Sir Robert Gunning, primer baronet GCB (8 de junio de 1731 - 22 de septiembre de 1816) fue un diplomático británico. Fue ministro británico en Dinamarca entre 1765 y 1771, en Prusia en 1771 y en Rusia entre 1772 y 1776. Gunning fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño el 9 de julio de 1773 [1] y primer baronet de Eltham en el condado de Kent el 27 de octubre de 1778. [2]
Los Gunnings eran una familia irlandesa. Su casa de campo estaba en Horton , en Northamptonshire, Inglaterra, que compró en 1782; era el hijo mayor de Robert Gunning, y su madre era Catherine, hija de John Edwards. La familia descendía de Richard Gunning, que era tío de Peter Gunning , el obispo de Ely que se había establecido en Irlanda en la época de Jacobo I. La familia Gunning permaneció en Horton Hall hasta 1888, cuando se vendió a Pickering Phipps, el cervecero de Northampton. Más tarde, se vendió a George Winterbottom .
Gunning entró en el servicio diplomático y el 23 de noviembre de 1765 fue nombrado ministro residente en la corte de Dinamarca, a donde llegó en abril del año siguiente. Sus instrucciones eran ayudar al enviado extraordinario y ministro plenipotenciario, Walter Titley , y mantener al gobierno británico bien informado de los acontecimientos que iban sucediendo. Parece haber desempeñado sus funciones con regularidad, tacto y habilidad y, a la muerte de Titley (27 de febrero de 1768), le sucedió en el puesto de enviado extraordinario y ministro plenipotenciario.
El 13 de abril de 1771 fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en la corte de Prusia , pero no abandonó Copenhague hasta finales de junio, llegando a Berlín el mes siguiente. El 13 de diciembre fue trasladado con el mismo rango a la corte de Rusia , donde llegó a principios del siguiente junio, y fue recibido de la manera más distinguida por la emperatriz . Sus instrucciones, fechadas el 28 de mayo de 1772, le indicaban que ofreciera los servicios del gobierno británico como mediador entre Rusia y la Puerta , con vistas a efectuar un tratado de paz y apoyar la política de la emperatriz en Polonia, pero que intentara asegurar la tolerancia para la iglesia griega y otros cuerpos religiosos disidentes.
Gunning también recibió instrucciones en una fecha posterior para solicitar la intervención de la emperatriz en nombre de la ciudad de Dantzig en su disputa con el rey de Prusia , que fue acusado de cobrar impuestos exorbitantes por el uso del puerto de Dantzig, que, en la partición de Polonia , se le había cedido sin el de la ciudad. Gunning hizo repetidas representaciones a los ministros de asuntos exteriores rusos sobre el tema, pero sólo recibió respuestas evasivas. Por parte de la propia emperatriz, Gunning fue tratado uniformemente con marcada distinción. Cuando cenaba con ella, le dirigía la mayor parte de su conversación y con frecuencia lo admitía a audiencias privadas. En una ocasión, se dignó a encargar a través de él cuatro copias de la edición de Kennicott del Antiguo Testamento en hebreo, por las que él entregó su cheque a sus banqueros.
La forma en que Gunning cumplió con sus deberes fue muy apreciada por el rey Jorge III , quien, sin que nadie se lo pidiera, lo nombró Caballero Compañero de la Orden del Baño el 2 de junio de 1773 y solicitó a la emperatriz que lo investiera con la insignia de la orden. Ella consintió y eligió el 9 de julio, aniversario de su propia ascensión al trono, para la ceremonia y, cuando terminó, le entregó la espada con empuñadura de oro engastada con diamantes con la que lo había nombrado caballero. [1]
En el verano de 1775, recibió instrucciones de sondear al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Panin , sobre la posibilidad de obtener tropas rusas en caso de necesidad para el servicio en América del Norte. Gunning recibió respuestas alentadoras de Panin y, más tarde, de la propia emperatriz. Poco después se inició una negociación regular para un contingente de veinte mil infantes rusos disciplinados completamente equipados (excepto sus piezas de campaña), que sería proporcionado por la emperatriz y puesto bajo el mando de un general inglés, y transportado en barcos ingleses a Canadá, para el servicio contra los estados rebeldes.
Un pretexto para romper la negociación fue la exigencia del gobierno británico de que los principales oficiales del contingente prestaran juramento de lealtad a la corona británica. La conducta de Gunning en este asunto fue muy elogiada por Lord Suffolk . En noviembre siguiente solicitó y obtuvo su revocación por motivos de salud.
Murió en su sede de Horton , cerca de Northampton, el 22 de septiembre de 1816.