Robert Emmanuel Hecht, Jr. (3 de junio de 1919 - 8 de febrero de 2012) fue un comerciante de arte y antigüedades estadounidense radicado en París.
En 2005 fue sometido a juicio en Italia por cargos de conspiración para traficar con antigüedades robadas . El caso fue desestimado en 2012, poco antes de su muerte.
Robert Hecht nació en Baltimore , Maryland . Era descendiente de la familia que fundó The Hecht Company , una cadena de grandes almacenes con sede en Baltimore, donde él creció.
Se graduó en el Haverford College en 1941, especializándose en latín , fue oficial naval durante la Segunda Guerra Mundial y después pasó un tiempo como intérprete en la Investigación de Crímenes de Guerra en Nuremberg y un año en la Universidad de Zúrich estudiando arqueología y filología clásica antes de ganar una beca del Premio de Roma para la Academia Americana en Roma (1947-1949).
En 1953 se casó con Elizabeth Chase, una estudiante de posgrado de la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas . Robert Hecht tuvo tres hijas: Daphne Howat de su primer matrimonio con Anita Liebman; y Andrea y Donatella Hecht de su matrimonio con Chase. Vivió muchos años en París y murió en su casa de allí. [1]
Hecht realizó sus primeras ventas importantes en la década de 1950, incluida la dispersión de la colección de Ludwig Curtius, ex director del Instituto Arqueológico Alemán en Roma, y más tarde la venta de un jarrón de figuras rojas de finales del siglo VI a. C. al Museo Metropolitano de Arte . En las décadas de 1960 y 1970 alcanzó una posición preeminente en el comercio. Conocido en todo el mundo de los museos por su erudición y su "ojo" para las antigüedades, [ cita requerida ] vendió a todos los museos principales del mundo, incluido el Museo Británico , el Louvre , el Metropolitan, la Gliptoteca Ny Carlsberg , el Museo de Bellas Artes de Boston y a muchos coleccionistas privados de todo el mundo. Otros comerciantes tendían a darle el derecho de primera opción sobre sus "hallazgos". [ cita requerida ]
Fue un período en el que los principales museos y coleccionistas serios de Europa, Estados Unidos y Japón no sentían que fuera su responsabilidad hacer cumplir las leyes de exportación de los países del sur de Europa. [ cita requerida ] Hecht siempre trabajó bajo el supuesto de que lo que realmente importaba era la preservación y el estudio del arte antiguo, no la procedencia . [ cita requerida ] En la década de 1970, Bruce McNall fue su "socio secreto en los Estados Unidos". [2]
La venta de un cráter de Eufronio al Museo Metropolitano de Arte por un millón de dólares en 1972 catapultó a Hecht a la fama instantánea y a los problemas internacionales. Las autoridades italianas afirmaron que el jarrón fue excavado ilegalmente en Cerveteri , al norte de Roma . Un gran jurado estadounidense , que investigó el cráter de Eufronio a petición de las autoridades italianas (cuya evidencia provino de un ladrón de tumbas), encontró que la procedencia no estaba probada. En 2000, las autoridades italianas encontraron las memorias escritas a mano de Hecht en su casa de París y las usaron como evidencia en su contra en su juicio penal italiano. En 2006, la presión continua de Italia llevó a Philippe de Montebello , director del Museo Metropolitano de Arte, a negociar un acuerdo que le dio a la República Italiana la propiedad del jarrón.
Hecht tuvo conflictos con las autoridades italianas y turcas, pero fue absuelto en el único proceso que llegó a la Corte Suprema de Casación de Italia (Suprema Corte di Cassazione).
Tras su muerte en 2012, un ataúd de piedra romano robado (Sarcofago delle Quadriglie) regresó de su colección privada en Londres a la ciudad de Aquino, Italia. [3] El ataúd fue robado de la iglesia “Madonna della Libera” en Aquino en septiembre de 1991. Después de 21 años de investigaciones, el artefacto regresó a la colección del museo municipal de Aquino.
Por las manos de Robert Hecht pasaban objetos de contrabando desde Turquía a Suiza. Los investigadores han podido recuperar objetos robados investigando los negocios pasados de Hecht. [4]
En 2005, el gobierno italiano acusó a Hecht, junto con Marion True , ex conservadora de antigüedades del Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, de conspiración para traficar con antigüedades ilegales . La principal prueba del caso provino de la redada en 1995 de un almacén de Ginebra (Suiza) que contenía una fortuna en artefactos robados.
El comerciante de arte italiano Giacomo Medici fue finalmente arrestado en 1997; se pensaba que su operación era "una de las redes de antigüedades más grandes y sofisticadas del mundo, responsable de desenterrar y sustraer ilegalmente miles de piezas de primer nivel y pasarlas al extremo más elitista del mercado de arte internacional". [5] Medici fue sentenciado en 2004 por un tribunal de Roma a diez años de prisión y una multa de 10 millones de euros , "la pena más alta jamás impuesta por un delito de antigüedades en Italia". [5]
Las audiencias judiciales del caso contra Hecht y True finalizaron en 2012 y 2010, respectivamente, ya que el plazo de prescripción, según la legislación italiana, para sus presuntos delitos había expirado. [6]