Robert Jankel (1 de enero de 1938 – 25 de mayo de 2005) fue un diseñador británico de limusinas , vehículos blindados y otros vehículos especiales. También fundó la empresa automovilística Panther Westwinds .
Nacido en Londres el 1 de enero de 1938, Jankel se educó en la St Paul's School y disfrutaba del deporte, especialmente del remo. [1] Estudió ingeniería en el Chelsea College . [1]
Jankel construyó su primer automóvil en 1954: reconstruyó y personalizó un Austin 7 destrozado . [1] Después de un intento fallido de vender automóviles, aceptó unirse al negocio de moda familiar , Goldenfields. Durante su época como diseñador de moda, siguió trabajando en automóviles, incluido un Rolls-Royce clásico de 1930 , que reconstruyó por completo en 1970. En un viaje a España, un torero le ofreció a Jankel £10,000 por el Rolls-Royce. Fue esta venta la que inspiró a Jankel a fundar una empresa de automóviles.
En 1972, Jankel dejó la industria de la moda para fundar la empresa automovilística Panther Westwinds en Weybridge , Surrey , Inglaterra . La empresa recibió el nombre de "Panther" por su similitud con Jaguar y "Westwinds" por la casa de la familia Jankel. El primer coche de la empresa, un prototipo de dos plazas llamado Panther J72 , estaba propulsado por un motor Jaguar y estaba inspirado en el Jaguar SS100 . Aunque el precio de venta del J72 era aproximadamente el doble del de los modelos Jaguar contemporáneos, los anuncios en revistas generaron suficiente interés para que Jankel produjera un J72 por semana durante la producción del coche. Se produjeron aproximadamente 500.
En 1974, Jankel produjo el Panther De Ville , propulsado por un motor Jaguar y basado en el Bugatti Royale . El De Ville costaba el doble que un Rolls-Royce Silver Shadow , y solo los coleccionistas más ricos podían permitírselo. El Panther Rio , lanzado después de un año, estaba basado en el Triumph Dolomite . Sin embargo, el lujoso sedán costaba tres veces más que un Dolomite, y solo se produjeron 38. [2]
En 1977 se presentó el Panther 6 , un roadster biplaza equipado con seis ruedas, pero debido a su elevado coste (96.000 dólares [3] ) y a su diseño poco convencional, solo se produjeron dos: uno negro y otro blanco. Los coches estaban equipados con un potente motor Cadillac V8 Turbocharged, un techo rígido desmontable y un techo blando convertible, instrumentos electrónicos, un aire acondicionado de 17.000 BTU, [3] un extintor automático, asientos y ventanas eléctricos, un teléfono y un televisor montado en el salpicadero.
El vehículo más exitoso de Jankel fue el Panther Lima . El Lima tenía un estilo similar al de un roadster de los años 30, pero utilizaba tecnología moderna de fibra de vidrio para la carrocería, que se construyó alrededor de un armazón y un chasis de acero. Se fabricaron más de 1000 unidades de este modelo de las dos marcas.
Panther Westwind se declaró en quiebra en 1979 y fue vendida al empresario surcoreano Young Kim. Jankel se concentró entonces en Jankel Group, una empresa de construcción de carrocerías que había fundado en 1955, pero que hasta entonces no había sido más que un hobby.
Para el Grupo Jankel , Jankel se concentró en la construcción de versiones especializadas de automóviles para otros fabricantes de alta gama, principalmente Rolls-Royce, Bentley , Mercedes-Benz y Jaguar. De 1983 a 1989, Jankel fue el subcontratista exclusivo de Rolls-Royce para construir más de 100 unidades de la limusina Silver Spur . Para Range Rover , construyó una serie de vehículos especiales de caza y todoterreno para clientes de Oriente Medio.
En 1992, construyó el Jankel Tempest, un superdeportivo basado en el Chevrolet Corvette , con un interior de ultra lujo y un V8 supercargado de 6,7 litros , que producía 535 bhp y era capaz de alcanzar 200 mph, además de tener el récord de aceleración de 0 a 60 mph del Libro Guinness de los Récords de 1992 de 3,89 segundos.
La mayor parte del trabajo de Jankel desde la década de 1990 hasta su muerte en 2005 se dedicó a la construcción de vehículos policiales, vehículos blindados de alta protección y exóticas limusinas de lujo. En 1995, Jankel produjo vehículos blindados para muchos servicios policiales, incluida la Policía Metropolitana . Todos los vehículos policiales de Jankel se construyeron sobre chasis de GM y Ford . Jankel recuperó el nombre Panther en 2001 y estaba trabajando en el diseño de un nuevo automóvil deportivo Panther cuando murió en 2005.
El Grupo Jankel continúa construyendo vehículos especiales hechos a medida. [4] [5]
Jankel se casó con Jennifer Loss , hija del líder de la banda Joe Loss , en 1962. Tuvieron cuatro hijos juntos: una hija y tres hijos. [1]
Jankel era un ávido criador de ciervos. [1] Él y su esposa fueron miembros fundadores de la Sinagoga del Noroeste de Surrey. [1]
A Robert Jankel le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2001. Siguió siendo un miembro activo del Grupo Jankel hasta su muerte en Weybridge el 25 de mayo de 2005. [1]