Robert Shelton , nacido Robert Shapiro (28 de junio de 1926, Chicago, Illinois , Estados Unidos - 11 de diciembre de 1995, Brighton, Inglaterra ) fue un crítico musical y de cine .
Shelton ayudó a lanzar la carrera de un Bob Dylan de 20 años, que entonces era desconocido . En 1961, Dylan estaba actuando en Gerdes Folk City en el West Village , uno de los lugares de folk más conocidos de Nueva York , abriendo para el grupo de bluegrass Greenbriar Boys . La crítica positiva de Shelton en The New York Times le dio una publicidad crucial a Dylan y lo llevó a un contrato de grabación con Columbia . [1] Shelton había mencionado previamente a Dylan en una crítica para The New York Times del Hootenanny en vivo de doce horas de WRVR, el 29 de julio de 1961, en Riverside Church en Morningside Heights , Manhattan. "Entre los nuevos talentos prometedores que merecen mención se encuentra un discípulo de Guthrie de 20 años llamado Bob Dylan, con un curiosamente llamativo murmullo, modales impregnados de country". Esta fue la primera actuación en vivo de Dylan en la radio. [2]
Shelton nació en Chicago en 1926 bajo el nombre de Robert Shapiro, hijo de Joseph y Hannah Shapiro, inmigrantes judíos rusos. Su padre, un químico investigador, nació en Minsk y llegó a los EE. UU. en 1905. Shelton se crió en Chicago, sirvió en el ejército de los EE. UU. en Francia durante 1944-45 y asistió a la Escuela de Periodismo de la Universidad Northwestern . Se mudó a Nueva York en la década de 1950 y pronto se unió al personal de The New York Times . En 1955, Shelton fue uno de los 30 empleados del New York Times citados por el Subcomité de Seguridad Interna del Senado , a quienes el abogado del Times Louis M. Loeb les informó que serían despedidos si se acogían a la Quinta Enmienda . Shelton se negó a responder preguntas del comité sobre cualquier afiliación con el Partido Comunista o sobre su compañera de trabajo del Times Matilda Landsman , y fue acusado por un gran jurado por desacato. Como no se acogió a la Quinta Enmienda, se le permitió seguir trabajando en el Times , pero fue transferido del departamento de noticias al departamento de entretenimiento, menos sensible, donde se convirtió en crítico musical. Condenado a seis meses de prisión, apeló su condena y logró que se revocara por un tecnicismo, pero fue acusado, juzgado nuevamente, condenado y se le revocó la condena por un tecnicismo nuevamente. Después de varios años de apelaciones en las que fue representado por el conocido abogado de libertades civiles Joseph L. Rauh, Jr., el caso finalmente fue desestimado a mediados de los años 60.
Durante una década (1958-1968), Shelton revisó música, en particular música folk , pero también música pop y country , convirtiéndose en amigo de muchos de los artistas y extendiendo su influencia más allá de las páginas del Times . Revisó el Newport Folk Festival (NFF) inaugural para The New York Times y The Nation [3] : 116 y editó el programa para el influyente NFF de 1963 bajo el seudónimo de 'Stacey Williams'. [3] : 135 Escribió notas de álbumes para varios artistas, incluido el primer álbum de Bob Dylan (acreditado a 'Stacey Williams'). [3] : 78 A principios de la década de 1960, Shelton coeditó una revista, Hootenanny , [3] : 102 al mismo tiempo que su amiga Linda Solomon editaba una revista diferente titulada ABC-TV Hootenanny .
Shelton pasó 20 años escribiendo y reescribiendo su biografía de Dylan, No Direction Home, The Life and Music of Bob Dylan, que finalmente se publicó en 1986, después de años de discusiones con los editores sobre el estilo y la extensión de la obra. La intención de Shelton desde el principio fue escribir un estudio cultural serio, no una biografía del mundo del espectáculo; como resultado, más tarde dijo que el trabajo de su vida había sido "abreviado en aguas turbulentas". El título está tomado de la letra del exitoso sencillo de Dylan, " Like a Rolling Stone ". El mismo título, No Direction Home , fue utilizado por Martin Scorsese para su película documental de 2005 sobre la carrera de Dylan desde el comienzo hasta su accidente de motocicleta en 1966. Otros libros de Shelton incluyen Electric Muse: The Story Of Folk Into Rock y The Face of Folk Music . Omnibus Press tiene previsto publicar en mayo de 2021 una edición actualizada de este libro, The Electric Muse Revisited, con nuevo material de Robin Denselow, uno de los cuatro colaboradores originales. La organización benéfica de música folk Square Roots Productions fue la partera del proyecto.
En 1969, Shelton se mudó al Reino Unido , donde vivió en Hampstead y Sydenham, y luego (a partir de 1982) en la ciudad de Brighton, en la costa sur , donde editó la página de arte del Brighton Evening Argus [4] y luego escribió, principalmente sobre películas, para varias otras publicaciones hasta su muerte. En 1996, los documentos de Shelton y su colección de libros, discos y material de investigación fueron donados al Instituto de Música Popular de la Universidad de Liverpool . [5]