Robert Jonathan Bradford (8 de junio de 1941 - 14 de noviembre de 1981) fue un ministro metodista y miembro del Parlamento unionista de vanguardia y unionista del Ulster por el distrito electoral de Belfast Sur en Irlanda del Norte hasta su asesinato por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 14 de noviembre de 1981.
Robert Jonathan Bradford nació el 8 de junio de 1941 en una familia de Belfast que residía en Limavady , en el condado de Londonderry , debido a la evacuación en tiempos de guerra . El padre de Bradford abandonó a la familia poco después de su nacimiento y su madre murió, por lo que fue criado por padres adoptivos . Bradford, un futbolista talentoso , fichó por el Glenavon FC cuando era adolescente y sus exhibiciones pronto atrajeron la atención del equipo inglés Sheffield Wednesday FC , que lo invitó a una prueba. Sin embargo, Bradford no fue fichado por el club y regresó a Irlanda del Norte para reanudar su carrera con el club Distillery , que entonces tenía su base en Belfast .
Bradford abandonó el fútbol en 1964, después de decidir formarse para convertirse en ministro metodista . Después de pasar el resto de la década de 1960 vinculado a congregaciones en East Belfast y Fivemiletown , Bradford fue ordenado plenamente en 1970 y se le dio su propia parroquia en el área de Suffolk en el suroeste de Belfast . Bradford más tarde renunció al ministerio metodista a fines de la década de 1970 después de sentir que él y sus compañeros ministros estaban en caminos divergentes tanto política como ecuménicamente. [ ¿Por qué? ] [1] En octubre de 1973, Bradford pagó un anuncio de portada en el News Letter condenando el diálogo con los "apóstatas romanos". Varios compañeros ministros metodistas criticaron a Bradford, señalando que la decisión de entablar un diálogo con la Iglesia Católica se había tomado en la Conferencia Metodista en junio después de un debate abierto. [2] En la conferencia anual de la Iglesia Metodista en Irlanda en 1974, Bradford acusó al presidente Harold Sloan de "abuso y prostitución" después de que Sloan castigara a los políticos que amenazaron con una guerra civil, despertaron pasiones y usaron la Biblia como justificación para la violencia. [3] [4] Bradford renunció a la Iglesia Metodista un mes después, en julio de 1974. [5] Bradford pasaría los últimos años de su vida sin una iglesia. Durante estos años pasó tiempo en el " cinturón bíblico " de los EE. UU. y se asoció con el evangelicalismo estadounidense . Sin embargo, Bradford afirmó que siempre permaneció de corazón metodista y también rechazó las sugerencias de que se uniría a la Iglesia Presbiteriana Libre de Ian Paisley (lo que nunca hizo). [ cita requerida ]
Bradford se involucró por primera vez con el unionismo en 1971 cuando se unió a la Orden de Orange . A partir de aquí se involucró más en el lado político del movimiento y se presentó como candidato del Partido Unionista Progresista de Vanguardia en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1973 en South Antrim , aunque no fue elegido. Bradford fue elegido por primera vez como miembro del Parlamento por el sur de Belfast en las elecciones generales británicas de febrero de 1974 , esta vez bajo la bandera del Consejo Unionista Unido del Ulster (una alianza entre la Vanguardia, el Partido Unionista Democrático y la sección anti- Brian Faulkner del Partido Unionista del Ulster (UUP) bajo Harry West ), derrotando al diputado en funciones Rafton Pounder , un unionista del Ulster pro-Faulkner. Bradford fue descrito en los medios después de su elección como un "leal de línea dura". [6] Su campaña había sido apoyada abiertamente por el Frente Nacional de extrema derecha , y en un mitin del Frente Nacional en septiembre de 1974, Martin Webster leyó una carta de solidaridad de Bradford. [7] Bradford se opuso a compartir el poder con el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) como se establece en el Acuerdo de Sunningdale , describiendo la propuesta como una "pura locura". [8]
Bradford aumentó considerablemente su mayoría en las elecciones de octubre , después de que Pounder se retirara, y mantuvo en gran medida esta mayoría aumentada en 1979. Entre 1974 y 1978 se presentó por el Partido de Vanguardia hasta que en febrero de 1978 se unió al UUP (entonces a menudo llamado el Partido Unionista Oficial), junto con el líder de Vanguardia Bill Craig y la mayoría de los miembros. Fue reelegido en 1979 por el UUP.
En enero de 1980, Bradford pidió que los miembros del IRA capturados por las fuerzas de seguridad británicas fueran ejecutados sumariamente como "saboteadores y espías". [9]
Se le describió como un partidario de la línea dura en lo religioso y lo político, que se identificaba con el israelismo británico . En uno de sus discursos dijo que las causas de los problemas en Irlanda del Norte se debían a la Iglesia Católica Romana , el marxismo y la confusión ecuménica . [10]
El 14 de noviembre de 1981, Bradford fue abatido a tiros por tres miembros del IRA, uno de ellos portando una metralleta. Estaba organizando una reunión política en un centro comunitario de Finaghy , Belfast . Kenneth Campbell, el conserje protestante de 29 años del centro, fue asesinado en la puerta principal por la primera ráfaga de disparos. Un guardaespaldas de la RUC fue entonces retenido a punta de pistola, mientras Bradford recibía varios disparos. Cuando la unidad del IRA se dio a la fuga, el agente de la RUC disparó tres tiros contra el coche en el que viajaban. [11]
El secretario de Estado Jim Prior fue insultado y empujado por un grupo de leales enfadados fuera de la iglesia durante su funeral y abucheado por miembros de la congregación. Ian Paisley también protestó por su asistencia. [12]
El Taoiseach Garret FitzGerald expresó su simpatía en el Dáil Éireann del parlamento irlandés al afirmar: [13]
Quisiera referirme al brutal asesinato, cometido el sábado pasado por el IRA Provisional, del reverendo Robert Bradford, diputado por Belfast. Su muerte y la del señor Ken Campbell, conserje del Centro Comunitario Finaghy, forman parte de una serie calculada de atrocidades cometidas en los últimos días. Sé que todas las personas a las que representamos comparten el sentimiento de dolor, rabia e indignación que se siente ampliamente en Irlanda del Norte en estos momentos. El asesinato de un representante electo del pueblo exige una condena especial en los términos más enérgicos posibles y sirve para recordarnos los verdaderos objetivos de la organización responsable. El IRA ha demostrado una vez más su absoluto desprecio por la vida humana y por el proceso democrático que recientemente ha tratado de distorsionar para sus propios fines. Su verdadera actitud hacia la democracia y la libertad quedó resumida en una reciente declaración de un portavoz del IRA que, cuando un entrevistador de un periódico extranjero le preguntó sobre los deseos de la gente de esta parte del país en relación con un aspecto de la reunificación, respondió: "Nosotros mandamos. En realidad no nos importa un bledo lo que ellos quieran".
El IRA lo describió como "una de las personas clave responsables de desmantelar la maquinaria sectaria paramilitar lealista", [12] un "propagador del odio sectario anticatólico", [14] y "un motivador destacado de los ataques a los católicos". [14] Varios católicos fueron asesinados por leales en represalia. [12] Años más tarde, se reveló que los servicios de seguridad habían sido advertidos tres días antes de la muerte de Bradford sobre el complot del IRA para asesinarlo, pero no hicieron nada para evitarlo, lo que llevó a la afirmación de que estaban protegiendo la vida de informantes dentro del IRA. [11]
Su escaño fue ganado por Martin Smyth , también del UUP, en una elección parcial en 1982. [ 15]