Robert Mearns Yerkes ( / ˈjɜːrk iːz / ; 26 de mayo de 1876 - 3 de febrero de 1956) fue un psicólogo , etólogo , eugenista y primatólogo estadounidense mejor conocido por su trabajo en pruebas de inteligencia y en el campo de la psicología comparada .
Yerkes fue pionero en el estudio de la inteligencia humana y de los primates y del comportamiento social de los gorilas y los chimpancés . Junto con John D. Dodson , Yerkes desarrolló la ley de Yerkes-Dodson que relaciona la excitación con el rendimiento.
Con el paso del tiempo, Yerkes comenzó a propagar su apoyo a la eugenesia en las décadas de 1910 y 1920. Los académicos modernos consideran que sus obras están sesgadas hacia teorías racistas obsoletas. [1] [2]
También formó parte del consejo de administración del Science Service, ahora conocido como Society for Science & the Public , de 1921 a 1925. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1915, [3] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1923, [4] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1936. [5]
Robert Yerkes nació en Breadysville, Pensilvania (cerca de Ivyland, Pensilvania ). Robert Yerkes, que se crió en una granja en la zona rural de Pensilvania, quería dejar atrás la dura vida de granjero rural y convertirse en médico. Con la ayuda económica de un tío, Yerkes asistió al Ursinus College de 1892 a 1897. Al graduarse, recibió una oferta de la Universidad de Harvard para realizar un posgrado en Biología. Ante la disyuntiva de estudiar en Harvard o en Filadelfia, optó por estudiar en medicina en Harvard.
En Harvard, Yerkes se interesó tanto por el comportamiento animal que pospuso su formación médica para estudiar psicología comparada . Obtuvo su doctorado en el Departamento de Psicología en 1902.
El comienzo de su carrera estuvo fuertemente influenciado por las deudas que Yerkes contrajo para pagar sus estudios. Tras graduarse en Harvard, aceptó un puesto en la escuela como instructor y profesor adjunto de psicología comparada. Tuvo que complementar sus ingresos durante el verano durante varios años enseñando psicología general en el Radcliffe College . Otro trabajo a tiempo parcial que aceptó fue el de director de investigación psicológica en el Boston Psychopathic Hospital , Boston , Massachusetts.
En 1907, Yerkes publicó su primer libro, The Dancing Mouse . Entre sus amigos durante esta época se encontraba el futuro conductista John Watson , con quien intercambió ideas y colaboró. También fue miembro del Club Wicht (1903-1911).
En 1917, Yerkes fue presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés). Bajo su influencia, la APA inició varios programas dedicados al esfuerzo bélico en la Primera Guerra Mundial . Como presidente del Comité de Examen Psicológico de Reclutas, desarrolló las Pruebas de Inteligencia Alfa y Beta del Ejército , las primeras pruebas grupales no verbales, que se administraron a más de un millón de soldados de los Estados Unidos durante la guerra.
Aunque Yerkes afirmó que las pruebas medían la inteligencia innata y no la educación o la formación, esta afirmación es difícil de sostener a la luz de las preguntas en sí. La pregunta 18 de la prueba Alpha 8 dice: "Velvet Joe aparece en anuncios de... (polvo de dientes) (productos secos) ( tabaco ) (jabón)". [6]
Yerkes utilizó los resultados de pruebas como estas para argumentar que los inmigrantes recientes (especialmente los del sur y este de Europa) obtuvieron puntuaciones considerablemente más bajas que las olas de inmigración anteriores (del norte de Europa). Los resultados serían criticados más tarde por medir claramente solo la aculturación , ya que las puntuaciones de las pruebas se correlacionaban casi exactamente con el número de años vividos en los EE. UU. No obstante, los efectos del trabajo de Yerkes tendrían un efecto duradero en la xenofobia estadounidense y el sentimiento antiinmigrante. Su trabajo fue utilizado como una de las motivaciones eugenésicas para restricciones a la inmigración duras y racistas . [7]
Fue designado como "Agente Eugenésico Experto" para el Comité de Inmigración y Naturalización de la Cámara de Representantes, donde su trabajo contribuiría a la creación de la discriminatoria Fórmula de Orígenes Nacionales . [7] En su introducción a Un estudio de la inteligencia estadounidense de Carl C. Brigham (que ayudó a popularizar la eugenesia en los EE. UU.), Yerkes afirmó que "ninguno de nosotros como ciudadano puede permitirse el lujo de ignorar la amenaza del deterioro racial". [8]
Junto con Edward L. Thorndike , Yerkes fue miembro y presidente del Comité de Herencia de Rasgos Mentales, parte de la Oficina de Registro de Eugenesia , que fue fundada por Charles Benedict Davenport , ex profesor de Yerkes en Harvard. [9]
Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, Yerkes trabajó como funcionario remunerado para el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (NRC) y se hizo cargo del Comité de Investigación de Problemas Sexuales del NRC. El Comité de Investigación de Problemas Sexuales ayudó a Yerkes a establecer relaciones estrechas con funcionarios de las fundaciones filantrópicas de Rockefeller. Estas relaciones lo ayudaron más tarde a solicitar fondos sustanciales para sus proyectos con chimpancés.
Yerkes tenía una larga y legendaria fascinación por el estudio de los chimpancés. Comenzó comprando dos chimpancés, Chim (un bonobo macho) y Panzee (una chimpancé común hembra), de un zoológico. Los llevó a casa y los mantuvo en un dormitorio donde podían comer con un tenedor en una mesa en miniatura. Chim era un deleite particular para Yerkes, y el verano que el chimpancé y el psicólogo pasaron juntos está conmemorado en Almost Human (1924). Había pasado un tiempo en 1924 hospedado por Rosalía Abreu en su gran colonia de primates en Cuba . Ella fue la primera persona en tener éxito en la cría de chimpancés en cautiverio. Estaba acompañado por Harold C. Bingham , Josephine Ball y Chim, el bonobo. Chim lamentablemente murió durante la visita. [10] Yerkes regresó de esta visita con el consejo de Abreu de ayudar en la crianza y observación de chimpancés por su cuenta. [11]
En 1924, Yerkes fue contratado como profesor de psicobiología, un campo en el que fue pionero, en la Universidad de Yale . Fundó los Laboratorios de Biología de Primates de la Universidad de Yale en New Haven, seguidos por su Estación de Experimentación y Cría de Antropoides en Orange Park, Florida , con fondos de la Fundación Rockefeller. El lenguaje de los primates, el yerkish, se desarrolló en los Laboratorios de Biología de Primates Yerkes. Yerkes se retiró de su puesto como director en 1942, donde fue reemplazado por Karl Lashley . [12] Después de su muerte, el laboratorio se trasladó a la Universidad Emory en Atlanta , Georgia, y luego se llamó Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes . [13]
Cuando le preguntaron cómo se pronunciaba su nombre, le respondió a The Literary Digest que era YER-keez. [14]
En abril de 2022, la Universidad Emory eliminó el nombre de Yerkes del Centro Nacional de Investigación de Primates , después de que una revisión del Comité de Honores de Nombres de Emory recomendara que se cambiara el nombre debido al apoyo pasado de Yerkes a la eugenesia . [15] El Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes se conocerá como Centro Nacional de Investigación de Primates Emory, a partir del 1 de junio de 2022. [16] [17]
