Robert Chester (floreció en 1601) es el misterioso autor del poema Love's Martyr , que se publicó en 1601 como el poema principal de una colección que también incluía poemas mucho más cortos de William Shakespeare , Ben Jonson , George Chapman y John Marston , junto con los anónimos "Vatum Chorus" e "Ignoto".
A pesar de los intentos de identificar a Chester, nunca ha surgido información que indique con certeza quién era. Actualmente, todo lo que se sabe de Chester es su nombre, el largo poema que publicó y algunos versos inéditos. El significado del poema es profundamente oscuro. Incluso se ha puesto en duda la autenticidad de la fecha que aparece en la página del título. Tampoco se sabe por qué Shakespeare y tantos otros poetas distinguidos complementaron la publicación de un personaje tan desconocido con sus propias obras.
La única pista sobre la identidad de Chester es el hecho de que su poema estaba dedicado a Sir John Salusbury de Lleweni Hall , Denbighshire, en Gales. Sir John era miembro de la poderosa familia Salusbury de Gales. Es posible que se haya publicado para celebrar su título de caballero en junio de 1601. [1] Sin embargo, incluso esta fecha ha sido cuestionada. [2]
En 1878, Alexander Grosart identificó a Chester con un hombre de ese nombre de Royston , Cambridgeshire, y produjo la primera edición moderna del poema. Sin embargo, en 1913, Carleton Brown argumentó que Chester debe haber estado estrechamente asociado con Salusbury en Denbighshire. Además, el verso de Chester sugiere que era un sirviente de Salusbury, en lugar de un igual social como lo era Robert Chester de Royston. Brown descubrió un poema manuscrito titulado A Winter's Garland , escrito por Chester, en los archivos de la familia Salisbury. Otro poema, que da la bienvenida a Salusbury a casa desde Londres, compara el crudo "canto de cuervo de garganta ronca" del propio Chester con los "poetas embellecedores de la corte" que habría escuchado en Londres. Brown concluyó que Chester era un empleado local de Salusbury que probablemente trabajaba en su casa. En 2009, Boris Borukhov, comparando las firmas del poeta y la de Robert Chester de Royston, demostró que eran dos personas diferentes. [3] La descripción que Chester hace de sí mismo como un poeta "británico", en lugar de "inglés", su interés particular en el relato de Geoffrey de Monmouth sobre el Rey Arturo , así como sus vínculos con Salusbury, sugieren fuertemente que era galés. [4] [5]
Sin embargo, no se ha encontrado documentación que permita identificar a Chester. EAJ Honigmann sostiene que Chester probablemente era el capellán o secretario local de Salusbury, y que él y su patrón compartían un gusto por los "versos místicos" que contenían oscuros acertijos acrósticos. [6] El propio Salusbury era poeta. Una colección de versos anterior, Sinetes Passions (1597) de Robert Parry , había incluido un suplemento que contenía versos acrósticos, posiblemente escritos por Salusbury.
El poema se publicó por primera vez en 1601 bajo el título Love's Martyr, or Rosalin's Complaint , en un cuarto impreso por Richard Field para el librero londinense Edward Blount . [7] No se registró en el Stationers' Register . Las hojas sin usar de la primera edición fueron adquiridas posteriormente por el editor Matthew Lownes, quien reeditó la obra en 1611, sin cambios pero con una nueva página de título: The Anuals of great Brittaine, or a most excellent Monument whose may be seen all the antiquities of this Kingdome . [8] Se sabe que sobreviven dos copias de la primera edición y una copia de la segunda; una cuarta copia, a la que le falta la página de título, no se puede asignar con seguridad a ninguna de las dos ediciones. [9] [10]
La portada del primer cuarto de El mártir de amor explica el contenido:
El mártir del amor: o la queja de Rosalin. Ensombreciendo alegóricamente la verdad de Amor, en el destino constante del Fénix y la Tortuga. Un poema entrelazado con mucha variedad y rareza; ahora traducido por primera vez del venerable italiano Torquato Caeliano, por Robert Chester. Con la verdadera leyenda del famoso Rey Arturo, el último de los nueve Héroes, siendo el primer ensayo de un nuevo poeta británico: recopilado a partir de varios registros auténticos. A estos se agregan algunas nuevas composiciones de varios escritores modernos cuyos nombres están suscritos a sus diversas obras, sobre el primer tema, a saber, el Fénix y la Tortuga. [11]
El poeta italiano "Torquato Caeliano" es tan misterioso como el propio Robert Chester. Nunca se ha identificado ninguna obra italiana original de la que se supone que se tradujo el poema, ni Caeliano es un poeta italiano conocido. Se ha argumentado que Chester inventó Caeliano para ocultar el significado personal de la alegoría del poema. [12] El nombre es probablemente una combinación de los nombres de los poetas reales Torquato Tasso y Livio Celiano . [4]
Otro misterio es el título alternativo "La queja de Rosalin", ya que no hay ninguna referencia a nadie llamado "Rosalin" en el poema. El nombre puede derivar de El calendario del pastor de Edmund Spenser . Es posible que esto también tuviera un significado privado que habría sido comprendido por Chester y su círculo. [4]
Chester prologó su poema con una breve dedicatoria dirigida al Fénix y a la Tórtola, emblemas tradicionales de la perfección y el amor devoto, respectivamente:
El poema es una larga alegoría, que incorpora la historia del Rey Arturo , en la que se explora la relación entre las aves y se articula su simbolismo.
Comienza con la personificación de la Naturaleza, que observa que el magnífico y bello Fénix está aparentemente a punto de morir sin un heredero. La descripción física que se da del Fénix es la de una hembra humana en lugar de la de un pájaro. La Naturaleza visita a los dioses clásicos y le ruega a Júpiter que encuentre una manera de darle un hijo al Fénix. Júpiter dice que debe llevar al Fénix a la "isla de Pafos " para que conozca a la Tórtola, cuyo amante aparentemente ha muerto. La Tórtola está guardando el fuego de Prometeo. Júpiter le da a la Naturaleza un "bálsamo" mágico para ungir a la Tórtola, lo que hará que se enamore del Fénix. En el viaje, cuenta la historia del Rey Arturo, da cuenta de los antiguos reyes británicos y da etimologías britónicas (galesas) para las ciudades británicas. A continuación, se ofrece una larga descripción de la flora y la fauna de Pafos, explicando la naturaleza y los usos de las diversas plantas y animales.
En la isla, el Fénix y la Tórtola se enamoran, aparentemente sin la ayuda del bálsamo. Pero primero la Tórtola le pide al Fénix que lo perdone por algún error no especificado. Luego acuerdan morir juntos en una hoguera de autosacrificio, construyendo un altar a Apolo, el patrón de la poesía. Mientras se consumen, el Fénix lamenta la muerte de la Tórtola. Un pelícano que observa la propia muerte del Fénix y describe un Fénix nuevo y aún más hermoso que emerge en gloria de las llamas.
La narración va seguida de una serie de poemas de amor acrósticos titulados «Cantos al bello Fénix hechos por la Paloma de Pafia». Cada línea de los versos comienza con cada letra del alfabeto en secuencia. Se supone que estos fueron escritos por la Paloma de Pafia al Fénix, lo que implica una relación larga y compleja. Van seguidos de otros poemas de amor separados que idealizan la devoción espiritual al Fénix. No está claro si estos poemas fueron escritos por Chester, quien firmó con su nombre al final de la sección narrativa. William Empson afirmó que mostraban la «muy reconocible facilidad e ingenio» de la poesía de Sir John Salusbury, publicada en el libro de Parry de 1597. [13]
Después de estos están los poemas de Shakespeare y otros, que comentan el simbolismo. Además de los poetas nombrados, hay poemas atribuidos a "Vatum Chorus" (coro de poetas) e "Ignoto" (anónimo). Los poemas son introducidos por Vatum Chorus e Ignoto, seguidos por El Fénix y la Tortuga de Shakespeare , que afirma que los pájaros murieron "sin dejar posteridad" debido a su "castidad conyugal". John Marston parece responder entonces al "emocionante epicedio" de Shakespeare, haciendo referencia al "glorioso descendencia" de la pareja: el nuevo Fénix nacido de las llamas. Chapman añade más detalles sobre la relación, diciendo que el Fénix proporcionó todas las variedades de vida a la Tortuga, "Ella era para él el Mundo Analizado del placer, / Su firmeza lo vistió de variedad". Jonson termina con una idealización del Fénix, cuyo juicio brilla como "Claro como una Vestal desnuda, / Cerrado en un orbe de Cristal".
Se han hecho muchos intentos de interpretar el simbolismo del poema, aunque el más común es que el Fénix representa a la reina Isabel I , que lo utilizó como su símbolo. La "isla de Pafos" es, por tanto, su reino de Inglaterra, cuya historia se da con tanto detalle. Se ha dicho que la Tórtola es el dedicatario del poema, Sir John Salusbury. Los críticos Katherine Duncan-Jones y Henry Woudhuysen argumentan que la reciente Rebelión de Essex contra la reina se menciona en varios pasajes, y afirman que Salusbury representa la lealtad del pueblo en su conjunto. [14] El hecho de que el primo de Salusbury se pusiera del lado de los rebeldes puede estar relacionado con la contrición que tiene que mostrar la Tórtola. El "problema glorioso" sería, por tanto, la prosperidad y la estabilidad del reino, que pasarían al heredero de Isabel, Jacobo VI de Escocia . Sin embargo, el grado de intimidad entre los amantes, aunque casto, se ha utilizado para argumentar en contra de esta visión, como también el hecho de que tanto el Fénix como la Tortuga mueren, aunque Salusbury y la Reina todavía estaban muy vivos en 1601. [15]
Otra opinión, expresada por primera vez por Carleton Brown, es que el poema celebraba el matrimonio de Salusbury y su esposa Ursula Stanley, la hija ilegítima de Henry Stanley, cuarto conde de Derby . Brown argumentó que fue escrito después del nacimiento de su primer hijo. [16] Esta opinión ha sido criticada sobre la base de que el poema enfatiza la castidad de la pareja, y no está claro por qué Ursula y John tendrían que morir para tener un hijo. De hecho, ambos estaban vivos en 1601, y para entonces habían tenido nueve hijos más desde su primera hija. [16]
Otros comentaristas han sugerido simbolismo esotérico o mensajes políticamente peligrosos, ocultos en alegorías deliberadamente oscuras, como el apoyo a mártires católicos como Anne Line o al propio Essex . [17] [18]