Robert D. Napier (1821 – mayo de 1885) fue un ingeniero escocés y el hijo menor de David Napier (ingeniero marino) .
Educado en Liverpool y Londres, Robert D. Napier trabajó con sus hermanos John D. y Francis ("Frank") en la empresa de construcción naval de su padre. A los 30 años se trasladó a Australia, donde supervisó las operaciones de dragado en el puerto de Sídney . Allí inventó el "freno de fricción diferencial de acción automática" y el "molinete Napier".
En 1856, trajo a Port Adelaide, Australia del Sur , en secciones, un barco de vapor de ruedas Moolgewanke para comerciar en el río Murray . Él y su socio, el capitán William Webb, lo operaron durante unos años desde Goolwa antes de venderlo, con la barcaza Unknown , a George Bain Johnston . También participó con el capitán William McCoy en la operación del barco de vapor de ruedas Leichardt . [1] Regresó a Escocia alrededor de 1865-1866 y estableció un nuevo negocio "Napier Brothers" con su hermano John. [2]
Napier también experimentó y escribió sobre varios temas científicos importantes. Es más conocido por su trabajo de 1866 "Sobre la velocidad del vapor y otros gases, y los verdaderos principios de la descarga de fluidos". Este trabajo fue uno de los primeros análisis de la tobera divergente, más tarde conocida como tobera de Laval . Presentó la conocida "fórmula de Napier" para la pérdida de vapor a través de un orificio. También escribió varios artículos sobre el flujo de agua a través de toberas. [3]
Nunca se casó y murió en Glasgow en mayo de 1885.