Robert Venour Dulhunty (1803 – 30 de diciembre de 1853) es recordado principalmente por ser el primer colono blanco permanente de lo que desde entonces se convirtió en la ciudad de Dubbo , en el corazón rural del estado australiano de Nueva Gales del Sur .
Robert Venour Dulhunty nació en el municipio costero de Paignton , Devon , Inglaterra , en 1803, hijo del Dr. John Dulhunty y Jane Smith. Jane era de ascendencia inglesa del oeste del país y el linaje de John era de origen irlandés. La forma gaélica original del nombre era O'Dulchaointigh y sus antepasados pertenecían a un clan del clan O'Carroll situado en la provincia de Munster , Irlanda.
A los 21 años, Robert Dulhunty llegó a la Colonia de Nueva Gales del Sur como colono libre a bordo del barco Guildford . La fecha de su llegada fue el 5 de marzo de 1824. En el viaje desde Inglaterra lo acompañó su hermano, Lawrence Vance Dulhunty, un topógrafo cualificado con una mente aguda pero un estilo mucho menos atractivo que el de Robert.
Sydney tenía apenas 36 años cuando llegó Dulhunty. Seguía siendo esencialmente un puesto penal que operaba bajo el control decididamente no democrático del entonces gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Thomas Brisbane . La economía de Nueva Gales del Sur se basaba abrumadoramente en el pastoreo de ovejas, otros tipos de producción ganadera y el cultivo de diversos cultivos, con algunos ingresos adicionales generados por la caza de ballenas y focas. Los proyectos de infraestructura eran financiados por el gobierno británico y por los ingresos obtenidos localmente de los impuestos, incluida la recaudación de derechos de aduana e impuestos especiales sobre las bebidas alcohólicas, el tabaco y una amplia gama de productos importados. La colonia poseía solo un contingente comparativamente pequeño de artesanos expertos, por lo que se utilizaron cuadrillas de presos para construir estructuras necesarias como carreteras, desagües, puentes, muelles y fortificaciones, así como edificios públicos de todo tipo. Los presos también extraían piedra y fabricaban ladrillos, talaban árboles y limpiaban potreros. Los más dignos de confianza también fueron asignados por el gobierno a terratenientes privados para trabajar como trabajadores agrícolas, pastores o sirvientes domésticos.
El 23 de marzo de 1824, Robert Dulhunty solicitó una concesión de tierras de la Corona. Esto ocurrió en un momento en que el interior de la colonia se estaba abriendo cada vez más a ciudadanos responsables para fines agrícolas y de pastoreo. En consecuencia, el gobernador le otorgó el título legal de 2000 acres (ocho km2 ) de tierra que había seleccionado previamente en Cullen Bullen . Además, a Dulhunty se le asignaron seis sirvientes/trabajadores convictos que debían ayudarlo con la tarea de hacer de la propiedad una empresa viable.
En 1826, el padre de Robert, el Dr. John Dulhunty, se instaló con su esposa en una parcela de tierra rural en Burwood , situada a 12 kilómetros al oeste del núcleo comercial y gubernamental del puerto. Dos años más tarde, el Dr. Dulhunty fue nombrado para el puesto asalariado de Superintendente de Policía por el Gobernador de Nueva Gales del Sur. El gobernador había quedado impresionado por la valentía serena que mostró cuando los bandidos atacaron su residencia, Burwood House. Sin embargo, la salud del Dr. Dulhunty se deterioró inesperadamente a raíz de su nombramiento en la policía y murió en Burwood House en 1828.
La concesión de tierras a Robert Dulhunty marcó el comienzo de su ascenso en las filas de la sociedad colonial. El 4 de julio de 1828, Dulhunty solicitó un certificado de ocupación al Agrimensor General de Nueva Gales del Sur, Sir Thomas Mitchell . El 10 de julio, Sir Thomas le informó con bastante brusquedad que el gobierno había dejado de otorgar certificados de ocupación durante algún tiempo. Sin embargo, Sir Thomas se convertiría en amigo de Dulhunty en los años siguientes.
A finales de la década de 1820, Dulhunty vivía principalmente en Claremont House, en el valle de Mulgoa , no lejos del río Nepean. En algún momento entre 1829 y 1833, partió del cercano municipio de Penrith con una escolta de unos 40 aborígenes . Cruzó la escarpada Gran Cordillera Divisoria y siguió el río Macquarie hasta lo que hoy se conoce como Dubbo. Esta zona no había sido ocupada por ningún europeo cuando el explorador capitán Charles Sturt atravesó el río Macquarie en 1829.
Cuando el topógrafo Robert Dixon pasó por Dubbo para inspeccionar el río Bogan en 1833, mencionó que había tomado prestado un carro de Dulhunty. Por lo tanto, se cree que Dulhunty tomó posesión de la tierra que llamó "Dubbo" en 1832.
El gobernador Sir Ralph Darling había creado una zona conocida como los "límites de ubicación" el 5 de septiembre de 1826. Los colonos solo podían ocupar tierras dentro de esta zona. Una nueva orden gubernamental, emitida el 14 de octubre de 1829, amplió la zona de asentamiento aprobado de modo que ahora incluía un área llamada los "Diecinueve condados". Cualquiera que ocupara tierras fuera de esta área era considerado técnicamente un " ocupante ilegal ", sin título legal. Entre estos ocupantes ilegales se encontraban muchos de los ciudadanos más importantes de la colonia, incluido Dulhunty.
En 1836, Dulhunty fue incluido como miembro fundador del selecto Club Australiano de Sydney, cuya primera reunión se celebró en octubre de ese año. Entre los 86 miembros del club se encontraban ciudadanos tan destacados como WC Wentworth , Sir John Jamison , el capitán John Piper , el Dr. William Bland , el mayor Edmund Lockyer , James Macarthur , William Lithgow y John Blaxland .
El matrimonio de Dulhunty se celebró en la iglesia anglicana de St James , en el centro de Sídney, el 29 de abril de 1837. Su esposa, Eliza Julia Gibbes (1811-1892), era la hija mayor, nacida en Inglaterra, del mayor (más tarde coronel) John George Nathaniel Gibbes . El coronel Gibbes (1787-1873) fue miembro del Consejo legislativo de Nueva Gales del Sur y recaudador de aduanas de Nueva Gales del Sur, una tarea vital para la recaudación de ingresos que desempeñaría para el gobierno colonial desde 1834 hasta 1859. (El coronel también tenía fama de ser el hijo bastardo de Federico, duque de York , el segundo hijo del rey Jorge III [1] : 6 )
Dulhunty y su esposa celebraron su fiesta de bodas en Point Piper , Sydney , donde vivía la familia Gibbes. Sin embargo, pasaron su luna de miel cerca de Penrith, en una mansión georgiana conocida como Regentville House. La mansión pertenecía a Sir John Jamison y se encontraba en el corazón de la finca agrícola más importante del caballero en el río Nepean . Dulhunty y Sir John se conocían bien y el hermano menor de la señora Dulhunty, William John Gibbes, estaba a punto de casarse con la hija mayor de Sir John.
No mucho después de la boda de Dulhunty, él y el coronel Gibbes escaparon por poco de ser asesinados por un par de ladrones armados mientras viajaban en un carruaje desde la Aduana de Sydney a un compromiso privado. [1] : 7 Dulhunty conducía el carruaje y su ruta los llevó por Parramatta Road . Según los informes de los periódicos contemporáneos, cuando llegaron a una puerta de peaje ubicada cerca de lo que ahora es el sitio de la Universidad de Sydney, fueron emboscados por los dos matones, cada uno de los cuales blandía una pistola de un solo tiro . Los matones se enojaron cuando sus víctimas se negaron a entregar sus objetos de valor y se prepararon para dispararles. Afortunadamente, sin embargo, había estado lloviendo esa tarde y la pólvora húmeda en las pistolas de los matones chisporroteó cuando se apretaron los gatillos. Dulhunty luego cortó a los matones con su látigo, y él y el coronel Gibbes pudieron alejarse rápidamente hacia un lugar seguro en su carruaje. La policía registró la zona y entrevistó a informantes, pero nunca se logró atrapar a los autores del crimen. Su aspecto y su peculiar forma de hablar, tal como los describieron Dulhunty y el coronel Gibbes, llevaron a los investigadores a concluir que se trataba de marineros ingleses que probablemente habían desembarcado de un barco amarrado en la bahía de Blackwattle .
Dulhunty y su esposa, Eliza Julia Dulhunty (de soltera Gibbes), tuvieron seis hijos y tres hijas, los tres últimos nacidos en Dubbo. Fueron:
Otra niña, Emily, murió siendo una bebé en 1839 y está enterrada en el cementerio de la iglesia de St Thomas, Mulgoa .
El 5 de diciembre de 1837, Dulhunty fue nombrado magistrado de policía del distrito de Penrith. Ese mismo año, también obtuvo una licencia para la "estación de Dubbo". El 10 de diciembre de 1840, Dulhunty aceptó un nombramiento para formar parte del Comité de la Asociación Australiana de Inmigración. A principios de la década de 1840, Dulhunty, junto con E. Blaxland y RC Lethbridge, sirvió en el distrito de Penrith como concejal local, y su cuñado, William John Gibbes, actuaba en su tiempo libre como el equivalente del distrito a un secretario municipal o de condado. Gibbes administraba ahora la finca de Regentville para su suegro, Sir John Jamison, que tenía mala salud. Gibbes y Dulhunty se hicieron muy amigos durante esta época. Compartían el amor por los libros, la buena comida y la equitación, y ambos aceptaron puestos como administradores honorarios en el hipódromo privado de Sir John. Cuando Sir John murió en 1844, Dulhunty y su señora asistieron a su funeral en Penrith.
En 1839, 28 hombres libres y 18 convictos asignados por el gobierno habían ido a trabajar para Dulhunty en la estación de Dubbo . La reputación de Dulhunty entre los trabajadores de la región era la de un buen campesino, un jefe firme pero justo y un terrateniente extremadamente capaz. A diferencia de otros ocupantes ilegales de esta época, rara vez hacía que sus trabajadores convictos fueran azotados por sus capataces cuando transgredían las normas.
Dulhunty alcanzó el apogeo de su riqueza en 1839-1840, cuando figura como propietario de media docena de grandes propiedades de pastoreo en todo Nueva Gales del Sur. Sin embargo, por desgracia, una grave depresión económica afectó a la colonia a principios de la década de 1840, lo que le costó una cantidad significativa de dinero y lo obligó a desprenderse de numerosos activos. Esta crisis duró varios años. Sobrevivió, pero muchos de sus coetáneos en Nueva Gales del Sur no lo hicieron, ya que los precios de la lana cayeron, los bancos quebraron, los planes de inversión se desplomaron y las quiebras se dispararon.
Justo antes de que llegara la depresión, Dulhunty había construido una gran casa de ladrillo y madera en la estación de Dubbo. Sin embargo, Claremont seguiría siendo su cuartel general hasta 1847, año en el que decidió mudarse definitivamente a Dubbo con su esposa e hijos. Esta reubicación resultó ser un arduo ejercicio logístico para los Dulhunty, que tuvieron que transportar cargas de muebles y otras pertenencias a través de caminos de montaña accidentados y a lo largo de caminos forestales llenos de baches en condiciones climáticas a veces hostiles.
En 1849, se trazó un poblado en Dubbo y se lo declaró como asentamiento residencial y comercial. A partir de entonces, la finca de Dulhunty, situada cerca, pasaría a conocerse como "Old Dubbo". Al año siguiente, cesó el transporte de presos a Nueva Gales del Sur, mientras que el descubrimiento de oro en Nueva Gales del Sur y Victoria a principios de la década de 1850 transformaría las economías, hasta entonces basadas en la agricultura, de estas dos colonias vecinas y ayudaría a atraer inmigrantes libres a Australia en cantidades sin precedentes.
Robert Venour Dulhunty murió el viernes 30 de diciembre de 1853, después de sufrir durante tres días una enfermedad que no se identifica en su certificado de defunción . Su tumba, revestida de ladrillos, se encuentra en el cementerio de los pioneros de Dubbo, que está situado en las antiguas tierras de Dulhunty, en medio de un mosaico de potreros y enclaves de bosque. Tenía solo 51 años en el momento de su muerte.
Su viuda, Eliza, luchó con determinación, aunque finalmente perdió, para mantener unido el extenso reino rural de Dulhunty frente a sequías, inundaciones, brotes de enfermedades del ganado, duras ejecuciones hipotecarias bancarias y otros reveses, y todo ello mientras soportaba la responsabilidad adicional de criar a una gran tribu de niños hasta la madurez. Quienes la conocieron dijeron que nunca perdió su vibrante sentido del humor, sus modales cultos ni su profundo interés por la música y la literatura, sin importar cuán grave fuera el último problema que la acosaba.
La señora Dulhunty nunca volvió a casarse. Durante la década de 1870, vivió con uno de sus hijos, Hubert Dulhunty, en una pequeña propiedad rural cerca de Wellington, Nueva Gales del Sur . Más tarde, cuando se volvió frágil con la edad y quedó discapacitada por el deterioro de la vista, se mudó a la ciudad de Bathurst . Allí estuvo al cuidado de otro de sus hijos, John, un comisionista.
La señora Dulhunty murió en el Hospital de Bathurst el 13 de febrero de 1892, tras haber sobrevivido a su marido "Bob" casi 40 años. La revista " Bulletin ", muy leída por la gente de las zonas rurales, publicó un breve pero comprensivo obituario cuando se le informó de su muerte. Está enterrada en el antiguo cementerio de Bathurst. Su lápida todavía se conserva y existen fotografías de ella. Lamentablemente, no se ha encontrado ninguna imagen de Robert Venour Dulhunty.
Dunhunty, Philip (2009). Nunca un momento aburrido . Philip Dulhunty.