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Robert Strawbridge (nacido en 1732 - fallecido en 1781) fue un predicador metodista nacido en Drumsna , condado de Leitrim , Irlanda .
La información que detalla la vida temprana de Robert Strawbridge es algo limitada. Un artículo, Robert Strawbridge , arroja algo de luz sobre el tema. Otra fuente, Robert Strawbridge: Some Further Irish Perspectives, ofrece detalles adicionales.
En el año 1732, Robert Strawbridge nació en un pequeño pueblo agrícola en el condado de Leitrim, Irlanda. El pueblo de Gortconnellan, Drumsna, está situado en una cresta. El nombre del pueblo significa literalmente "la cresta sobre el lugar de baño". Es aquí, a lo largo del curso sureste del majestuoso río Shannon, que hace una serie de curvas que crean un bucle perfecto antes de recuperar su curso original. El resultado de la vía fluvial en sentido inverso es una zona protegida bendecida con las tierras más fértiles y boscosas del país. Son estas tierras abundantes en las que Robert crece. La granja con una vista privilegiada del río albergará a Robert hasta su 24 cumpleaños. Crimmins (1905) lo llama nativo del cercano Carrick on Shannon , en el condado de Leitrim. [1]
La tierra en la que vive la familia Strawbridge es un regalo que le hicieron a un antepasado ciento cincuenta años antes, cuando el rey inglés Jaime I trasplantó a familias inglesas con la esperanza de obtener tierras estratégicas a lo largo del caudaloso río Shannon . Para los ciudadanos católicos de Irlanda, este trasplante de ingleses por parte del rey anglicano equivalía a una conquista militar y religiosa. A pesar de la oposición nativa, el trasplante se produce, creando una línea de pueblos con abundantes recursos naturales a lo largo del Shannon. La ciudad de Drumsna es uno de estos nuevos asentamientos. [ cita requerida ]
La familia anglicana de Robert, en un gesto hacia sus vecinos irlandeses descontentos, le pone el nombre de su abuelo materno. Según JR Wesley Weir en su artículo Robert Strawbridge: Some Further Irish Perspectives, "la antigua tradición irlandesa es ponerle al hijo mayor el nombre del abuelo paterno y al hijo siguiente el del abuelo materno". [2] De esto, es fácil suponer que Robert es el segundo hijo de sus padres. [ cita requerida ]
Tras obtener los beneficios de una educación adecuada, Robert se convierte fácilmente en un joven brillante, elocuente al hablar, inteligente y de una familia relativamente adinerada. Robert también es un muchacho físicamente fuerte, y su oficio de carpintero embellece su robusta figura, que alcanza una altura de poco menos de 1,80 m. El hombre, con el pelo hasta los hombros que enmarca unos ojos brillantes y un rostro atractivo, tiene una sonrisa encantadora y gentil que calienta los corazones de muchos, a pesar de una jovencita en particular con la que finalmente se casa. [ cita requerida ]
Para Robert, en el verano de 1758, los meses más cálidos marcaron un viaje espiritual de dos años. Desde 1756, cuando experimentó su conversión cristiana, Robert emprendió una gira de predicación. Su experiencia de conversión fue poco convencional, con un mentor que se crió en una familia católica irlandesa tradicional. El mentor improbable fue Laurence Coughlan. [ cita requerida ]
La familia de Coughlan se parece más a la de los irlandeses tradicionales del siglo XVIII, los auténticos hibernianos . Él también nació en Drumsna, pero a diferencia de Robert Strawbridge, Coughlan no experimentó los beneficios de la educación como Robert. A pesar de este comienzo limitado, Coughlan se siente atraído y cambiado por las palabras de la Biblia. Su exposición a los textos sagrados llega gracias a los esfuerzos de los itinerantes de John Wesley en el año 1753. Su nuevo nacimiento lo impulsa a adquirir vigorosamente el conocimiento de la palabra. Estos esfuerzos crean en él un profundo deseo de predicar a los habitantes de Drumsna. John Wesley , al enterarse de los esfuerzos del joven, lo recluta solo dos años después. Otros doce meses después, Coughlan parte de Irlanda por su propia cuenta para predicar a los pescadores de Terranova .
Antes de que Coughlan partiera hacia Terranova, sus primeros esfuerzos de predicación en Drumsna convierten al hermano menor de Robert Strawbridge, Leonard. La transformación del hermano menor también influye en Robert Strawbridge. Tras su conversión, la actitud de "entrega total" de Robert ante la vida lo lleva a abandonar su oficio y comenzar a predicar.
No pasa mucho tiempo antes de que su espíritu independiente invite a la oposición. Su experiencia anglicana, muy parecida a la experiencia católica de Coughlan, inspira a Robert a distanciarse de la religión institucionalizada de la Iglesia Anglicana. Las primeras señales de problemas aparecen sólo meses después de sus esfuerzos iniciales por predicar. La controversia surge por sus esfuerzos por ir en contra de la advertencia de John Wesley de que ningún predicador metodista debe distribuir los sacramentos sin ser ordenado por la Iglesia Anglicana. Wesley no buscaba separarse de la Iglesia Anglicana. Hizo todo lo que pudo para infundir confianza en que sus esfuerzos metodistas eran principalmente un movimiento de avivamiento dentro de la Iglesia Anglicana. En Irlanda, el espíritu independiente de varios de los primeros predicadores metodistas irlandeses pensaba lo contrario.
El celo de Robert por alcanzar a las almas perdidas del condado de Leitrim lo llevó a ir en contra de las reglas de John Wesley y distribuir la comunión y bautizar a los nuevos conversos. Robert estaba decidido a llevar la experiencia cristiana completa a cada persona que conocía.
Esta distribución de los sacramentos por parte de los predicadores irlandeses no era algo nuevo a partir de Robert Strawbridge. Años antes, muchos de los nuevos predicadores en Irlanda se habían licenciado bajo la Ley de Tolerancia de 1688. Esta disposición del rey inglés inspiró a hombres como Thomas Walsh y los hermanos Charles y Edward Perronet a independizarse, distribuyendo la Cena del Señor y el Bautismo. A pesar de los que precedieron a Robert, los fieles anglicanos y wesleyanos de Drumsna le piden que se vaya solo unos meses después de sus esfuerzos iniciales. Sin inmutarse por esto, Robert recoge su caballo y se dirige a una gira de predicación. Sus paradas en los condados vecinos de Sligo y Kilmore, finalmente terminan en el condado de Armagh, específicamente en la ciudad de Terryhoogan. En Terryhoogan conoce a su futura esposa. Se casan poco antes de 1760. También en 1760, Robert y su esposa consideran, como muchas otras parejas jóvenes irlandesas, dejar Irlanda para ir a Estados Unidos.