Robert Rantoul Jr. (13 de agosto de 1805 - 7 de agosto de 1852) fue un abogado y político estadounidense de Massachusetts .
Rantoul fue miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts (1835-1839), de la comisión para revisar las leyes de Massachusetts y de la Junta de Educación de Massachusetts (1837-1842). [1] Fue fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts (1846-1849). Fue elegido en 1850 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el 32.º Congreso . Antes de que comenzara su mandato allí, fue nombrado como demócrata para el Senado de los Estados Unidos para cubrir la vacante causada por la renuncia de Robert Charles Winthrop , quien había sido designado después de la renuncia de Daniel Webster y renunció cuando no logró ganar la elección para un mandato completo. Rantoul sirvió en el Senado desde el 1 de febrero hasta el 3 de marzo de 1851, y luego en la Cámara desde el 4 de marzo de 1851 hasta su muerte. Fue enterrado en el Cementerio Central de Beverly, Massachusetts. Rantoul tenía una esposa, Jane Elizabeth Woodbury, y dos hijos, Robert S. Rantoul y Charles W. Rantoul. [2]
Rantoul nació el 13 de agosto de 1805 en Beverly, Massachusetts . [3] [4] Fue el hijo mayor de Robert y Joanna Lovett Rantoul. [3] Asistió a las escuelas comunes y a la Academia Phillips Andover y se graduó de la Universidad de Harvard en 1826. [5]
Desde muy joven, Rantoul mostró una precocidad, madurez y amor por el conocimiento que dejaron una impresión indeleble en quienes lo rodeaban. De niño, Rantoul era conocido por su "ingenio, veracidad, modestia, docilidad y tierna conciencia". [6] Un extracto tomado de su diario de infancia, escrito a los 8 años, dice: "4 de enero de 1814. Se me ocurrió la siguiente idea: es mejor que me engañen a veces que no confiar nunca". [7]
A los 14 años, Rantoul se matriculó en la Academia Phillips Andover, donde estudiaría bajo la tutela del famoso educador John Adams . [8] Al recordar a Rantoul, un compañero de clase de Andover afirmó: "El rasgo que más me impresionó fue su incuestionable sed de conocimiento, que buscaba satisfacer en todos los campos de la investigación humana. Cualquier cosa que llamara su atención, ya fuera un artículo en el Spectator, un discurso en el Congreso, un nuevo poema en Lord Byron o una invención reciente en las artes, absorbía todas sus facultades y lo dominaba y asimilaba por completo antes de dejarlo". [9]
En 1822, Rantoul entró en la clase de primer año en la Universidad de Harvard. [10] En Harvard, Rantoul fue descrito como "infatigablemente trabajador". [10] Según algunos relatos, Rantoul pasaba 14 horas al día estudiando, aunque prefería estudiar materias de acuerdo con sus propios intereses intelectuales, en lugar de seguir el curso universitario prescrito. [11]
Después de graduarse de Harvard en 1826, Rantoul comenzó a estudiar derecho en Salem, Massachusetts , bajo la tutela de John Pickering y más tarde bajo el Honorable Leverett Saltonstall . [12] En 1829, Rantoul fue admitido en el colegio de abogados del estado de Massachusetts. [13] En 1830, Rantoul tomó su primer caso: la defensa de un tal Knapps por el asesinato de un tal Sr. White, un hombre rico y querido de Salem. [13] La decisión de Rantoul de defender a Knapps fue impopular entre los ciudadanos de Salem, y Rantoul lo sabía. Los sentimientos públicos hacia los acusados en Salem en ese momento eran particularmente negativos y hostiles. Este lamentable estado de cosas hizo que Rantoul fuera aún más decidido en su decisión de brindar asesoramiento a Knapps; Rantoul "sintió en todos los sentidos los efectos injustos y repugnantes de este estado de excitación del público; una excitación que él consideraba no sólo hostil al acusado, sino también a la calma y la imparcialidad de los procedimientos judiciales, en un caso de vida o muerte". [14] La decisión de Rantoul de defender a Knapps en estas circunstancias fue en muchos sentidos un símbolo del tipo de dedicación a la imparcialidad y la justicia que caracterizaría el resto de la carrera de Rantoul. Desafortunadamente, la decisión también tuvo un costo: por su papel en la defensa de Knapps, Rantoul perdió muchos amigos, se ganó la ira pública generalizada y finalmente se vio obligado a abandonar Salem. [14]
Al dejar Salem, Rantoul se mudó a South Reading, Massachusetts , en 1830. [15] En 1832, Rantoul se mudó a Gloucester, Massachusetts , donde en cuatro años sucesivos fue votado para la legislatura del estado de Massachusetts . [16]
En 1838, Rantoul se mudó a Boston, Massachusetts . [16] En Boston, Rantoul se enfrentaría a muchos de los mismos desafíos que enfrentó cuando era un joven abogado en Salem, a saber, la oposición de los ricos y la élite cuyas opiniones políticas diferían tan marcadamente de las suyas. Como liberal que luchaba en nombre del hombre común en una ciudad dominada por unos pocos ricos y conservadores, Rantoul se ganó una reputación como "un valiente campeón de la justicia política; un defensor inflexible y elocuente de los derechos del hombre, por encima de los de la propiedad, ya estuviera en manos de individuos o corporaciones. Tenía un respeto sincero y justo por el poder mental, ejercido en cualquier dirección útil, y, especialmente, por esa inteligencia, que, triunfando sobre circunstancias adversas, es capaz de asegurar el éxito a la empresa y la recompensa a la industria. Pero tenía un respeto mayor por la integridad, la justicia y la verdad; un respeto mayor por los derechos de los pobres, los débiles y los indefensos. No reconocía ninguna autoridad en una oligarquía de riqueza; ninguna otra nobleza que la conferida por la beneficencia a la humanidad, por los servicios realmente prestados a sus semejantes. Lo que él consideraba la humanidad y la justicia de sus opiniones políticas, eran tratadas, por los egoístas y los arrogantes, como una traición a la riqueza. De ahí el hecho de que ni la extensión ni los emolumentos de su ejercicio profesional indicaban su mérito como abogado, ni su justa recompensa. En suma, era un abogado democrático en la ciudad de Boston”. [16]
Mientras estuvo en Boston, Rantoul se hizo cargo de una serie de casos históricos, siempre en busca de lo que creía que era correcto y justo.
El primer caso de este tipo fue Commonwealth v. Hunt , conocido en su momento como el caso de los zapateros, en el que Rantoul defendió a un movimiento obrero organizado en Massachusetts. [17] El caso trataba de la cuestión aún no resuelta de si los sindicatos eran legales en los Estados Unidos. Después de una decisión desfavorable en el juicio, Rantoul apeló el caso ante el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts, donde el juez Lemuel Shaw finalmente determinó que las organizaciones laborales eran legales siempre que se organizaran con fines legales y utilizaran medios legales para lograr sus objetivos. Con esta victoria, Rantoul "logró obtener uno de los triunfos más completos que jamás haya tenido un abogado estadounidense". [18]
En 1842, Rantoul salió en defensa de varios individuos acusados por el gobierno de intentos "de carácter revolucionario" por sus esfuerzos para extender el sufragio a los afroamericanos en Massachusetts. [19] Los acusados fueron arrestados, encarcelados y juzgados no en el mismo condado en el que supuestamente cometieron los actos, sino en condados donde jueces partidistas y jurados repletos, "similares a los de los peores períodos de la historia inglesa, fueron seleccionados para juzgar". [20] Para “liberar este injusto control del poder y salvar a algunos de los mejores ciudadanos de Rhode Island de estos modos de proceder antiamericanos y tiránicos, se empleó al Sr. Rantoul como abogado principal, y él aportó, sobre los méritos de la cuestión, una fuerza de razón y un grado de erudición que sorprendieron y electrizaron al tribunal, y una elocuencia convincente que provocó estallidos involuntarios de aplausos de una asamblea numerosa e ilustrada... Incluso Webster, el abogado contrario, aplaudió. Los derechos de la persona y los derechos del estado, sus relaciones entre sí y sus justas limitaciones, tal vez nunca fueron analizados con más habilidad ni definidos con más justicia en un discurso forense”. [21]
Al día siguiente, The Providence Express publicó el siguiente relato del argumento de Rantoul en el caso: "El hábil y concluyente argumento de este distinguido caballero ocupó dos horas y media de su exposición. Fue, en todo momento, el discurso más erudito que jamás hayamos escuchado... En manos de algunos hombres, este tema habría sido aburrido y sin interés. El Sr. Rantoul lo expresó de manera muy diferente ante la concurrida audiencia que lo escuchó... ¿Puede un hombre ser juzgado en un condado por un acto imputado en la acusación en otro condado? Argumentó que no podía serlo... Demostró esto examinando el objeto de la institución de los juicios por jurado, las fuentes y la forma original de esta institución, el significado de los términos de la Carta Magna, por los cuales se garantiza el juicio por sus pares a todos los hombres libres, el curso del derecho consuetudinario en Inglaterra, desde la Gran Carta, los estatutos en Inglaterra, en derogación de este derecho consuetudinario de Inglaterra sobre este punto, y el estallido de la Revolución Americana... El señor Rantoul expuso los beneficios sustanciales de este derecho, cuyo crecimiento trazó desde los tiempos de Alfredo y Carlomagno, y convocó al tribunal a no desechar una garantía que había madurado bajo la variada experiencia de mil años, por una interpretación forzada y antinatural de un estatuto, que era, al menos en sí mismo, de constitucionalidad muy dudosa. [22]
En 1851, Rantoul se vio involucrado en uno de los casos más infames en la historia de Massachusetts. En la mañana del 4 de abril de 1851, Thomas Sims , un esclavo fugitivo arrestado en Boston bajo la Ley de Esclavos Fugitivos , estaba detenido por guardias fuera del palacio de justicia estatal en Boston. [23] En su camino a su oficina, Rantoul notó la multitud y se detuvo para preguntar qué estaba pasando, a lo que alguien en la multitud respondió: "Han atrapado a un negro". [23] A pedido de su colega abogado Charles Greely Loring , Rantoul se dirigió al palacio de justicia. Cuando un amigo de Rantoul fue al palacio de justicia en busca de Rantoul más tarde esa mañana, encontró a Rantoul ya comprometido con el servicio de abogado para el presunto fugitivo sin haber tenido un momento de preparación. [24]
Aunque el caso finalmente se perdió (Rantoul, Loring y Samuel Edmund Sewall actuaron como abogados defensores) [25] y Sims fue devuelto a la servidumbre, Rantoul es recordado por su disposición a defender a Thomas Sims en cualquier momento, su hábil defensa de Sims durante el juicio y su portentosa objeción a la constitucionalidad de la ley en cuestión: la Ley de Esclavos Fugitivos. [26]
Aunque Rantoul era sin duda (¿ según quién? ) uno de los abogados más capaces de su tiempo y estaba comprometido con la promoción de fines justos en todo tipo de casos, muchos de sus mayores esfuerzos por promover la justicia social surgieron fuera de los tribunales. Había ciertas causas de reforma y progreso social con las que Rantoul estaba tan comprometido y a las que dedicaba tanto tiempo y esfuerzo que se decía que uno podía estar en compañía de Rantoul durante semanas sin que nadie le recordara que era abogado o político. [27] Entre estas causas estaban la codificación del derecho consuetudinario, la promoción de la educación pública a través de los liceos y la abolición de la pena capital en los Estados Unidos.
A lo largo de su vida, Rantoul fue un ferviente defensor de la codificación del derecho consuetudinario. Creía que las normas dictadas por los jueces equivalían a la legislación judicial y sostenía que los hombres libres no debían regirse por ninguna otra ley que la escrita sancionada por los representantes del pueblo. [23] En 1836, como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts, Rantoul pronunció un discurso en el que resumía sus opiniones sobre el derecho consuetudinario, que decía: "La ley hecha por el juez es una ley ex post facto y, por lo tanto, injusta. Un acto no está prohibido por estatuto, pero se vuelve nulo por interpretación judicial. La legislatura no podría efectuar esto, porque la Constitución lo prohíbe... Nadie puede decir qué es el derecho consuetudinario; por lo tanto, no es ley: porque la ley es una regla de acción; pero una regla que es desconocida no puede gobernar la conducta de nadie. A pesar de esto, [el derecho consuetudinario] ha sido llamado la perfección de la razón humana. El derecho consuetudinario es la perfección de la razón humana, así como el alcohol es la perfección del azúcar. El espíritu sutil del derecho consuetudinario es la razón doblemente destilada, hasta que lo que era saludable y nutritivo se convierte en veneno rancio... El juez hace la ley, extorsionando de los precedentes algo que estos no contienen. Amplía sus precedentes, que eran en sí mismos la extensión de otros, hasta que, mediante este principio acomodaticio, se construya todo un sistema de derecho sin la autoridad o interferencia del legislador". [28]
La Legislatura de Massachusetts finalmente estableció un comité, presidido por el juez Joseph Story , para considerar la conveniencia de codificar el derecho consuetudinario de Massachusetts. Aunque la profesión jurídica de la época continuó con la preferencia histórica por el derecho consuetudinario, uno ve ecos de los sentimientos de Rantoul incluso hoy en día a través de esfuerzos como los Restatements (sumas de estándares de derecho consuetudinario ampliamente adoptados por las legislaturas estatales como estatutos) y la tendencia judicial hacia interpretaciones textualistas. [23]
Rantoul también estaba profundamente comprometido con la educación pública. En el invierno de 1828-1829, Rantoul fundó el primer Liceo en Nueva Inglaterra. [29] Estos Liceos sirvieron como centro de debate e intercambio de ideas, con el objetivo de educar al público sobre asuntos de amplia importancia pública. En estos Liceos, Rantoul mostró "esa notable aptitud para el debate, esa aguda agudeza lógica en la argumentación y esos recursos de ingenio y erudición que luego lo distinguieron tanto en los tribunales de justicia y en las salas de legislación". [29] Sin embargo, la ambición última de Rantoul en estos Liceos no era deslumbrar a las multitudes con discursos por el mero hecho de orar, sino comenzar un discurso sobre asuntos importantes y convencer al público de lo que él creía que era correcto y verdadero. [30] En 1833, Rantoul publicó An Address to the Workingmen of the United States of America como uno de los primeros números de una serie de tratados publicados por el Comité del Liceo del Condado de Middlesex. [31] [32]
Debido a la influencia de su padre, que estaba firmemente en contra de la pena de muerte, Rantoul fue desde sus primeros días un firme defensor de la abolición de la pena capital. En 1835, Rantoul formó un comité en la Legislatura del Estado de Massachusetts para proponer la derogación de todas las leyes de pena capital en el estado. [33] El 31 de marzo de 1835, Rantoul pronunció un discurso en apoyo de la propuesta de derogación de la pena de muerte, lo que llevó a todos los miembros de la Cámara, excepto 13, a votar a favor de la propuesta. [33] Sus discursos en el pleno sobre el tema de la pena capital se imprimieron y, con el tiempo, se distribuyeron tan ampliamente que se los consideró autorizados en Francia, Bélgica, Alemania e Italia. [34] Años después, al enterarse de la muerte de Rantoul, el senador estadounidense Charles Sumner declaró en el Congreso: "Algunos de los trabajos más dedicados [de Rantoul], que comenzaron en la legislatura de Massachusetts, fueron en favor de la abolición de la pena capital. Tal vez ninguna persona desde el consumado jurista Edward Livingston haya hecho tanto por medio de informes, artículos, cartas y discursos para recomendar esta reforma al país. Su nombre estará indisolublemente ligado a su triunfo final en el progreso de la civilización". [35]
El 7 de agosto de 1852, Rantoul murió inesperadamente debido a complicaciones de erisipela . Unos días antes de su 47 cumpleaños [36] Al anunciar su muerte, el Taunton Democrat publicó: "El Sr. Rantoul estaba en la primera fila de la profesión legal. Como orador forense, tenía pocos iguales y apenas uno superior... Estaba igualmente en su elemento, ya sea en el foro o en el tribunal, ante el pueblo o en las salas de legislación... La suya era una de las mentes progresistas de la época. A la causa de la educación libre, dio su primera influencia y apoyo; a la templanza, su voz y su ejemplo. De la abolición de la pena de muerte, se puede decir que fue su defensor más capaz, y que murió, como John Quincy Adams, revestido con la armadura de la hostilidad comprometedora hacia lo que consideraba las intrusiones de la institución de la esclavitud sureña... Su muerte no es una pérdida común; para su familia, una pérdida que no podemos comprender; para sus electores, que nadie puede imaginar. puede proporcionar; y a su partido y a su país, una privación como las muertes de Silas Wright y Levi Woodbury, diez veces más dolorosas por lo repentino de su ocurrencia." [37]
Rantoul fue objeto de un busto de la escultora autodidacta de Massachusetts Joanna Quiner , realizado en yeso y presentado al Boston Athenaeum en 1842; [38] fue la primera escultura de una mujer que se mostró allí cuando se exhibió en 1846, y permanece en la colección. [39]
Por sus servicios al Ferrocarril Central de Illinois como su director, la ciudad de Rantoul, Illinois, recibió su nombre. [40] [41]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
