Robert Melville (31 de diciembre de 1905 - marzo de 1986) fue un crítico de arte y periodista inglés . Junto con los artistas Conroy Maddox y John Melville (su hermano), fue un miembro clave de los surrealistas de Birmingham en las décadas de 1930 y 1940. Fue uno de los primeros biógrafos de Picasso y más tarde se convirtió en el corresponsal de arte del New Statesman y la Architectural Review .
Melville nació en Tottenham , Londres , en 1905, segundo hijo del capataz de una empresa de asfalto. Su familia se mudó a la zona de Harborne en Birmingham en 1913 y, después de terminar la escuela secundaria, Melville pasó la mayor parte de la década de 1920 en trabajos administrativos en diversas empresas industriales. En 1928 se casó y se instaló en Sparkhill . [1]
El hermano de Melville, John, había mostrado un talento temprano como pintor y desde finales de la década de 1920 los Melville desarrollaron un interés por los movimientos modernistas emergentes en la Europa continental, convirtiéndose en clientes habituales de la librería de arte Zwemmer en Charing Cross Road, Londres . En 1935, cuando conocieron a su compañero surrealista de Birmingham , Conroy Maddox, los tres se propusieron desafiar al establishment artístico conservador de Birmingham. Aunque no era un artista en ejercicio, Robert Melville tenía un conocimiento profundo de los antecedentes teóricos del surrealismo y proporcionó gran parte del sustento intelectual del grupo, que culminó en un debate abierto con el profesor Thomas Bodkin del Instituto Barber de Bellas Artes en 1939 que recibió una amplia cobertura de prensa. [2]
Robert desarrolló un interés particularmente fuerte por Picasso (en aquel entonces poco conocido en Inglaterra) que le llevó a entablar una importante amistad con Hugh Willoughby, un coleccionista contemporáneo de la obra de Picasso que vivía en Hove . A finales de la década de 1930, Melville escribió un libro sobre Picasso basado en la colección de Willoughby que se publicó en 1939 con el título Picasso: Master of the Phantom . Como Melville lo describió: "sin que yo lo supiera, mi esposa envió mi pequeño libro a Oxford University Press. Curiosamente, lo aceptaron". [1]
El libro le dio a Melville una reputación como crítico. Fue nombrado crítico de arte del Birmingham Evening Despatch en 1940 y publicó una serie de artículos en The Listener en 1943 y 1944.
En 1950, Melville escribió un artículo sobre Francis Bacon en la revista Horizon de Cyril Connolly que tendría una influencia duradera en la reputación crítica de Bacon, colocándolo firmemente en la tradición europea de Kafka , Dalí , Buñuel y Picasso . [3]
En 1964 Melville escribió un libro sobre las pinturas de Ned Kelly realizadas por Sidney Nolan . [4]
Melville fue crítico de arte del New Statesman de 1954 a 1976 y escribió artículos mensuales para la Architectural Review entre 1950 y 1977. Cuando se retiró de la Architectural Review, Hugh Casson lo describió como "el crítico de arte más serio (y no me refiero a solemne) e ilustrativo del país, sin ninguna oposición". [1]
En 1947, Melville se mudó a Londres . Trabajó primero para la galería de Londres de ELT Mesens y luego para la galería de Hanover . Mientras estaba en la galería de Hanover, conoció a Arthur Jeffress , que era copropietario de la galería con Erica Brausen. En 1954, Robert y Arthur decidieron dejar la galería de Hanover y abrir una nueva galería: Arthur Jeffress (Pictures). Dirigieron juntos la exitosa galería hasta la muerte de Arthur en 1961; después de lo cual Robert continuó dirigiendo la galería hasta 1974, período durante el cual presentó obras de Pauline Boty, Richard Hamilton y David Hockney.
Melville luego trabajó para Marlborough Fine Art, Londres, y luego trabajó en la Marlborough New London Gallery como asistente del gerente, Tony Reichardt.
Poco antes de su muerte, Melville acompañó a Sidney Nolan a Australia, donde visitaron todas las zonas que Nolan había pintado.
En 1928, Melville se casó con Lilian May Lewis Smith, hija de William Smith, que trabajaba en el departamento de libros raros de WH Smith . Su hija Roberta se casó con el músico de blues británico Alexis Korner . [5] [6]