Robert Charles Francis (26 de febrero de 1930 – 31 de julio de 1955) fue un actor estadounidense . Apareció en solo cuatro películas de Hollywood, todas con temas militares, antes de morir a los 25 años en el accidente de un pequeño avión que pilotaba.
Robert Charles Francis nació en Glendale, California, en 1930. Sus padres, James y Lillian Francis, regentaban una farmacia familiar. Era el más joven de tres hermanos, diez años más joven que él. Francis era un estudiante concienzudo y un excelente esquiador, tanto que durante la mayor parte de su adolescencia aspiró a unirse al equipo olímpico de Estados Unidos . Mientras se bronceaba en una playa de Santa Mónica, un cazatalentos de Hollywood lo descubrió y lo convenció de que, con su atractivo aspecto típicamente americano, debería intentar convertirse en actor.
Francis se graduó en el Pasadena City College en 1947 y luego comenzó a tomar clases de actuación, aunque interrumpidas por un período de dos años en el ejército de los EE. UU. Asistió al Batomi Schneider Drama Workshop, donde el esposo de su profesora de actuación, que trabajaba en Columbia Pictures , ayudó a organizar una prueba de pantalla para el jefe del estudio Harry Cohn , que había estado buscando un nuevo protagonista masculino. La manera tranquila y pacífica de Francis, en contraste con las de otros como James Dean y Marlon Brando , atrajo a Cohn, quien era conocido por exigir obediencia de sus estrellas y personal. [1] Aunque Francis tendía a interpretar personajes reservados, a menudo eran muy rebeldes en su enfoque. Gracias a la fuerza de su prueba de pantalla, obtuvo un contrato y un papel principal en The Caine Mutiny .
Francis se interesó mucho por la aviación cuando tenía poco más de veinte años, y fue esta pasión la que atrajo la atención de Howard Hughes . Los dos hombres solían volar juntos, y Francis era el que probablemente estaba a los mandos de los aviones de Hughes, aunque el tiempo de Francis en el aire se redujo una vez que Cohn le ofreció un contrato con Columbia. [2]
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El debut cinematográfico de Francis fue también su papel más importante, el del alférez Willie Keith en El motín del Caine ( 1954 ), junto a Humphrey Bogart , Fred MacMurray , Van Johnson y José Ferrer . La película incluía una subtrama romántica junto a May Wynn . Antes del estreno de la película, Francis y Wynn fueron enviados a giras de prensa juntos por Cohn como una forma de mostrar a las dos estrellas más jóvenes del estudio. Como resultado, las revistas del corazón informaron de un romance entre los dos e incluso de un posible compromiso. Después de El motín del Caine , Francis fue votado como una de las "Personalidades prometedoras de 1954" de Screen World .
Aprovechando su estrellato ascendente, Francis fue elegido para actuar en They Rode West (una vez más junto a Wynn), seguida de The Bamboo Prison y The Long Gray Line de John Ford . En la película de Ford, Francis apareció en tercer lugar en los créditos de la pantalla, lo que indica que Columbia lo había proyectado como una gran estrella. Aunque apareció en solo cuatro películas en su corta vida y carrera, en cada una interpretó un personaje militar y recibió críticas sólidas.
Luego Francis fue cedido a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) para Tribute to a Bad Man y tenía previsto viajar al lugar de la película en Wyoming para comenzar el rodaje, un viaje que nunca haría.
Poco más de una semana antes de su partida al set de filmación de Tribute to a Bad Man , el 31 de julio de 1955, Francis estaba pilotando un Beechcraft Bonanza prestado que pertenecía a su compañero actor Joe Kirkwood Jr. También a bordo estaban el socio comercial de Kirkwood, George Meyer, de 38 años, un piloto comercial que había volado bombarderos B-29 en la Segunda Guerra Mundial , y la actriz Ann Russell, de 24 años. Inmediatamente después de un despegue a las 5:00 p. m. (que los testigos oculares llamaron "pobre") desde la Terminal Aérea Lockheed (ahora Aeropuerto Hollywood Burbank ) en Burbank , el motor del avión comenzó a chisporrotear y luego perdió potencia sobre el Cementerio Restland. Francis logró evitar estrellarse contra una multitud en el cercano Cementerio Valhalla Memorial Park , pero el avión se detuvo y se estrelló en un estacionamiento donde estalló en llamas, matando a los tres ocupantes. [3]
Francis fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park el 2 de agosto de 1955.
