico de atención sanitaria. Se calcula que el desarrollo de estos y otros medicamentos contra el SIDA ha salvado más de 3 millones de años de vida en los Estados Unidos y más de 15 millones de años de vida en todo el mundo. Sus esfuerzos de investigación también se han centrado en las neoplasias malignas del SIDA, centrándose en la patogénesis y el tratamiento del sarcoma de Kaposi y otros tumores asociados al virus. Dirigió los primeros estudios clínicos que demostraron que el paclitaxel era una terapia eficaz para el sarcoma de Kaposi y que la talidomida tiene actividad en esta enfermedad. También desarrolló varias terapias novedosas para la enfermedad de Castleman multicéntrica causada por el virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV), también llamado virus del herpes humano-8 [HHV-8]. Con sus colegas del NCI, también identificó una nueva enfermedad llamada síndrome de citocinas asociado al KSHV (KICS) en algunas personas con VIH/SIDA.
Yarchoan es coeditor de varias revistas. Ha recibido numerosos premios, incluido el Premio del Secretario Adjunto de Salud y la Medalla al Servicio Destacado del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. También fue galardonado con el primer Premio del Día Mundial del SIDA de los Institutos Nacionales de Salud ( NIH ) en diciembre de 2006 por su trabajo en el desarrollo de medicamentos para el SIDA. En noviembre de 2007, fue galardonado con el Premio a la Excelencia en la Investigación sobre VIH/SIDA del NCI junto con sus colegas, los Dres. Samuel Broder , Robert C. Gallo y Hiroaki Mitsuya . En octubre de 2009, recibió los Premios al Mérito del Director del Instituto Nacional del Cáncer por su liderazgo en la promoción y el apoyo a la investigación sobre el VIH/SIDA y las neoplasias malignas asociadas al VIH en el Instituto Nacional del Cáncer , y en 2014 recibió el Premio de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en Inmunología Clínica y Diagnóstica. Ha sido nombrado miembro de la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica, miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y, en 2016, miembro de la Asociación de Médicos Estadounidenses . En 2013, el Dr. Yarchoan recibió un título honorario por sus contribuciones a la investigación sobre el VIH/SIDA de su alma mater, Amherst College.