Robert Lewis Wetzel (6 de octubre de 1930 - 20 de enero de 2022) [1] fue un teniente general del ejército de los Estados Unidos . [2] [3]
Robert Lewis "Sam" Wetzel, de Clarksburg, Virginia Occidental , se graduó de la escuela secundaria en 1948 y planeaba estudiar ingeniería en la Universidad Purdue. En cambio, eligió la oportunidad de asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
Wetzel obtuvo una licenciatura en la Academia Militar en 1952 y una maestría en administración de empresas de la Universidad George Washington en 1966. [4] Se graduó del Curso Avanzado de la Escuela de Infantería en 1959, [5] de la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en 1966 y del Ejército Escuela de Guerra en 1970. [4]
Wetzel recibió el encargo de West Point en 1952 como oficial de infantería. [2] Fue enviado inmediatamente a la Guerra de Corea , donde entró en acción como comandante de compañía.
En 1961, el Capitán Wetzel fue ayudante del Mayor General William Westmoreland , entonces Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos. [6] [7] También comandó una compañía de infantería mecanizada en Alemania. [2]
El teniente coronel Wetzel fue enviado a Vietnam del Sur en 1968 como comandante del 4.º Batallón, 31.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) , los "Osos Polares". [2] Después de que una bala enemiga le cortara la frente, rechazó el Corazón Púrpura , juzgando que la herida era demasiado insignificante para mencionarla, a pesar de que le dejó una cicatriz permanente. [2]
Al regresar del frente, Wetzel finalmente se casó con una viuda estadounidense de Vietnam con cinco hijos pequeños. Fue ascendido a coronel y pronto asumió el mando de una brigada en Fort Carson, Colorado . En 1975, fue ascendido a general de brigada y enviado a Alemania Occidental.
Luego inició un rápido ascenso. Se le dio el mando de la Primera División de Infantería (de avanzada) en Goppingen , Alemania Occidental . Cuando concluyó este comando, el comandante de todas las fuerzas europeas y estadounidenses en Europa, el general Alexander Haig , le colocó personalmente la segunda estrella de Wetzel .
De 1978 a 1979, Wetzel se desempeñó como jefe de personal de Haig en Bélgica. Justo antes de la llegada de Wetzel a la oficina de Haig, los soviéticos habían desplegado sus misiles nucleares SS-20 en Europa del Este. Esto alteró todo el equilibrio entre la disuasión de la OTAN y la seguridad occidental. Durante este año juntos, Haig, Wetzel y el resto del personal elaboraron lo que se convirtió en la respuesta estratégica de Occidente: el despliegue en Europa occidental de los misiles Pershing II , que podrían alcanzar Moscú en caso de guerra, dejando sólo unos minutos para que los soviéticos reaccionaran. . Durante los siguientes cuatro años comenzaron las batallas políticas internas en los países de la OTAN sobre si realmente se desplegarían los misiles Pershing II.
Después de servir como Jefe de Estado Mayor de Haig, Wetzel comandó la Tercera División de Infantería en Würzburg . Wetzel llevó a su división a la victoria en los juegos de guerra anuales que se celebraban en Alemania Occidental.
En 1981, a Wetzel le diagnosticaron un cáncer de melanoma terminal . Le dieron menos de un año de vida y le ofrecieron una discapacidad médica total a cambio de la jubilación. Wetzel se negó. El ejército le permitió quedarse a regañadientes, pero sólo después de que firmara una exención total. Al considerar que Wetzel estaba a las puertas de la muerte, el ejército lo envió de regreso a los Estados Unidos. Sin embargo, se recuperó por completo. Pronto fue puesto al mando del centro de entrenamiento de infantería en Fort Benning, Georgia . En 1983, Wetzel fue ascendido a teniente general y regresó a las tropas en Alemania Occidental.
El primer puesto de Wetzel en Alemania fue el de subcomandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en Europa. Los aliados de la OTAN finalmente aprobaron el plan Pershing II. Inmediatamente después de su llegada, el trabajo de Wetzel se convirtió en recibir y desplegar los misiles Pershing II en medio de manifestaciones contra la guerra en toda Europa. Hoy en día, los historiadores de la Guerra Fría (basándose en las sinceras confesiones de los líderes rusos derrotados) acreditan el despliegue de los misiles Pershing II como uno de los tres factores clave que rompieron la espalda de los soviéticos y pusieron fin a la Guerra Fría (los otros dos son la construcción de la defensa de Reagan). -up y SDI específicamente). [ cita necesaria ]
En 1986, Colin Powell lo sucedió al mando del V Cuerpo en Frankfurt , Alemania Occidental. [8] Éste fue el último encargo de Wetzel antes de jubilarse. [8]
Wetzel murió el 20 de enero de 2022. [1] Fue enterrado en el cementerio principal de Fort Benning el 28 de enero de 2022, siendo el decimonoveno oficial general en ser enterrado allí. [9] [10]
Los premios de Wetzel incluyen la Medalla por Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , la Medalla por Servicio Superior Conjunto , dos Legión de Méritos , la Estrella de Bronce , la Medalla por Servicio Meritorio , siete Medallas Aéreas y la Insignia de Soldado de Infantería de Combate con Estrella. [2] [10]