Robert La Rue Stewart [1] (19 de noviembre de 1918 – 6 de abril de 2006), conocido popularmente en Filipinas como "Tío Bob" , fue un empresario , personalidad de televisión y productor de radio y televisión estadounidense en Filipinas. Fundó GMA Network Inc. el 14 de junio de 1950.
Stewart llegó a Filipinas en 1943 como corresponsal de guerra para United Press (UP). Se enamoró del país y, una vez terminada la guerra, decidió quedarse. En 1948 conoció y se enamoró de Loreto Feliciano, una viuda de Pampanga con tres hijos, y se casó con ella al año siguiente.
El 1 de marzo de 1950, Stewart fundó Loreto F. de Hemedes, Inc. (que más tarde pasó a llamarse Republic Broadcasting System, Inc. en 1963). [2] El 14 de junio de 1950, la estación de radio AM DZBB comenzó a transmitir desde un estudio improvisado en el cuarto piso del edificio Calvo en Escolta, que entonces era el distrito comercial de Manila. En 1955, la compañía lanzó DZXX, otra estación de radio AM dedicada a la música, la primera estación de música pop del país. [3]
Después de 10 años en la radio, Stewart decidió expandirse a la televisión a pesar de su limitado conocimiento sobre el nuevo medio de telecomunicaciones . Pero con una visión en mente, el 29 de octubre de 1961, RBS TV Channel 7 comenzó a transmitir en un transmisor excedente y dos cámaras, convirtiéndose así en la tercera cadena de televisión en Filipinas. [4] El 30 de octubre de 1961, Stewart apareció ante la cámara como presentador de noticias de The News with Uncle Bob .
Durante los primeros cinco años, el estudio apenas sobrevivía, pero un amigo de los Estados Unidos le dio a Stewart una buena oferta en programas de televisión sindicados estadounidenses que definieron la programación de la estación en la década de 1960. Programas de televisión como Combat!, The Flying Nun , Gilligan's Island , Mission: Impossible y The Man from UNCLE encontraron su camino hacia los espectadores locales a través del Canal 7. Dancetime with Chito fue el primer programa de baile local con su cuñado Chito Feliciano y su grupo, se convirtió en un éxito para la estación, atrayendo espectadores e ingresos publicitarios. [2] [4]
Mientras que dibujos animados enlatados como Popeye el Marino , The Gumby Show y The Harveytoons Show apuntaban a los jóvenes de su estación de televisión en la década de 1960, Stewart creó Uncle Bob's Lucky 7 Club , el primer programa de televisión en vivo para niños en Filipinas. El programa, que se transmitía los sábados por la mañana, convirtió a Stewart en el tío favorito de todos los niños, [5] [6] también contó con dos marionetas de compañía : Spanky el elefante y Pancho el gusano. [7] Stewart es recordado por sus entrañables espectadores por su eslogan "hot-diggity-dog" y vocablos no léxicos como "bum-bum-barum" o "pum-pa-rum-pum". [8]
En 1961, Stewart fue amenazado con ser deportado cuando Diosdado Macapagal se convirtió en presidente de Filipinas . La cadena de televisión estaba siendo perseguida por apoyar a su rival y entonces presidente Carlos P. García en las elecciones presidenciales de 1961. Después de anunciar su partida durante el programa Uncle Bob's Lucky 7 Club , miles de niños, con la ayuda de sus padres, se unieron a él y escribieron cartas para mostrar su apoyo. Como resultado, el gobierno se echó atrás en su plan. [2] [5]
El 21 de septiembre de 1972, el entonces presidente Ferdinand Marcos proclamó la ley marcial en Filipinas . Para detener la supuesta propaganda " comunista " , los militares tomaron el control de todas las redes del país. Todas las estaciones de radio y televisión críticas con el gobierno de Marcos fueron cerradas, incluidas las estaciones de radio y televisión RBS. En 1974, el gobierno prohibió a las corporaciones extranjeras y a los ciudadanos extranjeros poseer instalaciones de medios de comunicación en el país. Republic Broadcasting System y American Broadcasting Company (ABC), que en ese momento poseían el 25% de la empresa, cedieron el control de la empresa al triunvirato de Gilberto Duavit, un funcionario de Malacañang ; Menardo Jiménez y Felipe Gozón , entonces asesor legal de Stewart. Como parte de la adquisición, el nombre de la estación de televisión se cambió a GMA Network (RBS, Inc. se convirtió en GMA Network Inc. en 1996) y se relanzó en 1975 como GMA Radio-Television Arts. [3] [9]
En 1976, DZXX fue relanzado como DWLS en la banda FM basada en las iniciales de su esposa, Loreto Stewart. [3]
De 1978 a 1986, Stewart presentó un programa musical que debutó como El Maestro y el Tío Bob con el pianista, compositor y director Federico Elizalde al piano. El programa de televisión de una hora presentó a Elizalde tocando una variedad de música, desde clásica hasta jazz . Después de la muerte de Elizalde en 1979, el programa pasó a llamarse El Tío Bob y sus amigos , con el pianista principal Joselito Pascual. [10]
En 1984, Imee Marcos , hija del presidente Ferdinand Marcos , intentó tomar el control de GMA Network. Sin embargo, este intento de adquisición fue evitado con éxito por los ejecutivos de GMA. Stewart se retiró y regresó a los Estados Unidos después de su total insatisfacción con el régimen de Marcos. [9] [11] Su hijo, Robert Jr. ("Jody"), continuó con el programa infantil durante el resto de la década de 1980 (rebautizado como The New Uncle Bob's Lucky 7 Club ). [8]
Stewart murió en Phoenix, Arizona , el 6 de abril de 2006, y sus restos fueron incinerados antes de ser devueltos a Filipinas el 25 de abril. Sus cenizas fueron enterradas en el Loyola Memorial Park junto a las de su esposa, quien murió en 1995 en los Estados Unidos. [12]