Robert Dundas, segundo vizconde de Melville , KT , PC , FRS (14 de marzo de 1771 - 10 de junio de 1851) fue un estadista británico, hijo de Henry Dundas , el primer vizconde. Dundas fue miembro del Parlamento de Hastings en 1794, Rye en 1796 y Midlothian en 1801. También fue Guardián del Sello de Escocia desde 1800. Fue nombrado Consejero Privado en 1807, [ cita necesaria ] miembro de la Royal Society en 1817, [ cita necesaria ] Caballero del Cardo en 1821, [ cita necesaria ] y fue Canciller de la Universidad de St Andrews desde 1814. Melville ocupó varios cargos políticos y fue Primer Lord del Almirantazgo de 1812 a 1827 y desde 1828. hasta 1830.
Nació en Edimburgo el 14 de marzo de 1771, hijo único de Henry Dundas, primer vizconde de Melville , y su primera esposa, la ex Elizabeth Rannie (1751-1843). Educado en la Royal High School de Edimburgo, realizó una gira continental en 1786 con su tutor John Bruce . Se matriculó en la Universidad de Göttingen . [1] Estudió posteriormente en la Universidad de Edimburgo y en Emmanuel College, Cambridge . Fue admitido en Lincoln's Inn en 1788. [2] Después de un exitoso intento en la abogacía, se convirtió en secretario privado de su padre a partir de 1794, aunque fue contratado como diputado por Hastings en 1794, y luego por Rye en 1796. El mismo año, el El 29 de agosto se casó con una heredera, Anne Saunders (fallecida el 10 de septiembre de 1841), y tomó su nombre junto al suyo. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas; su hijo mayor, Henry Dundas , más tarde tercer vizconde de Melville, se convirtió en oficial del ejército, mientras que su segundo hijo, Richard Saunders Dundas , se convirtió en primer señor naval .
Dundas fue nombrado Guardián del Sello de Escocia y elegido diputado por Midlothian (Edimburgo) en 1801. Permaneció en silencio en el parlamento hasta sus discursos de 1805 y 1806 en defensa de su padre, que entonces estaba siendo acusado. Su primera verdadera prueba fue negociar para que un "ministerio de todos los talentos" hostil lo dejara a cargo de Escocia. No llegó a ninguna parte, pero se ganó el respeto de su propio bando y el problema desapareció con el colapso del ministerio. Fue recompensado con la presidencia de la Junta de Control de la India por el duque de Portland en 1807.
La principal tarea de Dundas era frustrar cualquier posibilidad de que Napoleón pudiera explotar su alianza con Rusia para atacar la India británica. Envió una misión al sha de Persia , en cuya corte estaban presentes agentes franceses. Formó alianzas con los príncipes de Lahore y Kabul . Ordenó la ocupación de las fábricas portuguesas en India y China , de la colonia holandesa de Java y de las estaciones francesas en Mauricio y Reunión . También tuvo que hacer frente a un fuerte deterioro, debido a la pérdida de comercio durante la guerra, en las finanzas de la Compañía de las Indias Orientales . Una serie de informes sobre su desarrollo desde la Ley de la India de 1784, escritos por un comité selecto que él presidió, concluyeron que debería renunciar a sus ineficientes privilegios comerciales, al menos en el subcontinente. Dundas redactó la legislación que los puso fin con la renovación de los estatutos de la empresa en 1813.
La administración india de Dundas fue interrumpida durante seis meses en 1809 cuando se desempeñó como Secretario en Jefe para Irlanda . Spencer Perceval , sucediendo a Portland, quiso entonces ascenderlo al gabinete como secretario de Guerra, pero esto no sucedió debido a los deseos de su padre. Dundas regresó a la Junta de Control, todavía sin un lugar en el gabinete. Sucedió como vizconde de Melville el 27 de mayo de 1811. Al año siguiente, bajo el mandato del Primer Ministro Lord Liverpool , fue ascendido a Primer Lord del Almirantazgo .
Mientras continuaban las guerras napoleónicas, su trabajo consistía en mantener la supremacía marítima británica establecida en la batalla de Trafalgar . En un documento estatal de febrero de 1813 señaló que Francia , con los recursos de construcción naval de los Países Bajos e Italia a su disposición, podría construir una flota a la altura de la de Gran Bretaña si la lucha continuara mucho más tiempo. Este punto fue subrayado por las quejas del duque de Wellington en España sobre la protección inadecuada de los convoyes que le abastecían, especialmente después de que el estallido de las hostilidades con los Estados Unidos en 1812 desató hordas de corsarios estadounidenses en el Atlántico.
A la final de la paz le siguieron recortes drásticos, pero Gran Bretaña, ahora la única potencia colonial de importancia, vio aumentados sus compromisos marítimos. Melville no creía que la flota pudiera reducirse mucho por debajo de los 100 barcos de línea. El gabinete fijó un límite de cuarenta y cuatro. Los años siguientes vieron una lucha constante por parte de Melville para encontrar todas las economías posibles mientras evitaba alcanzar un objetivo que consideraba irreal. Se salió con la suya discretamente, entre otras cosas mejorando el diseño y la durabilidad de los barcos, cuyas investigaciones se beneficiaron de su estrecho interés personal. Sin embargo, se resistió a la introducción de los barcos de vapor, ya que una tecnología incipiente parecía destinada a resultar cara y poco fiable; Además, si las armadas se reconstruyeran en su totalidad para que funcionaran a vapor, Gran Bretaña se colocaría al mismo nivel que sus rivales. A finales de la década de 1820 pudo autorizar la construcción de clases de barcos nuevas y más grandes, comparables a las de Francia y Estados Unidos. Incluso con presupuestos ajustados, nunca dejó de sacar algo para otro interés científico, la exploración (donde los lugares llevan su nombre, ver más abajo).
Nombrado gobernador del Banco de Escocia , fue elegido rector de la Universidad de St Andrews en 1814 y nombrado Caballero del Cardo en 1821. La crisis del sistema se produjo en 1827 con la dimisión de Liverpool y la sucesión de George. Canning , que estaba decidido a la emancipación católica . Melville dijo que, si bien personalmente la apoyaba, no podía aprobar una política que dividiría al gabinete saliente. Los whigs de la coalición de Canning lo convencieron ahora de que un directivo escocés era innecesario; el Ministro del Interior podría hacer todo el trabajo con uno o dos asesores nativos.
El antiguo interés gobernante en Escocia comenzó a resquebrajarse, un proceso que no se detuvo cuando Melville regresó bajo Wellington y Sir Robert Peel como presidente de la Junta de Control en 1828, y luego nuevamente en el Almirantazgo como Primer Lord del Almirantazgo . De todos modos, la Ley de Reforma pondría fin a los acuerdos bajo los cuales los Dundas habían gobernado Escocia. Melville dimitió en 1830 y nunca volvió a ocupar el cargo. Pero se hizo útil en buenas obras, en particular en la presidencia de la comisión real que en 1845 propuso la reforma de la ley de pobres escocesa.
Murió el 10 de junio de 1851 en el castillo de Melville y fue enterrado en la bóveda familiar construida para su padre, en Old Kirk, Lasswade , Edimburgoshire, el 17 de junio.
Su título pasó a su hijo mayor, Henry Dundas .
Su nombre se perpetúa con el de Melville Sound y Melville Island, Canadá, debido a su interés en la exploración del Ártico . La isla Melville en el Territorio del Norte de Australia también recibió su nombre por el explorador Phillip Parker King . La bahía de Melville en Groenlandia también recibió su nombre en su honor. También da su nombre a Melville Street en el área de New Town de Edimburgo, Escocia, y una gran estatua suya de Sir John Steell se encuentra en la plaza central de esta calle. La localidad de Melville en Perth , Australia Occidental, también lleva su nombre, así como Melville Street en Hobart , Tasmania.