Robert Louis Peters (20 de octubre de 1924 - 13 de junio de 2014) fue un poeta, crítico, erudito, dramaturgo, editor y actor estadounidense. Obtuvo un doctorado en literatura victoriana . [1] Nacido en una zona rural empobrecida del norte de Wisconsin en 1924, su carrera poética comenzó en 1967 cuando su hijo pequeño Richard murió inesperadamente de meningitis espinal . El libro que conmemora esta pérdida, Songs for a Son , fue seleccionado por la poeta Denise Levertov para ser publicado por WW Norton en 1967. Songs for a Son inició una avalancha de poesía.
Después del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , se matriculó en la Universidad de Wisconsin , donde se especializó en inglés. Recibió su licenciatura en 1948, su maestría en 1949 y su doctorado en 1952. Su carrera docente lo llevó a la Universidad Estatal de Wayne , la Universidad de Boston , la Universidad Wesleyana de Ohio , la Universidad de Idaho , la Universidad de California, Riverside y luego la Universidad de California, Irvine , donde enseñó por primera vez en 1967. Su campo de estudio fue la literatura victoriana . Además de publicar artículos y monografías, editó, con Herbert Schueller, las cartas de John Addington Symonds . Peters recibió una beca Fulbright para Cambridge, Inglaterra , en la década de 1960 para trabajar en las cartas de Symonds. En 1965, publicó The Crowns of Apollo , un estudio académico sobre Algernon Charles Swinburne . [2] Después de la publicación de Songs for a Son , Peters dedicó más tiempo a la escritura y el estudio de poesía contemporánea. Sus compañeros poetas Charles Wright y James McMichael y el novelista Oakley Hall enseñaron poesía en la UC Irvine durante esta época y compartieron la dirección del programa de Maestría en Bellas Artes de la universidad .
Peters fue un poeta prolífico, que publicó unos 30 libros de poemas, y fue un importante crítico de la poesía estadounidense contemporánea. En sus controvertidos libros de crítica ( la serie The Great American Poetry Bake-Off , Peters Black and Blue Guides to Current Literary Magazines y Hunting the Snark: A Compendium of New Literary Terminology ) evaluó a más de 400 poetas y críticos contemporáneos. También escribió reseñas de poesía para Los Angeles Times .
Su libro Where the Bee Sucks: Workers, Drones & Queens of Contemporary American Poetry incluye 35 ensayos sobre figuras tan importantes como Robert Bly , Charles Bukowski , Allen Ginsberg , John Ashbery , Diane Wakoski , Robert Creeley , Robert Duncan , Tess Gallagher y WS Merwin , así como comentarios sobre la obra de poetas menos conocidos.
Billy Collins , un antiguo alumno de Peters y ahora poeta por derecho propio, describió una vez la poesía de Peters: "modifica el lenguaje poético y abre nuevos caminos artísticos. Al combinar rimas lúdicas con un tema dolorosamente serio, ha devuelto nuevas posibilidades tonales a la poesía. Al explotar al máximo la metáfora del cuerpo, ... ha proporcionado un nuevo código para la expresión de los sentimientos". [3]
Robert Bly , poeta y autor de Iron John , escribió sobre el libro de crítica American Poetry Bakeoff de Peters como "no maternal... las ideas están escritas de manera sencilla, sin adornos, como si tuvieran la intención de desviarse, y sin embargo creo que son importantes y pertenecen al centro... Se merece numerosos lectores, particularmente entre los poetas jóvenes insatisfechos con las celebridades que siguen escribiendo el mismo poema una y otra vez... [Su] ensayo sobre Robert Creeley es magnífico; el mejor ensayo sobre su obra que conozco". [4]
En el otoño de 2001 se publicó el volumen 40 de Familial Love and Other Misfortunes de Peters . Peters trabajó como editor colaborador de The American Book Review , Contact II y Paintbrush .
Su poesía abarca una amplia gama de temas y formas, desde volúmenes intensamente personales de celebraciones privadas y pérdidas (la muerte de un hijo, la ruptura de un matrimonio y sus orígenes rurales en Wisconsin) hasta incursiones en las psiques de una vasta galería de excéntricos históricos, entre los que se cuentan un rey bávaro, una condesa húngara (y asesina en masa) y un pintor romántico británico. La raíz de su interés en la poesía de personajes se remonta a sus estudios del poeta victoriano Robert Browning . Adaptó tanto al rey Luis II de Baviera como a Isabel Báthory , [5] la condesa húngara, para su presentación teatral, representándolas por todo el país. Su Poems: Selected & New incluye una rica muestra de trabajos escritos durante los últimos 30 años, al tiempo que recopila en un solo volumen muchos de los mejores poemas de Peters.
La poeta Diane Wakoski describe su poesía de la siguiente manera: "La fascinación por los muertos, por la putrefacción, por los cerdos hurgando en la tierra, un poema sobre una escena primigenia en un sótano, el descubrimiento del sexo y lo subterráneo, el tabú, la experiencia relacionada con la muerte: esto es de lo que trata toda la poesía de Peters... lo que le da gran originalidad y poder". [3]
Su carrera como actor se desarrolló después de innumerables lecturas de poesía. Peters quería llegar a un público más amplio con su poesía transformando la poesía de sus personajes en monólogos teatrales repletos de guiones memorizados, iluminación, ambientación y bandas sonoras. Actuó en el Barnsdall Art Park de Los Ángeles, en el Carpet Company Theatre de Los Ángeles, en el Fine Art Theatre de la UCI, en el Summer Theatre de Provincetown, en la iglesia St. Matthews cerca de Broadway, en Nueva York y en muchos recintos universitarios. Tomó clases de interpretación de su colega, el profesor de Bellas Artes Robert Cohen , en la Universidad de California, Irvine . Todas estas actuaciones están bien documentadas en los diarios, grabaciones de vídeo, folletos, programas de teatro, carteles y álbumes de recortes de Peters, repletos de reseñas y fotografías, que se encuentran todos ellos guardados y catalogados en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la UCSD Mandeville.
Peters escribió cuatro memorias de sus días durante la década de 1930 en los bosques del norte de Wisconsin. Sus últimas memorias fueron sobre la muerte de su tercer hijo, que tuvo lugar en la década de 1950. Thomas Keneally , autor de La lista de Schindler , resumió las segundas memorias de Peters, La historia de Nell , diciendo: "Como un fascinante ejercicio de recuperación de vidas oscuras, como un esfuerzo conjunto en la memoria dolorosa y exultante, estas ricas memorias tienen la seriedad lúdica y el encanto inventivo que caracterizan la obra de Robert Peters". [6]
Peters fue jurado en concursos para becas y premios para pequeñas editoriales y para la Sociedad de Poesía de Estados Unidos y PEN International. Disfrutó de becas Guggenheim y del National Endowment for the Arts , una beca Fulbright y ganó el premio Alice Fay di Castagnola de la Sociedad de Poesía de Estados Unidos .
Los documentos de Peters de 1950 a 1990 están depositados en la Biblioteca de Investigación Kenneth Spencer de la Universidad de Kansas . Su biblioteca de trabajo de poesía contemporánea, con documentos relacionados, se encuentra ahora en la Colección de Libros Raros de la Universidad Estatal de Bowling Green . Sus archivos restantes han sido obtenidos por las Colecciones Especiales de la Biblioteca Geisel de la Universidad de California en San Diego .
Poco después de divorciarse de su esposa Jean, Peters conoció al poeta Paul Trachtenberg y estableció una relación que duró más de 36 años viviendo en Huntington Beach, California [7].
Murió el 13 de junio de 2014, en Huntington Beach, California , por causas naturales a la edad de 89 años. [8]