Messrs Robert Napier and Sons fue una famosa firma de constructores navales e ingenieros marinos de Clyde en Govan , Glasgow, fundada por Robert Napier en 1826. Se trasladó a Govan para obtener más espacio en 1841. Sus hijos James y John se asociaron en 1853.
Se consideraba que todo el Clyde, cada ingeniero y constructor naval que lo habitaba, se había beneficiado de los logros y la fama de la empresa. En la década de 1840, ya era reconocida universalmente como la mejor de Gran Bretaña. Muchas empresas fueron fundadas por antiguos empleados. [1]
Tras la muerte de Robert Napier en 1876, la planta y el fondo de comercio se vendieron en subasta en marzo de 1877 y fueron adquiridos por un grupo de ingenieros dirigido por el gerente anterior, AC Kirk. Continuó construyendo barcos y motores hasta 1900, cuando se incorporó a William Beardmore and Company .
En 1800, Glasgow no tenía empresas de construcción naval. [1] A los 23 años, Robert Napier estableció su propio negocio de herrería [nb 1] en Greyfriars Wynd [2] Gallowgate de Glasgow en 1815. [3]
En 1821 se hizo cargo de la fundición y las obras de Camlachie de su primo hermano David Napier y eligió como director de sus obras a David Elder (1795-1866) (en 1824 padre de John Elder ). Fabricaron tuberías de agua de la ciudad y luego un motor estacionario. Construyeron el primer motor marino de Napier para Leven en 1823. [4] David Elder diseñó muchos de sus motores. Se ganaron contratos para el suministro de motores para un barco de vapor llamado Eclipse en 1826 y cuatro años más tarde para los barcos de la Glasgow Steam Packet Company. En 1834 ganaron el contrato para suministrar motores a la Dundee and London Shipping Company. [2]
En 1828, Robert Napier amplió sus operaciones a la cercana Vulcan Foundry, donde la reequipó y dos años más tarde entregó Camlachie a uno de sus hermanos. Ocho años más tarde, alquiló (y en 1841 compró) la Lancefield Quay Foundry and Docks de su primo David Napier, en el lado norte del Clyde.
Allí, en 1836, construyó el Berenice, el primer barco de vapor de la Compañía de las Indias Orientales, cuyo casco subcontrató a John Wood and Company y su Zenobia , y en 1841, el HMS Akbar. Su primer contrato para un barco de vapor para el Gobierno de Su Majestad, obtenido en 1840, fue para el HMS Vesuvius , seguido del HMS Stromboli . [2]
Entre 1843 y 1864, la empresa construyó 114 buques y en 1864 empleaba a más de 3.000 hombres. [1] El astillero construyó los primeros barcos de Cunard Line y más tarde añadió muchos más. [3]
A partir de 1842, Robert Napier and Son construyó en un nuevo astillero al otro lado del Clyde, en Govan, sus propios barcos con casco de hierro, al principio barcos de vapor fluviales, en lugar de contratar a terceros para el suministro de cascos de madera. [2] Parkhead Forge se compró en 1848 para suministrar placas de hierro forjado y piezas forjadas. Los cascos de acero se introdujeron a principios de la década de 1880.
Entre 1840 y 1855, Napier's suministró motores para toda la flota de palas de Cunard Line ; los cascos de madera fueron fabricados para Napier's por John Wood de Port Glasgow y Steele & Co de Greenock. En 1850, Napier's comenzó a construir barcos de vapor fluviales con casco de hierro y luego barcos de alta mar y en 1852 lanzó un barco de vapor de hélice para la Peninsular and Oriental Steamship Company. [2]
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Los barcos construidos para la Marina Real incluyeron:
Todos estos barcos estaban blindados y tenían un tonelaje de 26.938 toneladas y los motores juntos representaban 5.450 caballos de fuerza [3].
James Napier se hizo cargo de la gestión activa de Napier's después de que su padre se jubilara nominalmente en 1852 [2], pero la dejó en manos de su hermano menor John en 1857. Su hermano mayor, James (1821-1879), fue uno de los ingenieros navales más destacados de su tiempo. Sin embargo, Napier's comenzó a perder su liderazgo técnico. [4]
En 1859 surgieron dificultades financieras debido a las dificultades para construir el HMS Black Prince según las especificaciones del Almirantazgo. Padre e hijos no lograron ponerse de acuerdo sobre el futuro del negocio. En 1871 se produjo una venta forzosa de Parkhead Forge y luego Robert Napier fue persuadido de jubilarse por completo y los hermanos pudieron lograr la estabilidad financiera. [4]
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Tras la muerte de Robert Napier, nuevos socios, encabezados por el ingeniero naval Dr. Kirk [nb 2], el anterior director, construyeron para la White Star Line de George Thompson el SS Aberdeen, un buque de hierro de un solo tornillo con motor de triple expansión de tres bielas, que fue entregado en 1881. Fue diseñado para el comercio con Australia a través del canal de Suez. El Aberdeen tenía un casco de hierro. Se vendió a Turquía en 1906 y finalmente fue desguazado en 1919. [5]
A finales de 1881 entregaron el Parisian a la Allan Line, el primer buque con casco de acero que cruzó el Atlántico. [5]
El motor de Aberdeen fue el prototipo de miles de motores de triple expansión construidos en las décadas siguientes. [6]
La base de datos del Trust sobre barcos construidos en Clyde enumera 256 embarcaciones construidas por Robert Napier and Sons.
