Robert Poole (1818-1903) fue un ingeniero, inventor, empresario y benefactor nacido en Irlanda. En 1843 fundó una ferretería en Baltimore , Maryland. Para su fuerza laboral contrató a miembros de lo que se convertiría en la primera generación de trabajadores metalúrgicos modernos ( maquinistas , moldeadores , modelistas y caldereros ), un sector emergente cuyo número aumentaría a 250.000 a nivel nacional a finales del siglo XIX. [1] Su empresa se convirtió en la más grande de su tipo en Maryland , [2] con 800 a 850 empleados y, a partir de la década de 1850, desempeñó un papel central en la fabricación de infraestructura a base de hierro esencial para la empresa privada y las obras públicas en América. [3]
La compañía de Poole fabricó las columnas que rodean la base de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, los motores que impulsaron las cañoneras de la Unión durante la Guerra Civil , las bombas hidráulicas que dragaron el río Potomac (creando terrenos para parques para monumentos nacionales ) y complejos dispositivos (conocidos como carros) que controlaban la subida y bajada de armas de largo alcance para la defensa de la costa estadounidense para el gobierno federal.
Para la industria, la empresa Poole produjo turbinas y carpintería metálica que impulsaron a los nuevos y en expansión fabricantes de harina, fertilizantes, papel y textiles, industrias fundamentales para una economía en crecimiento. Los municipios compraron camiones de bomberos a vapor fabricados en Poole, vagones de caballos que circulaban sobre rieles y mecanismos que impulsaban teleféricos urbanos: nuevos servicios para las florecientes ciudades del país.
A la muerte de Poole en 1903, un periódico tituló su obituario "Capitán de la industria muerto". [4] Poole hizo negocios en una era de huelgas industriales generalizadas; su empresa pasó cincuenta años sin uno. En su funeral, una delegación de doscientos cincuenta hombres de su ferrería desfiló junto a su ataúd. Poole es reconocido como un benefactor [5] de escuelas, universidades y, más notablemente, de una biblioteca que construyó y donó a la biblioteca gratuita Enoch Pratt , el sistema de bibliotecas de la ciudad de Baltimore .
Como hijo único, Poole vivía en una vivienda de una sola planta en una granja de ocho acres en las afueras del pueblo de Gulladuff , a 40 millas (64 km) al noroeste de Belfast , en lo que se convertiría en Irlanda del Norte . [5] Su padre, George Poole (c. 1785-c. 1822), era granjero; su madre, Mary Shields Poole (1783-1857), era hilandera de lino. Después de la muerte de su padre, Poole, de 6 años, y su madre, de 41, emigraron a Baltimore en 1824. (En ese momento, Baltimore era la tercera ciudad más grande y de más rápido crecimiento de Estados Unidos). "Ella debe haber tenido amigos allí", escribió su nieta. . [6] La madre de Poole apoyó a la familia como costurera y tutora , y educó a su hijo en casa .
A partir de los 15 años, Poole fue aprendiz de herrero , de maquinistas en fábricas textiles y del ingeniero Ross Winans en los talleres del incipiente ferrocarril de Baltimore y Ohio . A partir de estas experiencias, Poole aprendió sobre el hierro, la metalurgia , los motores, la maquinaria y la organización de una empresa industrial. [7]
En 1843, en el extremo norte de Baltimore, Poole y su primer socio, William Fergusson (1816-1863), contrataron a un pequeño grupo de trabajadores metalúrgicos y abrieron su negocio como Baltimore Ironworks (generalmente conocido como Poole & Fergusson). [8]
Durante las décadas de 1840 y 1850 se había iniciado un cambio tectónico en el uso de los recursos naturales, alejándose de la madera (y su derivado, el carbón vegetal ), durante mucho tiempo la principal fuente de calor del país, y hacia el carbón, que pronto se convertiría en el combustible dominante para calentar hogares y fábricas, para impulsar máquinas de vapor y para fundir hierro. [9] Al utilizar carbón en lugar de carbón vegetal (como fuente de calor y carbono ), junto con un proceso conocido como chorro caliente (soplar aire caliente en los hornos de fundición), los operadores podrían construir hornos más grandes y más eficientes y aumentar enormemente su producción de arrabio (la materia prima para productos acabados a base de hierro). Lo que había sido escaso y caro se volvió abundante y asequible, lo que contribuyó a desencadenar una ola de diversificación industrial que sentó las bases para la expansión de la empresa Poole.
En 1851, debido a desacuerdos sobre dinero y gestión, Poole puso fin a su sociedad con William Fergusson y asumió como nuevo socio a German H. Hunt (1828-1907), en un negocio al que llamaron Union Works (generalmente conocido como Poole). & Caza). Durante su colaboración, hasta 1888, cuando Hunt se jubiló, Poole dirigió las operaciones internas de la herrería; Hunt dirigió las ventas, las licitaciones de contratos y las relaciones con el público. [10]
En 1853, después de un incendio en su fundición y taller de maquinaria, y una huelga de trabajadores metalúrgicos en toda la ciudad, los socios trasladaron sus operaciones desde Baltimore a lo que entonces era el pueblo de Woodberry , [11] a unas pocas millas al norte de la ciudad. En tierras de cultivo junto a Jones Falls (cataratas es una palabra local para río), construyeron una planta cincuenta por ciento más grande que la ferrería de la ciudad. Cada artesanía tenía su propio taller de un piso; Un amplio espacio entre tiendas hizo posible la posterior ampliación del negocio. [12]
Fue durante este período de transición (hacia una nueva asociación y una nueva ubicación) que la empresa de Poole llamó la atención nacional con su trabajo en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC en la década de 1850. Responsable de ampliar y modernizar el superpoblado edificio, el arquitecto del proyecto, Thomas U. Walter, hizo historia en la arquitectura cuando seleccionó hierro en lugar de mármol para las treinta y seis columnas (conocidas como peristilo) que rodean la base de la espectacular nueva cúpula. él diseñó.
A cuarenta millas de distancia, Poole también sentó un precedente cuando fundió las columnas en pozos profundos en su nueva fundición. Moldear hierro de esa manera y con este propósito no se había logrado antes. La empresa Poole suministraría un total de 2,8 millones de libras de hierro estructural para el nuevo Capitolio, principalmente para la cúpula. [13] Para el proyecto del Capitolio, Poole y Hunt siguieron instrucciones de Montgomery C. Meigs del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , superintendente de la construcción del Capitolio durante la década de 1850. (Meigs fue nombrado más tarde por el presidente Lincoln como intendente del ejército de la Unión durante la Guerra Civil). [14]
Simultáneamente con el Proyecto Capitolio, Meigs fue responsable de la construcción del Acueducto de Washington y contrató a la compañía Poole para suministrar una torre de perforación , una máquina de vapor y una máquina pulidora de piedras para ese proyecto. [15] La compañía Poole volvió a trabajar en Washington, DC, en la década de 1880, cuando sus bombas hidráulicas montadas en barcazas succionaron lodo y escombros del fondo del río Potomac y, a través de una tubería, depositaron el material a miles de pies de distancia, en en las afueras de la ciudad, donde formó el terreno para el Parque East Potomac , hogar del Monumento a Lincoln y otros monumentos. [16]
A lo largo de su vida, Poole recibió once patentes: una para mejorar la durabilidad de las ruedas del material rodante ferroviario y otra para un dispositivo que aceleraba el calentamiento del agua antes de que entrara en una caldera. [17] Su invento más exitoso fue una cacerola giratoria que mezclaba ingredientes para fertilizantes comerciales, un mecanismo que fue ampliamente adoptado en la emergente industria de fertilizantes durante las décadas de 1870 y 1880. [18]
La apertura de Poole a las innovaciones de otros renovó la gama de productos de su empresa y contribuyó a su rentabilidad. George Babcock y Stephen Wilcox , Jr. de Providence concedieron la licencia a la empresa Poole para fabricar su caldera de seguridad patentada. Su agua estaba dispersa en muchos tubos pequeños que resistían la explosión bajo presión, una mejora significativa con respecto a las calderas convencionales, llamadas calderas, cuyo agua se concentraba en un solo recipiente que, al sobrecalentarse, podía explotar fácilmente y con consecuencias fatales. [19]
Robert Poole y el inglés John Walker colaboraron en la fabricación y el uso de maquinaria semiautomática de moldeo de engranajes (un avance con respecto a los engranajes fundidos y cortados a máquina) que, según se informa, aceleró la producción y mejoró su calidad. [20] A finales del siglo XIX, la empresa Poole estaba clasificada como el principal fabricante de engranajes industriales diversificados en los Estados Unidos, con engranajes que cabían en la mano de un niño y alcanzaban la altura de un elefante. [21]
La alianza más importante de Poole fue con James Leffel de Springfield, Ohio , inventor de la llamada rueda hidráulica de doble turbina, un mecanismo altamente eficiente que convertía la energía del agua en movimiento en energía giratoria que impulsaba la maquinaria. [22] La turbina de Leffel y las turbinas que los ingenieros de Poole diseñaron por su cuenta permiten a la empresa convertirse en un competidor importante en la generación y distribución de energía industrial, particularmente en las fábricas textiles del Sur después de la Guerra Civil y en la industria papelera. industria en el noreste. [23] El pedido más grande de la compañía, de cuarenta turbinas hechas a medida, fue para la estación hidroeléctrica de York Haven, Pensilvania , junto al río Susquehanna . Veinte de estas turbinas siguen haciendo girar generadores productores de electricidad en la actualidad. [24]
"Robert Poole fue un ingeniero excepcional con una visión notable del futuro y una anticipación de grandes cosas en la ingeniería", escribió el editor y autor EA Suverkrop, en American Machinist (vol.52, no.3, 15 de enero de 1920).
Poole respondió a las necesidades, una por una, a medida que llegaban a su atención, no como parte de ningún programa organizado de filantropía. En un terreno contiguo a su ferrería, a principios de la década de 1880, financió la construcción de un edificio de escuela pública que podría albergar a 350 alumnos. [25] En la década de 1890, donó dinero para apoyar tanto a The Woman's College (más tarde Goucher College ) como a Morgan College (más tarde Morgan State University ), donde fue administrador (1893-1901). [26] Aunque era metodista , Poole pagó la reconstrucción y ampliación de la Iglesia Episcopal de Santa María en Hampden-Woodberry. [27] En 1899, financió la construcción de una biblioteca sucursal en Hampden-Woodberry y donó el edificio y sus libros a la Biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore. [28] Durante su vida, sus donaciones a instituciones ascendieron al equivalente moderno de 4 a 5 millones de dólares. Después de su muerte en 1903, los fideicomisarios se enteraron de que tenía hipotecas, muchas de ellas para empleados de larga data, por un valor actual de 3,4 millones de dólares, de las cuales sólo se reembolsó una fracción. [29]
El 7 de noviembre de 1841, Robert Poole y Ann Simpson (1818–1891) se casaron en la Iglesia Episcopal Metodista Emory en su ciudad natal de Ellicott Mills, Maryland . [30] Ann Simpson nació en Washington, DC, la menor de cinco hijos de padres nacidos en Gales. Tuvo ocho hijos, seis de los cuales vivieron hasta la edad adulta. [31]