Robert John Hanson (25 de mayo de 1920 - 1 de octubre de 2005) sirvió a bordo del avión bombardero B-17 Memphis Belle durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Robert Hanson nació en Walla Walla , estado de Washington [2] el 25 de mayo de 1920. [1]
Él y sus dos hermanos fueron colocados en un orfanato tras la muerte de su madre cuando él era joven. Su padre era constructor de carreteras y se ausentaba con regularidad. Un tío los sacó del orfanato y los crió en Garfield , Washington. Mientras estuvo allí, Robert fue una estrella del atletismo en la escuela secundaria. [1]
Su destreza deportiva le permitió ganar una beca de béisbol para ir a la universidad. [1] Sin embargo, Robert optó por ir directamente a trabajar y se convirtió en trabajador de la construcción en Spokane . [3] A partir de ahí, Robert se alistó en el ejército de los EE. UU. en el verano de 1941. [1] Sin embargo, decidió no convertirse en soldado de infantería después del ataque japonés a Pearl Harbor y se ofreció como voluntario para el entrenamiento de radio que vio su transferencia al Ejército Aéreo de los EE. UU. Fuerzas . [1]
Mientras entrenaba en Walla Walla, fue asignado al Memphis Belle . [3]
La primera incursión, el 7 de noviembre, tuvo lugar contra el astillero de Brest, en Francia. Las otras misiones de la tripulación se realizaban aproximadamente cada 10 días atacando los puertos de Francia, Bélgica y la Alemania nazi. [1]
Hanson llevaba una pata de conejo de la suerte en sus misiones. [1]
La tripulación tuvo algunos apuros: en una ocasión, la cola del avión salió disparada. Esto sucedió el 23 de enero de 1943, mientras atacaba los corrales de submarinos en Lorient , Francia. [1] Como relató Hanson - [3]
"Cuando nos dispararon en la cola, el capitán Morgan hizo que el barco se hundiera terriblemente y caímos dos o tres mil pies. Casi me arrojó fuera del avión. "Me golpeé contra el techo. Pensé que íbamos a hundirnos y me pregunté si debería salir del apuro. Luego se detuvo de nuevo y aterricé de espaldas. Tenía una caja de municiones y un frecuencímetro encima. No sabía lo que estaba pasando".
— Robert Hanson, LA Times (3)
El Memphis Belle regresó a la base con 68 rasgaduras en la tela del fuselaje . [1]
En otra ocasión, Hanson estornudó mientras escribía en su cuaderno de bitácora . En ese momento una bala atravesó el espacio que antes ocupaba su cabeza impactando en su cuaderno de bitácora. Conservó el libro por el resto de su vida. [3]
El primer avión que completó una gira de 25 misiones fue el Hot Stuff , un bombardero B-24 Liberator . Sin embargo, se estrelló contra una montaña de camino a Estados Unidos debido al mal tiempo. El Memphis Belle fue seleccionado para regresar a los Estados Unidos en su lugar al completar su gira de 25 misiones. [4]
Después de terminar su recorrido, la tripulación conoció al rey Jorge VI y a la reina Isabel . Luego regresaron a los Estados Unidos para participar en una gira por 32 ciudades para levantar la moral y vender bonos de guerra. Estuvieron acompañados en el recorrido por su mascota Highland Terrier llamada Stuka. [1]
Su regreso a los Estados Unidos tuvo lugar en Long Beach el 19 de agosto de 1943, ante los aplausos de miles de trabajadores de Douglas Aircraft Company . [3] Fue dado de baja con el rango de segundo teniente. [5]
Durante el resto de su vida, Hanson utilizó su firma en código Morse en tiempos de guerra de "dit, dit, dit, dah, dit, dah" para finalizar las llamadas telefónicas. [3]
Después de su servicio en tiempos de guerra, Hanson regresó al estado de Washington. Trabajó para Nalley Fine Foods en Walla Walla como vendedor y posteriormente gerente regional. También trabajó para una empresa de dulces de Spokane. Al jubilarse se mudó a Mesa , Arizona , y más tarde a Albuquerque en Nuevo México . [3]
En 1942, Hanson se casó con Irene Payton, quien le sobrevivió junto con su hijo y su hija. Sin embargo, falleció antes que otra hija. [1]
Hanson aparece en el documental de 1944 ' The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress ' dirigido por William Wyler . [6]
También hubo una película de 1990 ' Memphis Belle ' dirigida por Michael Caton-Jones . [7]
Durante la producción de 1989, Hanson visitó al elenco durante el rodaje en RAF Binbrook en el Reino Unido. Hanson bromeó: "No son tan guapos como nosotros... pero son jóvenes y entusiastas, exactamente como nosotros". [3]
Después del estreno de la película, Hanson habló con la clase de secundaria de su nieto. Cuando se le preguntó si lo que pasó en la película era cierto, respondió "No, no todo le pasó al Memphis Belle , pero todo en la película le pasó a un B-17". [3]