Robert James Petre, octavo barón Petre (3 de junio de 1713 - 2 de julio de 1742) fue un horticultor de renombre y un par británico . Petre fue responsable a finales de la década de 1730 del diseño de los jardines de Worksop Manor en Nottinghamshire. También fue responsable de la primera plantación extensiva de árboles norteamericanos en Gran Bretaña. Fue elegido miembro de la Royal Society . Un género caribeño de la familia de las verbenas recibió su nombre.
Lord Petre era hijo de Robert Petre, séptimo barón Petre (1689-1713) y su esposa Catherine Walmesley (1697-31 de enero de 1785), heredera de la familia Walmesley de Lancashire . Petre nació tres meses después de la muerte de su padre y pasó su infancia en Ingatestone Hall , en lugar de Thorndon Hall , la sede familiar, ya que su abuela todavía residía allí. Cuando era joven, Petre realizó una gira continental y regresó en 1730. [1]
Desarrolló un interés por la botánica y la horticultura cuando era niño, y en su adolescencia era amigo de algunos de los botánicos, horticultores y paisajistas más eminentes de la época, entre ellos; Philip Miller , guardián del Chelsea Physic Garden , Philip Southcote , un destacado pionero del diseño paisajístico, y Peter Collinson , el mercero cuáquero convertido en horticultor que seguiría siendo un amigo y colega de por vida. En 1727, cuando tenía 14 años, recibió, como regalo de Navidad de Ralph Howard, uno de los pretendientes de su madre, un cuchillo de podar y una sierra especialmente hechos, que, según consta, estaba "bien tomado".
El interés de Robert por la botánica y la horticultura era tanto práctico como académico. En 1729, parece que, al menos en parte, se había hecho cargo de la gestión de los jardines de su abuela en Thorndon . La propia anciana evidentemente tenía un gran interés en la horticultura, cultivando naranjos, jazmines y arrayanes en sus invernaderos. En 1732, liberado de la tutela, su madre le entregó con un permiso especial las propiedades familiares. Ahora que tenía el control total de los pasillos Ingatestone y Thorndon, Robert pudo expresar plenamente su entusiasmo e inmediatamente se embarcó en un ambicioso plan para remodelar tanto la casa como el parque, que había estado bajo su custodia desde la muerte de su padre. [2]
John Martin, de visita en 1729, quedó asombrado por lo que vio; confesó que nunca había visto algo parecido a las 'estufas' o invernaderos y encontró en ellos algunas especies que él, un botánico profesional, nunca había visto antes. La cría de especies exóticas a partir de semillas era una pasión particular de la época, alentada por el trabajo de Philip Miller en el desarrollo de la técnica de utilizar lechos de corteza de curtidor para lograr de manera segura y eficiente las altas temperaturas del suelo requeridas y Robert había adoptado la técnica para lograr espectaculares efecto. Escribiendo a Carl Linnaeus algunos años más tarde, Peter Collinson exclama: "El mundo nunca vio, ni podrá volver a ver, estufas así".
La Gran Estufa, considerada el invernadero más grande del mundo, tenía 9,1 m (30 pies) de altura y contenía árboles y arbustos de 7,6 m (10 a 25 pies) de altura, incluidos especímenes de guayaba , papaya , plátano , hibisco , hernandia ( jack-in-a-box), cactus ceroides , palma de sagú , achiote (una baya roja utilizada como tinte comestible) y caña de bambú . De las paredes colgaban enrejados cubiertos de pasifloras , una amplia variedad de clemátides y cereus rastreros.
También había otras dos estufas mantenidas a una temperatura ligeramente más baja para plantas más templadas, una casa de 60 pies (18 m) de largo exclusivamente para el cultivo de plátanos y piñas y otra del mismo tamaño para almacenar manzanas. De estas estufas surgió la primera camelia que floreció en Inglaterra y, en 1739, se envió un regalo de plátanos a Sir Hans Sloane (junto con "dos aves poco comunes del tipo widgeon").
Sin embargo, también hubo fracasos; A Robert le gustaba especialmente la lila blanca y, en una ocasión, seleccionó semillas suficientes para cultivar en su vivero 5.000 plantas nuevas. Desafortunadamente, los principios de la genética vegetal y la polinización cruzada eran poco comprendidos; todos menos veinte tenían flores de color púrpura.
Entre 1740 y 1742, se plantaron en Thorndon Hall unos 60.000 árboles de al menos 50 especies. En su mayor parte, estaban dispuestos en matorrales mixtos, con follaje verde oscuro que contrastaba con el verde claro y azul verdoso con amarillo verdoso, todo resaltado por reflejos de corteza blanca u hojas con el envés blanco. Este estilo de plantación no era en sí mismo una idea nueva, pero en este caso resultó particularmente llamativo por la variedad de efectos logrados por la amplia gama de especies entre las que se incluyen: acacias , acer (Virginia) , alcanforero , cedro (Líbano) , cedro rojo, cerezo (Pensilvania), roble (Carolina) y tulipanes .
En 1762, sin embargo, Collinson, en una visita a Thorndon, encontró un escenario de desolación: la casa se estaba derrumbando, los viveros cubiertos de maleza y las estufas vacías, aparte de dos palmeras datileras, un cactus y algunos arbustos enfermizos.
El rediseño de la finca por parte de su hijo arrasó con gran parte del trabajo de Lord Petre, hoy sólo se pueden encontrar vestigios de las plantaciones, los dos montes adyacentes a la casa actual y las ruinas del zigurat junto al antiguo estanque del molino. La colección de animales solo sobrevive en nombre de Menagerie Plantation. Además, la impresionante biblioteca botánica de Robert, que incluye 17 volúmenes en folio de especímenes secos, fue vendida junto con el resto de la biblioteca familiar por el sobrenatural decimotercer señor y su gabinete de caoba con 20 cajones llenos de curiosidades botánicas se convirtió en un armario y su contenido. tirado a la basura.
El 2 de mayo de 1732 en la Catedral de San Pablo , Robert se casó con Lady Henrietta Anna Mary Barbara Radcliffe (1716-1760), única hija de James Radclyffe, tercer conde de Derwentwater y ex Anna Maria Webb. Era bisnieta de Carlos II y su amante real, Moll Davis . La pareja tuvo cuatro hijos;
Cuando eran una pareja joven, los padres fijaron su residencia en Thorndon Hall . Mary hizo colocar los restos de su padre en el mausoleo de Thorndon. No hay ninguna entrada sobre el funeral en el registro; El rector Ewer era entonces un anciano y para ese año sólo se han registrado cuatro entierros. Quizás el entierro fue secreto.
Es posible que las simpatías de la familia Petre estuvieran dirigidas a los viejos y jóvenes pretendientes, pero no parece que tomaran parte activa en los levantamientos.
Hizo fundir las campanas de la iglesia Ingrave en Ingatestone y mantuvo cuatro misiones, en Thorndon, Ingatestone Hall , Writtle Park y Crondon Hall.
Al igual que su padre, Lord Petre sucumbió a temprana edad a la viruela . Murió el 2 de julio de 1742 en Ingatestone Hall , poco después de cumplir 29 años, y fue enterrado en la bóveda familiar en Ingatestone. Como su hijo era sólo un bebé, no había nadie más para llevar adelante sus planes para las propiedades, y su viuda residía entonces en Ingatestone Hall, donde murió en 1760. Ella es la última viuda Lady Petre que ha vivido en la antigua familia. mansión. A su muerte, los viveros de Robert contenían unas 219.925 plantas y su catálogo personal, ahora en el Museo Passmore Edwards , enumera 696 especies.
Cuando Robert tenía 18 años, fue elegido miembro de la Royal Society ; no es un honor excepcional en sí mismo, ya que los pares del reino tenían el derecho automático a ser miembro, pero es una señal de la estima que ya se le tenía el hecho de que su patrocinador fuera John Martin, futuro profesor de botánica en Cambridge. Además, menos de dos años después, un género caribeño de la familia de las verbenas , que el recolector de plantas Dr. William Houston había identificado, recibió el nombre de Petrea en honor de Robert.
A su muerte, apareció en el Daily Advertiser el siguiente poema, firmado por Janus el Joven (probablemente un seudónimo de Philip Southcote ) :
Los lirios se elevan, tus dulces se revelan.
Surgen tanto el jacinto como la rosa.
Vi'lets se extienden en fragantes alfombras,
vosotros, los amarantos, alzad vuestra cabeza,
vosotros, los árboles de madera colgados de rocío nacarado,
claveles con vuestro más rico tono,
se elevan espontáneamente, se elevan todas las flores.
Y forma una glorieta monumental.
Con dulces, con flor, eterno ascenso.
Para marcar el terreno donde yace Petre.
De manera menos sentimental, su amigo Peter Collinson escribió sobre Petre en 1744;
La muerte del hombre más digno, el Excmo. Lord Petre, ha sido la pérdida más grande que la botánica o la jardinería jamás haya sentido en este país... su habilidad en todas las artes liberales, particularmente en arquitectura, estatuaria, planificación y diseño, plantando y embelleciendo su gran parque y jardines, excede mi talento para establecer adelante.
Y en la guarda de su catálogo de las plantas del Thorndon Garden está inscrito este homenaje;
Era un hombre alto, atractivo y agradable. Guapo, tenía la presencia de un Príncipe, pero tan felizmente mezclado que Love y Au fueron engendrados al mismo tiempo. Las dotes de su mente no pueden describirse. Pocos lo superaron en las artes y ciencias liberales: un gran mecánico además de matemático, hábil para las cifras y los cálculos, un excelente gusto por la arquitectura, y él mismo dibujaba y diseñaba bien; un gran ardor por cada rama de la ciencia botánica; Ve sus vastas Plantaciones y su Catálogo no lo dudará. En su camino Religioso un Ejemplo de gran Piedad, Caridad y Castidad. Estricto en su Moral, de gran Templanza y Sobriedad, ninguna palabra suelta, ningún doble sentido salió jamás de sus labios.
Lord Petre fue conmemorado en un monumento de estuco del escultor francés Louis-Francois Roubiliac que se encontraba en el Templo de la Muerte en el jardín rural de Jonathan Tyers , propietario de los jardines Vauxhall . El jardín estaba en Denbies , cerca de Dorking . [3] El monumento representaba a un ángel tocando la última trompeta haciendo que una pirámide de piedra se desmoronara y que el cadáver dentro de ella arrojara a un lado las ropas funerarias y se preparara para levantarse "con una mezcla de alegría y asombro". El epitafio fue escrito por el señor Robson, tutor de los hijos de Petre:
A la memoria de mi gran y muy honrado AMIGO ROBERT, Lord PETRE Ob. 2 de julio de 1742. Aet suae 29. Esta piedra, ennoblecida por el nombre de PETRE, cambia de naturaleza y se convierte en una gema, brillante con la virtud que apareció en ella: llevando su nombre, lleva todo el bien moral, y toda la ascendencia. de sangre: El santo, el amigo, el filósofo y el par En todo su brillo aparecen ante tus ojos Examinando PETRE sólo escrito aquí
Sobre la puerta del templo había más versos escritos por Robson, advirtiendo al lector que se preparara para la muerte. Robson era el capellán de Lord Petre y tutor de sus hijos.