Robert Radford Welch MBE , RDI (21 de mayo de 1929 - 15 de marzo de 2000), fue un diseñador y platero inglés .
Nacido en Hereford , fue el único hijo de Leonard Radford Welch (1894-1969) y su esposa, Dorothy Perkins (1897-1982), quien se formó como artista antes de su matrimonio en 1923. [1] [2]
Cuando Robert era joven, la familia se mudó al pueblo de Colwall , que se encuentra en la ladera de Malvern Hills y, en 1939, a West Malvern, Worcestershire , donde creció. [3] Siempre tuvo un gran amor por Malvern Hills y a menudo caminaba por allí.
Fue educado en la escuela de niños en Colwall, luego en la Lyttelton Grammar School en Malvern, donde cantó en el coro de Malvern Priory y finalmente en la Hanley Castle Grammar School , donde destacó en los deportes.
Jugó brevemente al cricket para el Segundo XI del Worcestershire County Cricket Club , antes de decidir estudiar en la Malvern School of Art.
Su estancia en Malvern se vio interrumpida por dos años de servicio militar , durante los cuales sirvió como operador de radio en la Real Fuerza Aérea . Mientras estuvo en la RAF, asistió a clases en la Escuela de Arte de Cambridge antes de regresar para completar sus estudios en Malvern, 1949-50.
Había tomado clases rudimentarias de metalistería en Malvern, o 'metal-bashing' [4] como se lo conocía, sin embargo comenzó oficialmente su formación como platero en el Birmingham College of Art, School of Silversmithing and Jewellery, que también fue donde completó su Diploma Nacional en Diseño.
Welch realizó su primer trabajo en un metal precioso, un recipiente para pólvora, en 1950 [5] , pero sobreviven ejemplos de su trabajo en metales desde 1946.
En 1952, un año después del Festival of Britain , estudió en el Royal College of Art , donde se unió a David Mellor y Gerald Benney , ambos un año mayores que él. Welch era el único platero de su promoción.
Los tres se hicieron famosos en su campo, creando "encargos extraordinarios y únicos en plata, así como diseños de producción en acero inoxidable, que estaba de moda y era asequible. Durante la década de 1950, todos habían recibido una gran influencia del estilo moderno escandinavo, especialmente las vasijas y joyas antropomórficas del escultor y diseñador danés Henning Koppel para Georg Jensen ". Lesley Jackson [6]
Como estudiante, Welch realizó cuatro viajes largos a Escandinavia , donde estudió en Estocolmo y trabajó con el platero noruego Theodor Olsen. El modernismo escandinavo le causó una gran impresión, inculcándole un amor por la precisión funcional y la línea limpia. [7] En su último año en el Royal College of Art, decidió centrar sus estudios en el diseño para acero inoxidable y escribió su tesis sobre El diseño y la producción de vajillas de acero inoxidable, mientras centraba sus proyectos finales en el desarrollo de su aspecto.
“Sentí que lo primero que había que hacer era establecer un estilo para la vajilla de acero inoxidable que fuera expresivo del material en sí. Un material fuerte, resistente, pero no intratable, pero que todavía estuviera cautivo de los materiales más antiguos. Por ejemplo, la vajilla de acero inoxidable todavía se fabricaba solo con acabado espejo, y me pareció que tenía todas las cualidades de la vajilla cromada. Estaba muy lejos del acabado satinado que ya llegaba de Escandinavia. Me pareció que este hermoso acabado poseía justo esa nota de severidad que parece exigir el acero inoxidable. El acero inoxidable necesitaba tener su propia apariencia, no la de otros metales, y el diseño tenía que ir de la mano con la función de la pieza y esa apariencia individual”. Robert Welch [8]
Welch vendió con éxito uno de sus diseños de prototipos a J. & J. Wiggin antes de dejar la universidad. J. & J. Wiggin, una pequeña empresa familiar de Bloxwich , al norte de Birmingham , era el único fabricante británico de vajillas de acero inoxidable y comercializaba piezas bajo la marca Old Hall . Welch trabajó para la empresa cuando todavía era estudiante y en 1955 fue designado como su diseñador consultor, una asociación que duró hasta que la empresa cerró en 1984. Su ideal geométrico se adaptaba al material y su pasión por la precisión se adaptaba a la fábrica. [9]
En 1955, Welch estableció un taller y estudio en Chipping Campden , Gloucestershire, en una fábrica de seda que anteriormente había sido la sede del Gremio y Escuela de Artesanía de Charles Robert Ashbee . Había elegido esta zona porque le resultaba fácil visitar la fábrica de Wiggins en Bloxwich y la casa de sus padres en West Malvern, así como Londres, a donde finalmente viajaría para ocupar puestos de profesor, pero seguiría siendo su base durante el resto de su vida laboral.
“El pueblo tiene una cualidad duradera y una permanencia que ha permeado la obra de Robert” – Jeremy Myerson. [10]
El área de diseño industrial de la empresa, Robert Welch Associates, produjo trabajos para clientes como Royal Doulton , British Railways , Guinness , BOAC , HE Lauffer, Carl Prinz y Poole Pottery .
Robert Welch continuó trabajando en plata a lo largo de su carrera, creando elegantes diseños únicos en respuesta a encargos de vajilla eclesiástica, institucional, ceremonial y doméstica.
A finales de los años 50, el platero y artista John Limbrey (1933-2013), que también había estudiado platería en Birmingham, visitó los Cotswolds . Llamó a la puerta del taller-estudio y dijo: «Qué buen lugar para trabajar, ¿necesitas ayuda?». Comenzó a trabajar con Welch en 1958, momento a partir del cual fue en gran medida responsable de la fabricación de la mayor parte de la platería eclesiástica y doméstica por encargo. [11] Continuó como platero, modelista y dibujante hasta bien entrado el siglo XXI. [12]
En 1960, el Príncipe Felipe encargó a Robert Welch que diseñara y produjera un trofeo de plata, conocido como Prince Philip Silver Wink, que se otorga desde 1961 al mejor equipo universitario británico de tiddlywinks que compite en partidos interuniversitarios. [13] [14]
“Desde el principio me inspiré en la arquitectura, en Corbusier , Mies van der Rohe y Marcel Breuer . Fui a ver la capilla Ronchamp de Corbusier justo después de que se construyera. Pero últimamente, mis fuentes de inspiración han sido pintores y escultores, Brancusi y Giacometti , por ejemplo.” Robert Welch [10]
“Es una de esas preguntas que siempre se plantean: “¿De dónde sacamos la inspiración?”. No hay una única fuente, uno simplemente reacciona a la vida, como un fotómetro, se pueden ver cosas en cualquier condición, en cualquier circunstancia. Por supuesto, uno puede mantener conscientemente la mente alerta; a mí me gusta pasar mucho tiempo en museos, me gusta estudiar con atención todo tipo de cosas, disfruto mirando y hojeando libros sobre plata antigua, libros sobre hierro antiguo. La inspiración puede venir de cualquier parte, de burbujas, de mirar una colmena, de mirar un nido de pájaros, puede suceder cualquier cosa. Es simplemente una de esas cosas que no se pueden señalar con precisión, uno simplemente (...) está alerta, consciente y receptivo, y de alguna manera las cosas suceden.” Robert Welch [15]
1962 Elegido FSIA (miembro de la Sociedad de Artistas Industriales )
1965 Elegido RDI (Royal Designer for Industry), una facultad dentro de la Royal Society of Arts.
1979 Se le concedió el título de MBE (Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico)
Las fechas indican el año o los años de diseño; el año de la primera producción puede ser posterior.
Vajilla y cubertería Campden de 1956 , que lleva el nombre de Chipping Campden, Gloucestershire, donde se encontraba su estudio. La cubertería fue diseñada en colaboración con David Mellor (diseñador) . El portatostados Campden ganó un premio del Centro de Diseño en 1957.
Vajilla y cubertería Oriana , 1957-1960 . Encargada por la Orient Line para el transatlántico Oriana, botado en 1960.
Candelabro de hierro fundido CD25 de 1961 (mediano), el primero de una gama decorativa de piezas de hierro fundido. Se relanzó a mediados de los años 1990 con el nombre de Hobart .
Reloj despertador Merlin 1961 para Westclox .
Cubiertos Alveston de 1961 , que llevan el nombre de su pueblo natal , cerca de Stratford-upon-Avon . Los cubiertos Alveston ganaron un premio del Consejo de Diseño en 1965.
Juego de té Alveston 1961-4 . Incluye la tetera que suele llamarse Aladino.
Gama de iluminación Lumitron 3000 de 1966 .
Gama de cuchillos profesionales Kitchen Devils de 1979. La gama de cuchillos profesionales Kitchen Devils ganó un premio del Centro de Diseño en 1984.
Los diseños de Robert Welch se encuentran en varias colecciones de museos, entre ellos: el Victoria and Albert Museum y el British Museum , Londres; el Museum of Modern Art , Nueva York; el Philadelphia Museum of Art, EE. UU.; el Museum Boijmans van Beuningen, Países Bajos; y el KODE Art Museums de Bergen, Noruega.
El negocio de diseño lo dirigen hoy Alice y Rupert Welch, dos de sus tres hijos.
Cada nuevo diseño todavía se crea en Chipping Campden, en el mismo edificio donde Welch comenzó su carrera hace más de medio siglo.
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