Robert Greene Elliott (27 de enero de 1874 - 10 de octubre de 1939) [1] fue el electricista del estado de Nueva York (es decir, el verdugo ), y de los estados vecinos que utilizaron la silla eléctrica , incluidos Nueva Jersey, Pensilvania, Vermont y Massachusetts. – durante el período 1926-1939.
Nació en Hamlin, Nueva York , hijo de los inmigrantes irlandeses Thomas Elliott y Martha Jane Elliott (de soltera Rowley). Cuando era niño era un devoto metodista , y en un momento sus padres querían que fuera ministro. Cuando era niño, Elliott cuenta que leyó sobre el primer uso de la silla eléctrica y se preguntó cómo sería accionar el interruptor en una ejecución. Empezó a trabajar en el servicio penitenciario como electricista habitual y, en última instancia, estuvo a cargo de la central eléctrica de la prisión de Dannemora, en el norte del estado de Nueva York. En esa capacidad ayudó remotamente a Edwin Davis en electrocuciones en la prisión estatal de Dannemora . Inicialmente, su participación fue cambiar las armaduras del generador en la central eléctrica, de modo que produjera temporalmente suficiente energía para enviar cables de alta tensión a la silla eléctrica en otro lugar del complejo penitenciario.
En sus memorias tituladas "Agente de la Muerte", contó que cuando Davis visitaba Dannemora para realizar ejecuciones, lo invitaban a cenar a la casa cercana de Elliott. Esta formación en el trabajo y la relación personal con Davis finalmente le resultaron muy útiles en 1926 cuando solicitó y aceptó el puesto de " electricista estatal ", que acababa de quedar vacante por John Hulbert . El 28 de enero de 1926 ofició su primera ejecución, la doble electrocución de Emil Klatt y Luigi Rapito. Aunque no llevaba máscara ni capucha, al principio intentó ocultar su identidad, sin revelar su nombre. [2]
Por cada ejecución se le pagó la misma tarifa de 150 dólares (equivalente a 3.000 dólares en 2023). Cuando realizaba múltiples ejecuciones en un solo día, le pagaban 150 dólares solo por la primera y luego 50 dólares adicionales (861 dólares) por cada convicto adicional que ejecutaba. Esta era una práctica estándar en Nueva York desde que John Hulbert se convirtió en el segundo electricista del estado y nunca cambió. [3] Se ha estimado que Elliott ganó hasta 46.000 dólares por electrocuciones (equivalente a 792.000 dólares en 2023).
A Elliott se le atribuye el perfeccionamiento de la ejecución judicial por electrocución, estableciendo lo que se conocería como el "método Elliott". Generalmente hacía el primer contacto a 2000 voltios, manteniéndolo allí durante 3 segundos. Luego bajó el voltaje a 500 voltios durante el resto del primer minuto; lo elevó a 2000 voltios durante 3 segundos más; bajó el voltaje a 500 voltios durante el resto del segundo minuto; luego lo elevó nuevamente a 2000 voltios durante unos segundos antes de cortar la energía. Elliott recomendó que el amperaje ideal para las ejecuciones rondara los 8 amperios . Esta técnica también fue utilizada por sus dos sucesores. [3]
El método de Elliott tenía como objetivo dejar a la víctima inconsciente en un instante con el primer choque masivo, mientras que el voltaje más bajo calentaba los órganos vitales hasta el punto en que la vida se extinguía, sin causar quemaduras corporales indebidas. Este ciclo oscilante de descargas también se apoderó del corazón, provocando que se detuviera y dejara de latir. A menudo llevaba consigo sus propios electrodos, incluido un casco hecho con un casco de fútbol recortado y forrado con una esponja húmeda. Elliott, un entusiasta jardinero y un tranquilo hombre de familia, dirigía un negocio de contratación eléctrica y afirmaba no haber sido más que un instrumento del pueblo cuando realizaba una ejecución.
A pesar de su vocación, estaba profundamente en desacuerdo con la pena capital , diciendo que no tenía ningún propósito útil. En sus memorias, Elliott escribió: "Espero que no esté muy lejano el día en que el asesinato legal, ya sea por electrocución, ahorcamiento, gas letal o cualquier otro método, esté prohibido en todo Estados Unidos". [4]
Ejecutó a 387 personas, entre ellas Sacco y Vanzetti , Ruth Snyder , Irene Schroeder y Bruno Hauptmann . El 6 de enero de 1927 , llevó a cabo la electrocución de seis reclusos en dos estados. [5] Poco después de la ejecución de Sacco y Vanzetti, desconocidos colocaron una bomba debajo de su casa que destruyó su porche delantero. [6] Algún tiempo después, el Estado de Nueva York pagó por una guardia de 24 horas. [ cita necesaria ]
Publicó sus experiencias en un libro titulado Agente de la Muerte . Poco después de las ejecuciones, un periódico informó que Elliott estaba atormentado por lo que había hecho y que el espectro de Ruth Snyder lo atormentaba. Se informó que Elliott necesitaba sedantes para dormir y que estaba paralizado por la culpa. Sin embargo, en Agent of Death , Elliott escribió que le afectaba la necesidad de electrocutar a una mujer, pero que no era el tipo de hombre que le quita el sueño por haber hecho su trabajo. En el prólogo de sus memorias, su coautor, AR Beatty, comentó que Elliott acababa de aprobar los capítulos finales del libro antes de fallecer tras una breve enfermedad.
Elliott murió de embolia coronaria [1] y está enterrado en el cementerio Nassau Knolls, Port Washington , Nueva York.