Robert Fotherby (fallecido en 1646) fue un explorador y ballenero inglés de principios del siglo XVII . De 1613 a 1615 trabajó para la Compañía Moscovia y, desde 1615 hasta su muerte, para la Compañía de las Indias Orientales .
Había una familia de Fotherby en Grimsby , Lincolnshire . Robert Fotherby pudo haber pertenecido a esta familia de Grimsby.
Fotherby estaba entre la tripulación de siete barcos enviados por la Compañía Moscovia a Groenlandia ( Spitsbergen ) en mayo de 1613. Trabajó como ayudante de contramaestre a bordo del barco Matthew (250 toneladas), vicealmirante de la flota. El único suceso notable del que habla Fotherby en su diario es que ascendió a un glaciar en Josephbukta, una bahía en el lado occidental del fiordo Recherche . Esto es significativo porque se trata de la primera expedición a un glaciar registrada en la historia de Spitsbergen. El glaciar en cuestión probablemente era Renardbreen (glaciar Fox).
En ese año, Fotherby navegó como ayudante de capitán en el barco Thomasine , uno de los dos barcos enviados por la Compañía Moscovia para explorar la costa de Spitsbergen. El barco partió de Inglaterra a principios de mayo y llegó a la latitud de 75° N, justo al sur de Spitsbergen, a fines de mes.
El 22 de junio, Fotherby llegó a Magdalenefjorden y reclamó el fiordo junto con la pequeña bahía protegida de su costa sur para el rey Jaime I de Inglaterra, colocando el escudo de armas del rey en una cruz de madera. Bautizó el primero como Maudlin Sound y el segundo como Trinity Harbor .
Varias veces en julio y agosto, Fotherby, junto con William Baffin , piloto del Thomasine , utilizando dos chalupas, exploraron la costa norte de Spitsbergen. Exploraron y llamaron a Raudfjorden Red-cliff Sound (su nombre moderno es simplemente una corrupción de este homónimo anterior). Fotherby nombró al cabo que separa sus dos brazos meridionales Point Deceit (ahora llamado Narreneset, su equivalente noruego), y a su entrada oriental Point Welcome (que los mapas modernos han colocado incorrectamente más al este). A la gran bahía abierta al este la llamó Broad bay (Breibogen, su equivalente noruego), y a su orilla Red Beach . A lo largo de Red Beach, Fotherby vio evidencia de la presencia de la expedición de Thomas Marmaduke en 1612 por las fogatas que había hecho su tripulación. Al punto oriental de Red Beach, ahora marcado erróneamente como Velkomstpynten en las cartas modernas, Fotherby lo llamó Redbeach Point . Los dos fiordos ( Liefdefjorden y Woodfjorden ) al sur de Breibogen y Reinsdyerflya marcaron el Wiches Sound , llamado así en honor al armador y comerciante londinense Richard Wyche .
EspañolA principios de agosto, Fotherby y Baffin, que subieron a lo alto de una alta colina a lo largo de la costa oriental de Woodfjorden, vieron una bahía larga y ancha ( Wijdefjorden ) y un punto al noreste ( Verlegenhuken ). Lo llamaron Sir Thomas Smith's Inlet (al parecer, se lo había nombrado antes). Al ver otra chalupa que se dirigía hacia Gråhuken, o Castlins Point como lo llamó Fotherby, se dirigieron hacia el norte y se encontraron en el punto antes mencionado. Allí encontraron una cruz erigida por los hombres de Marmaduke en 1612. Tenía grabado el nombre de Laurence Prestwood, así como otros dos o tres nombres. Llevaba la fecha del 17 de agosto de 1612. Viajando por tierra y por mar, rodearon Gråhuken y se adentraron varias leguas en Wijdefjorden, donde, debido al espeso hielo, se vieron obligados a viajar únicamente por tierra para explorar más a fondo el fiordo. Caminando por su orilla occidental, Fotherby y Baffin recorrieron casi una legua más, donde, desde un punto de tierra que se adentraba en el fiordo, pudieron ver el final de Wijdefjorden varias leguas al sur. El hielo no les permitió explorar más, por lo que regresaron a su barco, que estaba anclado en el puerto meridional de Fairhaven (Smeerenburgfjorden).
Intentaron navegar con el barco por la costa norte de Spitsbergen, pero sólo pudieron llegar a la desembocadura del fiordo Wijdefjorden antes de verse obligados a dar marcha atrás debido al hielo. El Thomasine abandonó la latitud de Spitsbergen a principios de septiembre y regresó a Inglaterra a principios del mes siguiente.
En 1615, Fotherby volvió a formar parte de una expedición exploratoria, esta vez al mando de su propio barco, el pinnace Richard (20 toneladas). Aunque no logró encontrar el esquivo Hold-with-Hope de Henry Hudson (que generalmente se cree que forma parte de la costa este de Groenlandia ), sí se topó con Jan Mayen , convirtiéndose en la primera expedición inglesa documentada en llegar a la isla. Pensando que era un nuevo descubrimiento, la bautizó como isla de Sir Thomas Smith , y al gran volcán, Beerenberg , que domina la parte noreste de la isla, como monte Hackluyt . La isla pudo haber sido descubierta el año anterior por el holandés Fopp Gerritsz., navegando al mando de un ballenero enviado por el inglés John Clarke, de Dunkerque . [1] [2]
En octubre de 1615, tras su regreso de esta expedición, un acta judicial de la Compañía de las Indias Orientales declaró que Fotherby era "una persona muy adecuada para ser empleada en un descubrimiento en el lado sur del Cabo". A continuación, lo encontramos designado como supervisor de la compañía para la fabricación de cordelería en Deptford en noviembre de 1618. Tres años más tarde se dijo que fue "confirmado en su puesto y salario". En agosto del mismo año se trasladó a Blackwall Yard para actuar como agente de la compañía allí, y en octubre de 1624 se le aumentó el salario. Fotherby es mencionado como el empleado en Blackwall [3] en agosto de 1627, y nuevamente en agosto de 1639, en referencia a su hijo, también llamado Robert, donde se dice que es "el antiguo y muy meritorio sirviente y empleado de la Compañía en Blackwall". En julio de 1644, se lo menciona como uno de los hombres elegidos como funcionarios de la compañía: "Robert Fotherby, empleado en Blackwall". En septiembre de ese mismo año, las actas judiciales de la Compañía indicaban que Fotherby había trabajado como "empleado y tendero en Blackwall Yard " durante los últimos veintiséis años. Su última mención en el servicio de la compañía se encuentra en las actas judiciales de mayo de 1646. En octubre, la Compañía se enteró de su muerte y el 16 del mismo mes fue enterrado. Su hijo murió tres años después.