Robert I. Levy (1924 – 29 de agosto de 2003, Asolo , Véneto , Italia ) fue un psiquiatra y antropólogo estadounidense conocido por su trabajo de campo en Tahití y Nepal y por el estudio transcultural de las emociones . Aunque no recibió un título formal en antropología, pasó la mayor parte de su vida adulta realizando trabajo de campo antropológico o enseñando en departamentos de antropología. En el desarrollo de su enfoque de la antropología, atribuyó su labor a su primo, el antropólogo Roy Rappaport , y a Gregory Bateson [1] (otro famoso antropólogo que nunca recibió un título de posgrado en antropología).
Robert Levy se formó inicialmente como psiquiatra psicoanalítico y ejerció la psiquiatría de forma privada durante varios años [2] antes de involucrarse en un proyecto de investigación etnográfica en las Islas de la Sociedad (Tahití), organizado por el antropólogo Douglas Oliver. Realizó trabajo de campo en las Islas de la Sociedad durante veintiséis meses, primero durante un estudio piloto en julio y agosto de 1961, luego durante dos años entre julio de 1962 y junio de 1964. [3] Publicó esta investigación en varios artículos y en el libro Tahitianos: mente y experiencia en las Islas de la Sociedad (1973), que fue seleccionado como finalista de los Premios Nacionales del Libro en 1974. [4] En este trabajo seminal tanto en la etnografía de las sociedades polinesias como en la antropología psicológica , demostró por primera vez lo que llamó etnografía centrada en la persona , un enfoque del trabajo de campo que se basó en su formación como psiquiatra clínico para comprender los sentimientos, la experiencia y la motivación individuales dentro de un entorno cultural determinado.
De 1964 a 1966 fue investigador principal en el Instituto de Proyectos Avanzados del Centro Este-Oeste e investigador asociado en antropología en el Museo Bishop de Honolulu. En 1969 aceptó un puesto de profesor en el recién creado departamento de antropología de la Universidad de California en San Diego , donde enseñó durante muchos años.
Su otro importante sitio de trabajo de campo fue la ciudad Newar de Bhaktapur en Nepal.
Después de retirarse de la UCSD en 1991, fue nombrado profesor de investigación de antropología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y profesor de investigación de antropología en la Universidad de Duke . [5]
Recibió numerosos premios por sus actividades académicas. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1996. [5] En 2001, la Sociedad de Antropología Psicológica lo honró con su premio a la trayectoria. [6]
Murió durante unas vacaciones en la ciudad italiana de Asolo, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson . [7] Una serie de artículos relacionados con su investigación, así como un breve memorial escrito por su esposa, fueron publicados en un volumen especial de Ethos (diciembre de 2005, vol. 33, n.º 4), la revista de la Sociedad de Antropología Psicológica.
Entre sus alumnos se encontraban los antropólogos Douglas Hollan, Paula Levin y Steven Parish .