Robert Smith (25 de agosto de 1732 - 28 de octubre de 1801) fue un clérigo, plantador y prelado estadounidense nacido en Inglaterra de la Iglesia Episcopal que sirvió como el primer obispo de Carolina del Sur de 1795 a 1801. [1]
Smith nació el 25 de agosto de 1732 en Worstead , Norfolk, Inglaterra, hijo de Stephen Smith y Hannah Press. Se educó en la Norwich Grammar School, antes de matricularse en el Gonville and Caius College, Cambridge, donde obtuvo su Licenciatura en Artes en 1753. Obtuvo un Doctorado en Divinidad de la Universidad de Pensilvania en 1789. Smith fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra el 7 de marzo de 1756, y luego sacerdote el 21 de diciembre de 1756, ambos por el obispo de Ely Matthias Mawson . Luego emigró a la provincia de Carolina del Sur , donde se convirtió en ministro asistente de la Iglesia de San Felipe en Charleston, Carolina del Sur , en 1757. En 1759 se convirtió en rector de la misma iglesia. También fue partidario de la Revolución estadounidense. Huyó de Charleston después en 1780 a la provincia de Maryland después de que la primera fuera ocupada por los británicos. Mientras estuvo allí, sirvió como sacerdote a cargo de la Iglesia de San Pablo en Brandywine, Maryland . En 1783, regresó para servir como rector de la Iglesia de San Felipe en Charleston. [2] El 10 de febrero de 1795, Smith fue elegido por unanimidad como el primer obispo de Carolina del Sur y fue consagrado el 13 de septiembre de 1795, el sexto obispo en la sucesión episcopal estadounidense.
El obispo Robert Smith era conocido por sus sermones relacionados con temas relacionados con las colonias y la Revolución estadounidense. El 17 de febrero de 1775, se señala en el resumen oficial del sermón que Smith "predicó ante la Cámara de los Comunes de la Asamblea y los miembros del Congreso Provincial, a pedido de la Cámara y de los miembros de dicho Congreso, el 17 de febrero de 1775, observado como un día de ayuno y humillación, debido a las lamentables diferencias entre Gran Bretaña y sus colonias". [3] La importancia de este sermón surge del vocabulario de Smith. Smith no se refirió a ninguna "colonia" ni a ninguna posible amenaza de una "guerra civil", sino que se refirió a la capacidad de las colonias de autogobernarse no como un derecho del hombre, sino como un "derecho del deber del hombre hacia Dios". [3]
El Sermón de la Humillación de Robert Smith de 1775, por su sencillez, permitió que la audiencia se sintiera motivada en un sentido religioso. Smith insinuó que lo que hacían los colonos era su derecho divino. No hay evidencia de que la congregación de St. Philips de Smith desaprobara este sermón. En otros sermones, Smith propagó mensajes a favor de la esclavitud , ya que era un miembro rico de la clase de plantadores de Carolina del Sur . Debido a su estatus, esto le permitió a Smith ser equivalente a las familias de élite de Carolina del Sur, como los Drayton, los Middleton o los Pickney. El estilo de sermón del obispo Robert Smith era mantener a su audiencia esperando ansiosamente. Hacía breves pausas entre párrafos, creando suspenso, permitiendo que la audiencia estuviera al borde de sus asientos. Smith dirigió deliberadamente sus sermones al nivel individual, que sea lo que sea que haga un individuo, Dios debe estar en el centro de sus intenciones. [3]
El obispo Robert Smith, entre varios líderes revolucionarios de Carolina del Sur, firmó la carta del College of Charleston en 1785. [4] Unos meses después, el 6 de febrero de 1786, Robert Smith fue elegido como el primer presidente del College of Charleston. Junto a Smith, Thomas Bee sirvió como vicepresidente, Daniel Bourdeaux como tesorero y William Loughton Smith como secretario. El college comenzó las clases el 3 de julio de 1785, dentro de la casa del obispo Robert Smith, ubicada en 6 Glebe Street en el vecindario de Harelston Village. [4] El edificio todavía se mantiene en pie y sirve como hogar residencial para los presidentes del college. Robert Bishop Smith se retiró del papel presidencial en 1797, dejando el college a su segundo presidente, Thomas Bee Jr. El legado del obispo Robert Smith al College of Charleston fue notado y reverenciado durante mucho tiempo, y el "Premio Bishop Robert Smith" fue durante muchos años el logro más alto que un estudiante universitario podía obtener. [5]
El 29 de octubre de 2020, el College of Charleston tomó la decisión de no utilizar más el nombre de Smith en su máximo honor a los estudiantes graduados, debido a que Smith poseía esclavos . El actual presidente del College of Charleston, el presidente Andrew Hsu, dijo que su decisión se produjo cuando se descubrió que "en el momento de su muerte, Smith esclavizó a más de 200 personas". [6] Esta decisión del College of Charleston también afectó a la "Sociedad de Becarios de Aiken", un grupo reservado para los estudiantes con mayor rendimiento dentro del colegio de honor de la escuela. El grupo ahora se conoce como Charleston Fellows. [6]