Robert Lee Williams II (20 de febrero de 1930 - 12 de agosto de 2020) fue un profesor emérito de psicología y estudios africanos y afroamericanos en la Universidad de Washington en St. Louis y una figura destacada en la historia de la psicología afroamericana . [1] Fundó el departamento de Estudios Negros en la Universidad de Washington y se desempeñó como su primer director, desarrollando un plan de estudios que serviría como modelo en todo el país. Williams era bien conocido como un crítico incondicional de los sesgos raciales y culturales en las pruebas de CI [ cita requerida ] , acuñando la palabra " Ebonics " en 1973 y desarrollando la Prueba de Inteligencia Negra de Homogeneidad Cultural . Publicó más de sesenta artículos profesionales y varios libros. Fue miembro fundador de la Asociación de Psicólogos Negros y se desempeñó como su segundo presidente.
Robert Lee Williams nació en Biscoe, Arkansas, el 20 de febrero de 1930, durante la era de las leyes de Jim Crow. [2] Sus padres no recibieron educación formal alguna. Su padre, Robert L. Williams, trabajaba como mecánico de fábricas y murió cuando su hijo tenía solo cinco años. La madre de Williams, Rosie L. Williams, trabajó en casas de familias blancas hasta su muerte en 1978. Williams atribuyó a su madre el papel central que desempeñó en sus actividades intelectuales después de que ella le inculcara la importancia de la educación desde una edad temprana. Tenía una hermana, Dorothy Jean. [3] Se casó con Ava L. Kemp en 1948, a la edad de 18 años. Tuvieron ocho hijos, 19 nietos, 19 bisnietos y dos tataranietos. Los ocho hijos de Williams asistieron a la Universidad de Washington. Cuatro de ellos se convirtieron en psicólogos, mientras que sus otros hijos se convirtieron en enfermeros, periodistas, maestros y artesanos del cuero, respectivamente .
Se graduó de la escuela secundaria Dunbar en Little Rock a los dieciséis años antes de asistir al Dunbar Junior College. Sin embargo, solo asistió a Dunbar durante un año, ya que abandonó los estudios después de que una prueba de coeficiente intelectual lo desanimara. [4] Después de recibir una puntuación más baja de lo esperado que recomendaba una carrera en trabajo manual en lugar de ir a la universidad, Williams informó más tarde que sintió que "perdió [su] confianza durante mucho tiempo". [4] Este se convertiría en un momento decisivo en su vida porque claramente inspiró algunos de los trabajos futuros más notables de Williams, a saber, la Prueba de Inteligencia Negra de Homogeneidad Cultural o BITCH-100. [5] Williams obtuvo una licenciatura ( cum laude con distinción en el campo), del Philander Smith College , en 1953. Obtuvo un M.Ed. de la Wayne State University en psicología educativa en 1955, en un momento en que todos los programas de posgrado en el sur seguían siendo segregados, y un doctorado en 1961 de la Washington University en St. Louis en psicología clínica .
Williams trabajó como psicólogo del personal en el Hospital Estatal de Arkansas a partir de 1955, siendo el primer psicólogo afroamericano en ser contratado en un centro de salud mental estatal en Arkansas. [4] Después de obtener su doctorado en 1961, se desempeñó como psicólogo jefe asociado en el Hospital de Asuntos de Veteranos Jefferson Barracks en St. Louis, Missouri, de 1961 a 1966, [4] y luego como director de un proyecto de mejora hospitalaria en Spokane, Washington , y consultor del Instituto Nacional de Salud Mental .
En 1968 fue miembro fundador de la Asociación de Psicólogos Negros (ABP) y se desempeñó como su segundo presidente. [6] La ABP se estableció como una respuesta a la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) debido a la reacción negativa a lo que algunos psicólogos percibieron como el apoyo consciente e inconsciente de la APA a la naturaleza racista de la sociedad estadounidense. Un ethos central de la ABP era que los miembros entendían que eran "personas negras primero y psicólogos después". [7] El enfoque de la psicología negra para Williams era "ocuparse del negocio de establecer nuevas definiciones, modelos conceptuales, teorías de prueba, comportamiento normativo, todo lo cual debe provenir del corazón de la experiencia negra". Mientras se desempeñaba como presidente de la Asociación de Psicólogos Negros (1969-1970), Williams creó el Plan de 10 Puntos y lo envió por correo a 300 colegios y universidades. Este plan fue fundamental para reclutar y mantener a estudiantes negros de posgrado en programas de psicología de maestría y doctorado en todo Estados Unidos. [8]
De 1970 a 1992, se desempeñó como profesor de psicología y estudios africanos y afroamericanos en la Universidad de Washington en St. Louis. Fundó el departamento de Estudios Negros en la Universidad de Washington y se desempeñó como su primer director, desarrollando finalmente un plan de estudios que serviría como modelo en todo el país. [4] Como presidente del departamento de Estudios Negros, Williams fundamentó y desarrolló proactivamente el programa a través de una serie de acciones, instituyendo honores, premios e integrando el programa con varias organizaciones universitarias. Bajo el liderazgo de Williams, el departamento también ofreció oportunidades de viajes internacionales y becas. Además, estableció un Instituto de Estudios Negros y posteriormente realizó su propia investigación junto con los estudiantes. [4] Los asociados de Williams en el campo lo describieron como muy respetado, fuerte y compasivo. Fue considerado un pilar de la comunidad nacional de psicología negra, inspirando a los jóvenes estudiantes negros a perseguir sus metas académicas, especialmente en la Universidad de Washington, la institución predominantemente blanca donde ocupó la titularidad. [9] Después de su retiro de la Universidad de Washington, Williams trabajó en la Universidad de Missouri en Columbia como profesor visitante de 2001 a 2004, convirtiéndose en el director interino de estudios negros de los años 2002 a 2003. [10] Williams escribió más de 60 artículos académicos a lo largo de su carrera sobre temas de psicología y estudios negros. [5] En 2014, la Universidad de Washington honró su legado con una conferencia sobre la importancia de mantener la diversidad dentro del ámbito académico. En 2017, recibió un premio Legacy Award en la ceremonia de reconocimiento Trailblazers de la universidad.
El Dr. Williams fue uno de los primeros críticos del sesgo racial en las pruebas estandarizadas y teorizó que los blancos tendían a obtener mejores puntuaciones en las pruebas que los afroamericanos debido al sesgo hacia los blancos incorporado en las pruebas. La teoría de Williams lo llevó a construir su propia prueba estandarizada, la Prueba de Inteligencia Negra de Homogeneidad Cultural o BITCH-100, que predijo que daría como resultado puntuaciones más altas en las pruebas para los afroamericanos. [11] La prueba se creó basándose en un glosario del habla afroamericana y la experiencia personal. La Prueba de Inteligencia Negra de Homogeneidad Cultural constaba de 100 preguntas inicialmente tituladas "Peligro: Poner a prueba y deshumanizar a los niños negros". [12] Aunque estaba estructurada de manera similar a las pruebas de CI tradicionales, los euroamericanos obtuvieron puntuaciones sistemáticamente más bajas en la BITCH que los afroamericanos. Williams no concluyó, como lo habían hecho los psicólogos blancos, que esta discrepancia en los resultados demostrara la inferioridad intelectual de los euroamericanos.
Sus teorías coincidían con otros argumentos contemporáneos sobre el tema. Por ejemplo, la NAACP apoyó una demanda en 1977 en San Francisco para impedir que los estudiantes negros fueran clasificados como "retardados mentales" sobre la base de las puntuaciones de las pruebas estandarizadas tradicionales. Williams proporcionó testimonio de testigo experto en este caso. Al explicar su perspectiva sobre las pruebas de CI en relación con el aprendizaje de sus propios hijos, Williams afirmó: "Mis hijos necesitan educación, no pruebas. Si se les hace una prueba, las pruebas deberían ayudarnos a entender cuáles son sus necesidades educativas". [13] Williams recibió algunas críticas por sus teorías sobre las pruebas de CI, y los críticos argumentaron que estaba intentando rebajar los estándares para los estudiantes negros. Una vez incluso recibió una carta amenazante en la que se afirmaba que el FBI tenía "pruebas" de que era comunista. Williams refutó a sus críticos declarando que las pruebas de CI tradicionales a menudo resultan en "sentencias de muerte" que los niños negros adquieren a temprana edad y con las que se quedan atrapados el resto de sus vidas. Williams afirmó que "cuando le iba bien en la escuela, los administradores decían que sus resultados por debajo de lo normal en las pruebas eran una casualidad", y afirmó que "la prueba de CI estándar no es una medida adecuada de las habilidades de los estudiantes negros, de su capacidad para beneficiarse de una mayor experiencia o de lo que van a hacer en el futuro. [13] "
El 26 de enero de 1973, Williams creó el término "Ebonics" (una combinación de " ebony " y " phonics ") para referirse al inglés afroamericano en una conferencia llamada "El desarrollo cognitivo y lingüístico de los niños negros", que organizó en St. Louis en 1973. [14] Williams definió el Ebonics como "características lingüísticas y paralingüísticas que en un continuo concéntrico representan la competencia comunicativa de los descendientes de esclavos de origen africano de África occidental, el Caribe y los Estados Unidos". Esbozó formalmente su teoría lingüística en su libro de 1975, Ebonics : The True Language of Black Folks , que explicaba las raíces africanas del Ebonics y refutaba la concepción popular de que el Ebonics era simplemente jerga o inglés deficiente. [15]
El trabajo de Williams sobre el ebonics lo catapultó a la fama pública, especialmente después de que el ebonics fuera reconocido como idioma oficial para 28.000 estudiantes afroamericanos en el distrito escolar de Oakland, California, el 18 de diciembre de 1996. El ebonics ha sido durante mucho tiempo un tema popular de controversia, con varios lingüistas cuestionando la precisión del trabajo de William y otros argumentando que la teoría de Williams sobre el ebonics perjudica a los niños negros al reducir sus estándares de rendimiento académico. [10]
Williams formuló su "Teoría de la Personalidad Negra", presentada en su segundo libro, The Collective Mind: Toward an Afrocentric Theory of Black Personality (La mente colectiva: hacia una teoría afrocéntrica de la personalidad negra). Su teoría sostenía que la personalidad negra no podía entenderse utilizando la filosofía y los valores europeos. En cambio, la Teoría de la Personalidad Negra se basaría en una filosofía africana de colectividad diametralmente opuesta al individualismo occidental. Describió cómo muchos niños blancos llegaron a ser adoctrinados para adoptar tendencias racistas a través de un "guión racial" que promovía mitos equivocados sobre la superioridad o inferioridad racial. [16]
En su libro, "Racism Learned at an Early Age Through Racial Scripting", Williams sostiene que los niños blancos adquieren predisposiciones racistas a una edad temprana a través del proceso de "escritura racial", y estos guiones son enseñados a los niños por los padres, las escuelas, los grupos religiosos, etc. Williams define las escrituras raciales como "mitos y estereotipos que los individuos forman sobre grupos étnicos y raciales a los que no pertenecen". [17] Los guiones raciales recibidos en la infancia pueden dar forma a las percepciones adultas, afirmó Williams. En su libro, Williams identifica varios mitos y estereotipos que forman estos guiones raciales. Incluyendo el mito de la deficiencia genética negra, la familia negra en deterioro, la privación cultural, la deficiencia del lenguaje negro, el odio negro hacia sí mismo, la psique negra dañada, el semental sexual superior, el atleta negro superior y el negro perezoso. Sostiene que las escrituras raciales forman un esquema racial al que los individuos recurren para comprender las situaciones y que estas escrituras pueden ser positivas, negativas o neutrales. [17]
Williams apareció en el ojo público en numerosas ocasiones, incluidas apariciones en televisión con Dan Rather , Phil Donahue y Montel Williams . Su trabajo ha sido citado por muchos periódicos importantes y sirvió como tema para un episodio de Good Times . [2]
Williams tenía 18 años cuando se casó con Ava L. Kemp en 1948. Tuvieron ocho hijos, 19 nietos, 19 bisnietos y dos tataranietos. Los ocho hijos de Williams asistieron a la Universidad de Washington. Cuatro de sus hijos se convirtieron en psicólogos, mientras que sus otros hijos se convirtieron en enfermeros, periodistas, maestros y artesanos del cuero, respectivamente. La esposa de William durante casi 70 años, Ava Lee (Kemp) Williams, murió en 2018. Williams murió el 12 de agosto de 2020, a la edad de 90 años, luego de un deterioro en su salud. [4]