Robert Theodore Stafford (8 de agosto de 1913 - 23 de diciembre de 2006) fue un político estadounidense de Vermont . En su dilatada carrera política, fue el 71.º gobernador de Vermont , representante de los Estados Unidos y senador de los Estados Unidos . Stafford, republicano , era considerado generalmente un liberal o " republicano de Rockefeller ".
Se recuerda mejor a Stafford por su firme defensa del medio ambiente, su labor en materia de educación superior y su apoyo, como estadista veterano, a la ley de Vermont de 2000 que legalizó las uniones civiles para parejas homosexuales.
Stafford nació en Rutland, Vermont , hijo de Bert Linus Stafford y Mabel R. (Stratton) Stafford. [1] Bert Stafford se graduó en 1901 en el Middlebury College y ejerció la abogacía en Rutland, además de ser presidente del Rutland County National Bank. Se desempeñó como fiscal del estado del condado de Rutland y fue alcalde de 1915 a 1917, presidente del Colegio de Abogados de Vermont en 1930 y presidente del Consejo de Educación de Vermont. [2] [3] [4] [5] [6]
Stafford asistió a las escuelas de Rutland y se graduó de la Rutland High School en 1931. [7] Recibió su licenciatura en Ciencias del Middlebury College en 1935. [7] Mientras estaba allí, se unió a la fraternidad Delta Upsilon . Asistió brevemente a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan antes de obtener su licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston en 1938. [8]
Al terminar sus estudios de derecho, Stafford fue admitido en el colegio de abogados y ejerció la abogacía en el bufete de Rutland Stafford, Abatiell y Stafford. [9] Se volvió activo en la política como republicano y sirvió como gran jurado de Rutland (fiscal en el tribunal municipal) de 1938 a 1942. [9]
En 1942, Stafford se unió a la Reserva de la Armada de los Estados Unidos para la Segunda Guerra Mundial y fue comisionado como alférez . [9] Asignado a la rama de Inteligencia, completó su entrenamiento inicial en el Dartmouth College y en Fort Dix , Nueva Jersey . [9] Luego llevó a cabo destinos de oficial de inteligencia en el Departamento de la Armada en Washington, DC , y en bases de la Armada en Cape Cod , Massachusetts . [9]
Stafford solicitó posteriormente servicio en el mar y sirvió como oficial de guardia superior a bordo del USS West Point , el buque de transporte de tropas más grande de la Armada. [9] Durante su servicio a bordo del West Point , el barco realizó numerosos viajes a través del Atlántico hacia Europa y África. Stafford ascendió a teniente comandante durante la guerra, y al final de la misma en 1945 fue el oficial jefe de transporte del barco. [9] Regresó a Rutland en febrero de 1946 mientras continuaba sirviendo en la Reserva de la Armada. [9]
En octubre de 1951, Stafford regresó al servicio activo durante la era de la Guerra de Corea . [10] Fue asignado como oficial de artillería a bordo del USS Mission Bay , un buque de entrenamiento de la Reserva atracado en Bayonne, Nueva Jersey , y sirvió hasta febrero de 1953. [11] [12] Permaneció en la Reserva de la Marina después de su segundo despliegue y se retiró con el rango de capitán en marzo de 1971. [13]
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Stafford se desempeñó como fiscal estatal del condado de Rutland entre 1947 y 1951. [1] Además, ejerció la abogacía en una nueva firma, Stafford and LaBrake. [10]
Después de su despliegue en la época de la Guerra de Corea, entró en la política estatal de Vermont, sirviendo como fiscal general adjunto para el estado de 1953 a 1955. En 1954, fue elegido fiscal general de Vermont , y sirvió desde 1955 hasta 1957. [1] En 1956, fue elegido vicegobernador . [1]
En 1958 , Stafford fue elegido gobernador . [1] Su ascenso al cargo de vicegobernador y gobernador fue inusual ya que no siguió el camino de la mayoría de los republicanos de Vermont. Desde la fundación del partido en la década de 1850, los republicanos de Vermont habían hecho uso de la Regla de la Montaña , que exigía que los candidatos a gobernador y vicegobernador se alternaran entre los lados este y oeste de las Montañas Verdes , y que los gobernadores sirvieran solo dos años en el cargo. Los senadores estadounidenses también se asignaban de acuerdo con la Regla de la Montaña, con uno del este y otro del oeste. Bajo este sistema, los candidatos a gobernador y vicegobernador eran elegidos por el partido con años de anticipación, y desempeñaban funciones de liderazgo en la Asamblea General de Vermont , incluido el de presidente de la Cámara de Representantes de Vermont y presidente del Senado de Vermont . Stafford es uno de los pocos gobernadores de Vermont que no sirvió en la legislatura. A finales de la década de 1950, el Partido Demócrata se estaba volviendo cada vez más competitivo en Vermont y, en las elecciones de 1958, Stafford ganó la gobernación frente a Bernard J. Leddy con sólo el 50,3% de los votos.
La gobernación de Stafford se destacó por sus iniciativas para agilizar el gobierno estatal, incluida la creación de la Agencia de Administración. [8] Además, el estado invirtió en infraestructura, incluidas carreteras y puentes, para estimular el crecimiento económico, y promulgó becas para estudiantes de Vermont que asistían a universidades estatales. [8]
En 1960 , Stafford fue el candidato republicano para el único escaño de Vermont en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, apoyado por todas las facciones de su partido porque era considerado como el rival más fuerte del demócrata William H. Meyer , que había roto el dominio de 100 años del Partido Republicano en los cargos estatales al ganar las elecciones al Congreso en 1958. Stafford ganó y fue reelegido cuatro veces, sirviendo en la Cámara desde el 3 de enero de 1961 hasta el 16 de septiembre de 1971. [14] Stafford votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1964 , [15] y 1968 , [16] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los Estados Unidos y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [ 17] [18]
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En septiembre de 1971, Stafford renunció a su escaño en la Cámara para aceptar el nombramiento al Senado, llenando temporalmente la vacante causada por la muerte de Winston L. Prouty . [1] Stafford ganó la elección especial de enero de 1972 para cumplir el resto del mandato de Prouty y ganó la reelección dos veces, incluida la elección de 1976 contra el gobernador saliente Thomas P. Salmon . Sirvió durante poco más de 17 años, hasta su jubilación en 1989. Presidió el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas de 1981 a 1987.
Mientras estuvo en el Congreso, ayudó a aprobar una ley, ahora conocida como Ley de Ayuda de Emergencia y Socorro en Desastres Robert T. Stafford , o Ley Stafford, para coordinar la asistencia federal en caso de desastres naturales . El apoyo de Stafford a la venta de armas a los contras nicaragüenses condujo a la protesta Winooski 44 .
Cuando se acercaba su retiro del Senado, el escritor del New York Times Philip Shabecoff escribió en un perfil de Stafford que su tendencia a guardarse sus opiniones significaba que "podría dar la peor entrevista de cualquier funcionario público en la capital". Stafford comentó sobre su propia reputación de mantener un perfil bajo diciendo "hablaba más cuando era más joven". [19]
En sus últimos años, Stafford fue considerado como el estadista más veterano de los republicanos de Vermont. [20] En 1998, Jack McMullen , recién llegado a Vermont, declaró su candidatura para la nominación republicana para senador de los EE. UU. [21] Como relata Chris Graff, jefe de la oficina de Vermont durante mucho tiempo para Associated Press , la candidatura de McMullen sufrió un golpe inmediato cuando Graff entrevistó a Stafford sobre la tormenta de hielo de enero de 1998 y otros eventos actuales. [22] Durante la discusión, Stafford se equivocó persistentemente con el nombre de McMullen, llamándolo "Mulholland". [22] Graff escribió que trató de corregir cortésmente a Stafford, pero finalmente se dio cuenta de que la intención de Stafford era transmitir su opinión de que McMullen era demasiado desconocido y demasiado nuevo en Vermont para ser un candidato viable. [22] La noticia resultante se inició con la idea de que el republicano de mayor rango de Vermont opinaba que McMullen no había vivido en el estado el tiempo suficiente para representarlo en el Senado, y el comentario de Stafford sobre McMullen llamándolo "Mulholland o como sea que se llame" se convirtió en una broma recurrente entre periodistas y operadores políticos. [22]
En las primarias republicanas, McMullen se enfrentó a Fred Tuttle , un granjero lechero jubilado que había protagonizado una película documental simulada llamada Man with a Plan , una comedia sobre un granjero jubilado que decide postularse para el escaño de Vermont en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [23] La candidatura de Tuttle fue en parte un intento de generar publicidad para la película, y en parte un intento de burlarse de McMullen como un carpetbagger y flatlander (jerga de Vermont para un forastero) que se había mudado a Vermont solo porque pensó que sería más fácil postularse para el Senado allí que en el más poblado Massachusetts , donde McMullen había residido anteriormente. [24] El día de las primarias, Tuttle venció a McMullen por 55 por ciento a 45. [25] Tuttle anunció inmediatamente su intención de votar por el senador demócrata en ejercicio Patrick Leahy , después de lo cual los dos hicieron varias apariciones conjuntas. [26] El día de las elecciones, Leahy derrotó a Tuttle y varios candidatos menores para ganar la reelección. [26]
En 2000, Stafford dio credibilidad al movimiento de Vermont para permitir las uniones civiles para parejas homosexuales y lesbianas. [27] Antes de las elecciones presidenciales de 2000, Stafford explicó su decisión de apoyar las uniones civiles: "Considero que el amor es una de las grandes fuerzas de nuestra sociedad y especialmente en nuestro estado de Vermont. Se me ocurre que incluso si una pareja del mismo sexo se une por amor, ¿qué daño le hace eso a alguien o a la sociedad? Así que me sentí obligado a venir aquí y decirlo". [28]
Stafford murió en Rutland el 23 de diciembre de 2006. [27] Fue enterrado en el cementerio Evergreen de Rutland. [29] Su esposa Helen Stafford murió el 27 de febrero de 2011, a la edad de 93 años. [30]
En 1988, el Congreso renombró el programa de Préstamos Estudiantiles Garantizados Federales como el programa de Préstamos Estudiantiles Robert T. Stafford , en honor a su trabajo en educación superior. [31]
En 2007, el Congreso renombró el Área Recreativa Nacional White Rocks en el estado de Vermont como Área Recreativa Nacional Robert T. Stafford White Rocks . [32]