Robert Francis Stephens Jr. (16 de agosto de 1927 - 13 de abril de 2002) fue un político, abogado y juez estadounidense.
Robert Francis Stephens Jr. nació el 26 de agosto de 1928 en Covington, Kentucky , hijo de Robert Francis y su primera esposa, Helen Macke. [1] Era el único hijo de este matrimonio, que terminó en divorcio, pero su padre se casaría dos veces más, y cada matrimonio le dio a Stephens un hermanastro. [1] A los 7 años, Stephens se mudó con su madre a Miami, Florida , donde su nuevo esposo, Joseph Dressman, era el editor municipal del Miami Herald . [1] Cuando se vendió el periódico, el padrastro de Stephens perdió su trabajo y la familia se mudó de regreso al norte de Kentucky , donde Dressman consiguió un trabajo en The Cincinnati Times-Star . [1]
Stephens se graduó como el mejor estudiante de su clase en Beechwood High School en Fort Thomas, Kentucky , en 1945. [2] Se unió a la Marina de los Estados Unidos durante un año y sirvió en la Segunda Guerra Mundial antes de completar un plan de estudios previo a la ley en la Universidad de Indiana en 1948. y recibió su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Kentucky en 1951. [3] Después de graduarse, trabajó como asistente legal para el futuro gobernador de Kentucky, Bert T. Combs , entonces juez de la Corte de Apelaciones de Kentucky . [1] En 1952, comenzó a trabajar como abogado para el Departamento de Seguros del estado. [2] De 1953 a 1958, se desempeñó como abogado de Savage Lumber and Manufacturing Company, una empresa de Lexington propiedad de su suegro. [1] [2] Durante los siguientes tres años, fue socio de un bufete de abogados de Lexington con Harry B. Miller Jr., pero dejó el bufete y siguió una práctica jurídica y una carrera política en solitario. [1]
En 1985, Stephens sirvió como miembro de la sacristía de la Catedral de la Iglesia de Cristo de Lexington . [2]
El 27 de junio de 1953, Stephens se casó con Lola June Sandusky; la pareja tuvo cuatro hijos: tres hijos y una hija. [4] [5] Se separaron en 1983 y luego se divorciaron. [6] [7]
Stephens se casó con su segunda esposa, Pattie White McClellan, el 26 de noviembre de 1985. [1] [8] La pareja se separó el 1 de septiembre de 1990 y Stephens solicitó el divorcio el 1 de junio de 1992. [9] Cuando se asignó el caso Según uno de los antiguos oponentes políticos de Stephens, su abogado, el senador estatal Michael Maloney, retiró la petición de divorcio y la volvió a presentar al día siguiente. [9] Cuando la segunda petición fue asignada a un juez diferente, el abogado de la esposa de Stephens acusó a Stephens de hacer compras de jueces , alegando que el segundo juez tenía conexiones políticas tanto con Stephens como con Maloney. [8] En la apelación, el Comisionado de Relaciones Domésticas del Condado de Fayette restableció la petición original, diciendo que Maloney debería haber pedido al juez que se recusara en lugar de retirar y volver a presentar la petición. [9] Finalmente, ambos jueces se abstuvieron de conocer el caso, y éste fue asignado aleatoriamente a un tercer juez, quien finalizó el divorcio el 28 de septiembre de 1993. [10] [11]
En 1964, Stephens se convirtió en fiscal del condado de Fayette . [12] Postulándose como demócrata en 1969, derrotó al juez del condado en ejercicio Joe E. Johnson III. [13] En este puesto, adquirió varios acres de terreno de parque para la ciudad, incluido el parque Shillito de 105 acres (0,42 km 2 ). [3] También supervisó la planificación del Centro Cívico de Lexington y creó el Distrito de Desarrollo del Área de Bluegrass, del que fue su primer presidente en 1971. [3] Después de ser reelegido en 1973, Stephens fue un líder en el movimiento para consolidar el gobiernos de Lexington y el condado de Fayette, formando el gobierno del condado urbano de Lexington-Fayette en 1974. [3] El cargo de juez del condado perdió gran parte de su poder en la fusión y posteriormente fue abolido mediante una enmienda a la constitución estatal en 1975. [3 ] Stephens consideró postularse para alcalde de Lexington, pero el gobernador Julian Carroll le desaconsejó y decidió no participar en la carrera. [1]
En 1975, Stephens derrotó a David van Horn en las primarias demócratas para Fiscal General de Kentucky . [14] Ganó las elecciones generales sobre el republicano Joe Whittle. [15] Como fiscal general, fortaleció las medidas de protección al consumidor y unificó las fiscalías estatales del Estado Libre Asociado bajo la fiscalía general para brindarles mayor apoyo en sus funciones. [3]
En noviembre de 1979, un mes antes de que expirara su mandato como fiscal general, Stephens fue designado por el gobernador Carroll para cubrir una vacante en la Corte Suprema de Kentucky provocada por la renuncia de Scott Elgin Reed . [16] [17] Al año siguiente, fue elegido en una elección especial para cubrir el resto del mandato restante de Reed, derrotando a N. Mitchell Meade. [7] [12] En octubre de 1982, tras la dimisión del presidente del Tribunal Supremo John Palmore , Stephens fue elegido por sus pares como nuevo presidente del Tribunal Supremo en lugar de James B. Stephenson , que también deseaba el puesto. [12] [18]
El abogado de Lexington, Julian Reid Gabbard, desafió a Stephens por su puesto en representación del Quinto Distrito de Apelaciones en las elecciones de 1984. [19] Si bien Stephens había trabajado para aumentar el número de jueces en el estado para mitigar la carga de trabajo de los jueces, Gabbard sostuvo que "nunca he visto a un juez con exceso de trabajo. Sólo los he visto pagados en exceso". [12] Gabbard también dijo que los crecientes costos de presentar una demanda estaban impidiendo el acceso de los ciudadanos al sistema judicial. [12] Además, Gabbard se quejó de que la aceptación de Stephens de contribuciones de abogados a la campaña podría comprometer su imparcialidad cuando esos abogados luego argumentaran casos ante él. [20]
Al final de la contienda, Gabbard pidió que se declarara vacante el escaño hasta 1986 porque la Asamblea General de 1984 había cambiado la composición del distrito, trasladando los condados de Powell , Lee , Estill y Garrard a otros distritos y agregando los condados de Anderson , Spencer y Washington al 5to Distrito. [21] Aunque tanto Stephens como Gabbard vivían en el condado de Fayette, que no fue trasladado, Gabbard argumentó que ningún candidato podía cumplir con el requisito de residencia de dos años para el distrito porque el distrito, tal como fue reconstituido, no había existido durante tanto tiempo. [21] Gabbard se quejó de que el cambio se realizó después de que los candidatos se habían presentado para el cargo y acusó además a Stephens de haber presionado para que se hiciera el cambio con el fin de eliminar al condado de Powell de su distrito porque los residentes de ese condado habían solicitado su eliminación del tribunal después anuló la sentencia de muerte impuesta a un residente del condado condenado por asesinato. [22]
Stephens recaudó alrededor de 93.000 dólares en la carrera, que utilizó en una campaña publicitaria multimedia. [23] Gabbard, que rechazó las contribuciones de los abogados, recaudó casi 6.000 dólares e hizo relativamente poca campaña. [23] Stephens ganó las elecciones para un mandato completo de ocho años en la corte por 65.917 votos contra 14.087. [23]
Stephens implementó un plan para educar al público sobre el papel de la Corte Suprema mediante la celebración de tribunales en lugares distintos de la capital del estado. [24] En 1986, el tribunal se reunió en Louisville, y en mayo de 1987, se reunió tanto en Owensboro como en Paducah, en la parte occidental del estado. [24] En 1988, sin embargo, el juez del Tribunal de Apelaciones Dan Jack Combs se opuso al plan del tribunal de sentarse en Ashland , Pikeville y Hazard , alegando que la medida estaba diseñada para ayudar al juez del séptimo distrito James B. Stephenson a conservar su asiento en el tribunal. . Combs fue el rival de Stephenson en las elecciones, y Ashland, Pikeville y Hazard eran las tres ciudades más pobladas del distrito. [24] Stephens afirmó que el momento de la gira del tribunal por la parte oriental del estado fue una coincidencia. [24] Combs finalmente obtuvo una victoria convincente en las elecciones. [25]
La decisión más notable del tribunal durante el mandato de Stephens fue el caso de 1989 de Rose contra el Consejo para una Mejor Educación , que encontró inconstitucional todo el sistema de educación pública de Kentucky debido a la desigualdad inherente entre la financiación de los distritos más pobres y los más ricos. [26] También presidió decisiones que pusieron fin a la inmunidad legal para las ciudades de Kentucky y encontró legales los incentivos económicos ofrecidos por el estado a Toyota para atraer la construcción de la planta de ensamblaje de Toyota Motor Manufacturing Kentucky . [27] Como presidente del Tribunal Supremo, Stephens instituyó avances como la grabación en vídeo de los procedimientos del tribunal y el mantenimiento de registros judiciales electrónicos. [27] También abogó por reformas del Colegio de Abogados de Kentucky para aumentar la transparencia en los casos de disciplina contra abogados. [27]
Los pares de Stephens en la corte lo eligieron para un tercer mandato sin precedentes de cuatro años como presidente del Tribunal Supremo en 1990. [28] Más tarde ese año, anunció que reconsideraría su decisión de larga data de retirarse al final de su mandato en 1992. pero dijo que su reelección como presidente del Tribunal Supremo no fue un factor en la decisión. [28] No tuvo oposición en las elecciones de 1992. [29] En julio de 1997, Stephens estaba en minoría en una decisión de 5 a 2 contra Harold McQueen Jr. , quien solicitó una suspensión de la ejecución en la silla eléctrica con el argumento de que constituía un castigo cruel e inusual . [30]
Stephens continuó como presidente del Tribunal Supremo hasta octubre de 1998, lo que lo convirtió en el presidente del Tribunal Supremo con más años de servicio en la historia del tribunal. [27] Renunció al tribunal en mayo de 1999 para aceptar un nombramiento como Secretario de Justicia en la administración del gobernador Paul E. Patton . [27] Jugó un papel decisivo para asegurar el nombramiento de Ishmon F. Burks Jr. como el primer comisionado afroamericano de la Policía Estatal de Kentucky en agosto de 2000. [3]
En junio de 2001, a Stephens le diagnosticaron cáncer de pulmón , que se extendió al hígado ese mismo año. [1] Continuó en su cargo de Secretario de Justicia hasta su muerte, ocurrida en su casa el 13 de abril de 2002. [27] Después de yacer en estado en la Rotonda del Capitolio , Stephens fue enterrado en el cementerio de Lexington . [3]
En 1984, Stephens recibió el premio Herbert Harley de la Sociedad Estadounidense de Judicatura , en parte por su trabajo para hacer que la educación jurídica continua sea obligatoria para los jueces en Kentucky. [16] El Colegio de Abogados de Kentucky lo nombró Juez Destacado del Año en 1986. [31]
Justo antes de la expiración de su mandato en diciembre de 1987, la gobernadora Martha Layne Collins nombró a Stephens para un puesto en la Junta Directiva de la Universidad de Kentucky. [32] Antes de asumir el cargo, Stephens solicitó una opinión no vinculante del Comité de Ética del Poder Judicial de Kentucky sobre la legalidad de servir simultáneamente como juez de la Corte Suprema y administrador universitario. [33] El panel aconsejó a Stephens que no proporcionara asesoramiento legal a la junta, que no recaudara fondos para la universidad, que no votara como administrador en ningún asunto que pudiera resultar en una demanda y que se recusara como juez de cualquier caso. involucrando a la universidad. [33] Stephens aceptó estas restricciones y comenzó su mandato como administrador en enero de 1988. [33] Su mandato expiró en 1992, y el entonces gobernador Brereton Jones se negó a volver a nombrarlo, junto con otros dos jueces de tribunales estatales que se sentaron en otras juntas universitarias, porque sentía que había demasiadas posibilidades de conflictos de intereses. [34]
En 1991, Stephens recibió un Premio de Justicia de Kentucky Women's Advocates "por crear el Grupo de Trabajo sobre Prejuicios de Género para investigar la equidad del sistema judicial para las mujeres y por hacer públicos los registros relacionados con la violencia doméstica". [35] La organización le otorgó a Stephens un segundo Premio de Justicia en 1995 por "su apoyo a la adopción de la equidad de género en el lenguaje judicial estatal y su continuo apoyo a la igualdad de justicia para las mujeres". [36]
Stephens fue elegido presidente de la Conferencia de Presidentes del Tribunal Supremo en 1992. [27] En 1993, los miembros del personal de la Corte Suprema de Kentucky compilaron y publicaron 500 copias de un libro de 55 páginas sobre los logros de Stephens titulado "Una década de progreso para los tribunales de Kentucky". ". [37] El libro fue enviado por correo al presidente del Tribunal Supremo de cada estado y a todos los jueces de Kentucky. [37] Los críticos se quejaron de que el libro no contenía ninguna crítica a Stephens, fue investigado durante las horas de trabajo habituales de los empleados y fue enviado por correo a expensas de los contribuyentes estatales. [37] El director de la Oficina Administrativa de los Tribunales, Don Cetrulo, finalmente reembolsó al estado el envío y donó tres semanas de vacaciones para cubrir el tiempo dedicado a la investigación del libro. [38]
Stephens fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Antiguos Alumnos de Derecho de la Universidad de Kentucky en 1996. [39] El Centro de Justicia Robert F. Stephens, inaugurado en 2001, alberga los tribunales de distrito y de circuito del condado de Fayette. [40]