Robert Julian Bentley (nacido el 3 de febrero de 1943) es un ex político y médico estadounidense que se desempeñó como el 53.º gobernador de Alabama desde 2011 hasta 2017 tras su renuncia tras su arresto tras un escándalo sexual que involucró a un asistente político. [1] [2] Miembro del Partido Republicano , Bentley fue elegido gobernador en 2010 y reelegido en 2014.
Bentley nació en Columbiana, Alabama , y obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en 1968. Luego sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como oficial médico hasta que dejó el servicio como capitán . Se dedicó a la práctica médica privada y abrió una serie de clínicas de dermatología en todo el sur de los Estados Unidos .
Bentley fue elegido para la Cámara de Representantes de Alabama en 2002 y cumplió un total de dos mandatos de cuatro años desde 2003 hasta 2010. En 2010, Bentley anunció sus intenciones de postularse para la nominación republicana para gobernador. Bentley ganó en una primaria de siete candidatos y se enfrentó al demócrata Ron Sparks , el comisionado de agricultura saliente de Alabama , en las elecciones generales . [3] Bentley recibió poco más del 58% de los votos a nivel estatal y ganó por un margen de más de 230.000 votos, el margen más grande registrado para un republicano en una carrera de escaño abierto en la historia de Alabama . [4] En 2014 , Bentley ganó la reelección, obteniendo el mayor porcentaje de votos que cualquier candidato republicano a gobernador había recibido en la historia moderna de Alabama, 63,6%.
El 5 de abril de 2016, el representante estatal republicano Ed Henry presentó una resolución de juicio político contra Bentley en la Legislatura estatal, en relación con las acusaciones de que Bentley participó en una relación extramatrimonial con una asesora política femenina. [5] Bentley admitió haber hecho comentarios inapropiados hacia la mujer, pero negó haber tenido una aventura física. [6] El 7 de julio de 2016, el Comité Judicial de la Cámara nombró a un fiscal especial para dirigir una investigación de juicio político contra el gobernador. [7] El 5 de abril de 2017, la Comisión de Ética encontró causa probable de que Bentley violó las leyes de ética y financiación de campañas. [8] Bentley presentó su renuncia inmediata como gobernador de Alabama el 10 de abril de 2017, después de declararse culpable de dos cargos de delito menor relacionados con la ley de financiación de campañas . Bentley supuestamente utilizó recursos estatales para facilitar y ocultar su relación extramatrimonial. [9] Como parte del acuerdo de culpabilidad, aceptó una prohibición de por vida de volver a buscar un cargo público en Alabama. [10] [11]
Bentley es oriundo de Columbiana, Alabama , en el condado de Shelby . Sus padres, Mattie Boyd (de soltera Vick) y David Harford Bentley, no terminaron la escuela más allá de la secundaria. El padre de Bentley era un trabajador de un aserradero que votó por los Republicanos Populistas, una rama escindida del Partido Republicano formada por personas que habían sido parte del extinto movimiento populista del estado. [12] En un momento dado, Bentley vivió en una casa sin electricidad ni agua corriente. [12]
Bentley creció en Columbiana, donde fue miembro del equipo de debate del campeonato estatal de 1961 de la escuela secundaria del condado de Shelby , y se convirtió en presidente del cuerpo estudiantil en su último año de escuela secundaria. [13]
Después de graduarse de la escuela secundaria del condado de Shelby con las mejores notas de su clase, Bentley se inscribió en la Universidad de Alabama . Mientras estaba en Alabama, Bentley se especializó en química y biología y se graduó con su licenciatura en ciencias en tres años. [13]
Después de graduarse de la UA, comenzó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama . Durante su primer año de la facultad de medicina, conoció a Martha Dianne Jones de Montgomery. Se casaron el 24 de julio de 1965. Se graduó como médico en 1968 y comenzó su pasantía de un año en el Hospital Metodista Carraway en Birmingham. [14]
Bentley se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1969 como capitán. [15] Se desempeñó como oficial médico general en la Base Aérea Pope en Fayetteville, Carolina del Norte . [15] Mientras estuvo allí, se desempeñó como comandante interino del hospital por un tiempo. [15]
Después de su servicio militar, Bentley comenzó una residencia de tres años en la Universidad de Alabama en dermatología . Luego abrió su práctica de dermatología en Tuscaloosa en 2019. [16] Fundó una serie de pequeñas empresas, la más exitosa de las cuales es Alabama Dermatology Associates. [ cita requerida ] Como presidente de Alabama Dermatology Associates, Bentley gestionó el crecimiento de la práctica hasta convertirla en una de las prácticas de dermatología más grandes del sureste de los Estados Unidos. [14] Bentley es un dermatólogo certificado por la junta y cumplió dos mandatos como presidente de la Sociedad de Dermatología de Alabama. También ha sido nombrado uno de los "Mejores médicos de Estados Unidos", seleccionado por sus pares. [13] Bentley es miembro de la Academia Estadounidense de Dermatología y de la Asociación Médica de Alabama.
En 1998, Bentley se postuló para el Senado del estado de Alabama como republicano contra el demócrata en ejercicio Phil Poole , perdiendo por cincuenta y ocho votos. [17]
En 2002, Bentley fue elegido para la Cámara de Representantes del Estado de Alabama por el condado de Tuscaloosa con casi el 65% de los votos. [14] En 2006, Bentley se postuló sin oposición para la reelección a la Cámara estatal.
En la Cámara de Representantes de Alabama, Bentley dio prioridad a la capacitación de los proveedores de atención médica primaria y al aumento de la donación de órganos. Es responsable de dos revisiones importantes de las leyes de donación de órganos de Alabama: una específica para las córneas y la otra que refuerza los derechos de los donantes de órganos al dificultar la impugnación de sus decisiones. [14]
Bentley ayudó a establecer el Consorcio Educativo Médico de Alabama. Entre sus esfuerzos se encontraba el trabajo en la legislación para ampliar las becas para la formación médica. Durante la campaña para gobernador, el grupo de Sparks planteó preguntas sobre si el hijo de Bentley, mientras estaba en la facultad de medicina, se benefició de la participación de su padre en el consorcio. [18]
Bentley se opone al aumento de impuestos y ha firmado el Compromiso de No Nuevos Impuestos de los Estadounidenses por la Reforma Fiscal . [19]
En abril de 2010, la Ley de Reempleo de 2010, redactada por Bentley, obtuvo la aprobación unánime en ambas cámaras de la Legislatura del Estado de Alabama y fue firmada por el gobernador Bob Riley el 22 de abril. [20]
En 2008, Bentley fue elegido delegado presidencial republicano de Mike Huckabee . En la Convención Nacional Republicana representó a Alabama en el Comité de Plataforma Republicana. [13] [14] Para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2016 , Bentley respaldó a su compañero gobernador John Kasich . [21]
Durante su estancia en Montgomery, formó parte del Comité de Asignaciones Educativas, del Comité de Juntas y Comisiones, del Comité de Agricultura y Silvicultura y fue miembro de la Delegación Legislativa del Condado de Tuscaloosa. También se desempeñó como Vicepresidente del Comité de Asuntos Internos. [22]
En las primarias del 1 de junio de 2010, Bentley sorprendió a los analistas políticos al terminar segundo por delante de Tim James para alcanzar una segunda vuelta con Bradley Byrne . [23] Uno de los partidarios de James, el exrepresentante estadounidense Sonny Callahan , apoyó a Bentley en la segunda vuelta. [24]
En la segunda vuelta de las elecciones del 13 de julio, Bentley derrotó a Byrne por un margen de 56%-44% y obtuvo la nominación republicana para gobernador, apoyándose en la Asociación de Educación de Alabama. [25]
En las elecciones generales, Bentley derrotó al demócrata Ron Sparks , con el 57,9% frente al 42,1%.
Bentley ha declarado que no aprueba los juegos de azar en el estado de Alabama, pero apoya un referéndum para que sus ciudadanos voten sobre si aprueban o no su legalidad. [26]
En las elecciones generales celebradas el 4 de noviembre de 2014, Bentley ganó la reelección fácilmente contra el candidato demócrata Parker Griffith , reuniendo casi el doble de votos que su rival, con un 63% frente a un 36%. En el proceso, Bentley ganó el mayor porcentaje de votos de cualquier candidato republicano a gobernador en la historia moderna de Alabama. [27]
Dos días después de su toma de posesión, Bentley dijo a una audiencia de una iglesia bautista que sólo aquellos que habían aceptado a Jesucristo como su salvador eran sus hermanos y hermanas. Bentley se disculpó por sus comentarios y dijo que sería un "gobernador de todo el pueblo". [28]
El mandato de Bentley estuvo definido en gran medida por su escándalo. [29] No obstante, Montgomery Advertiser elogió su respuesta a los tornados mortales que arrasaron Alabama en la primavera de 2011. También abogó por un aumento de la financiación de los programas preescolares y, en 2015, jugó un papel importante en la eliminación de las banderas confederadas del Capitolio estatal. También discutió con los líderes republicanos estatales por un aumento salarial del 2% para los maestros y, en 2015, también propuso un paquete de ingresos de más de 700 millones de dólares que consistía en aumentos de impuestos. [30]
Un análisis de los gobernadores republicanos realizado por Nate Silver del New York Times en abril de 2013 clasificó a Bentley como el 16º gobernador más conservador del país. [31]
Bentley está en contra del aborto , pero en 2010 apoyó los abortos en casos en que la vida de la madre estuviera en peligro. [32]
Bentley está a favor de un presupuesto equilibrado y conservador sin ayuda federal, aunque cabe destacar que Alabama ocupa el puesto número 7 en ayuda federal per cápita a partir de 2022. Se comprometió a reducir los impuestos entre un 15 y un 45 % en 2011, protegiendo al mismo tiempo los servicios esenciales. [33] [32]
En 1998, hizo un llamado a la acción afirmativa para las universidades y los contratos estatales. A partir de 2010, no apoya el matrimonio homosexual ni las uniones civiles. También votó en contra de agregar la orientación sexual a los criterios de los delitos de odio. [32]
Bentley apoya la eliminación de la libertad condicional para los delincuentes reincidentes. Quiere ampliar el uso de la pena de muerte y limitar las apelaciones. Aboga contra la desfinanciación de la policía y, en su lugar, pide aumentos del presupuesto policial (incluso para capacitarlos en español). Pidió la construcción de cuatro nuevas prisiones estatales. [32]
Se negó a apoyar a Donald J. Trump en la campaña presidencial de 2016. [34]
Bentley ha pedido que se endurezcan las penas para los delitos relacionados con las drogas, pero ha expresado su apoyo a la rehabilitación de los delincuentes no violentos, como los que cometen delitos relacionados con las drogas. Se ha comprometido a luchar contra la adicción a los opiáceos y el consumo de drogas. [32]
Ha apoyado leyes que obligan a guardar silencio y castigar a los maestros con azotes, y ha abogado por que las juntas escolares locales tengan más poder para tomar decisiones. [32]
Apoya la perforación en alta mar y las industrias del petróleo y el gas. Cree que el valor principal de los bosques es económico y laboral. Ha afirmado que el Parque Estatal del Golfo es sostenible desde el punto de vista económico y ambiental. [32]
Apoyó una demanda del gobierno federal para reformar la Ley de Reubicación de Refugiados. [32]
Bentley se negó a aceptar su salario de gobernador hasta que el nivel de desempleo estatal alcanzara el 5,2%. [35] [36] En un análisis de junio de 2013 realizado por The Business Journal que examinó a 45 de los 50 gobernadores del país por su historial de creación de empleo, Bentley fue clasificado en el número 36 (empatado). Los cinco gobernadores omitidos del análisis asumieron el cargo en 2013. La clasificación se basó en una comparación de la tasa de crecimiento anual del sector privado en los 50 estados utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU . [37] Según su sitio web oficial, en los primeros tres años de Bentley en el cargo, Alabama ganó casi 60.000 puestos de trabajo y, además, el gobernador Bentley había reclutado más de 55.000 nuevos puestos de trabajo futuros. [36]
Ha pedido que no haya límites al gasto de campaña ni financiación estatal para los candidatos. [32]
Bentley se opone a las medidas de control de armas y defiende el derecho a comprar, poseer, portar y usar armas de fuego. [32]
Se opone a la Ley de Atención Médica Asequible y ha apoyado la flexibilización del enfoque de talla única para Medicaid. Está en contra de la expansión de Medicaid, incluso con fondos federales. Sostuvo que Alabama debería rechazar la ACA en virtud de la décima enmienda. [32]
En junio de 2011, Bentley firmó la ley Alabama HB 56 , una ley contra la inmigración ilegal que se consideraba la más dura de este tipo en los Estados Unidos. [38] [39] El 20 de agosto de 2012, el Undécimo Circuito invalidó partes de la ley, declarándolas inconstitucionales. [40] La Corte Suprema de los Estados Unidos luego denegó el certiorari, negándose a revisar la decisión del Undécimo Circuito. [41] El 22 de julio de 2014, Bentley, junto con varios otros gobernadores republicanos, envió una carta al presidente Barack Obama , expresando su preocupación por el manejo de la crisis fronteriza de 2014. [ 42]
Llamó a reparar el fatalmente peligroso Puente Redmill, a pesar de los obstáculos. [32]
El 22 de marzo de 2016, Bentley despidió al secretario de la Agencia de Aplicación de la Ley de Alabama, Spencer Collier , citándolo por mal uso de fondos estatales. [43] Una auditoría estatal independiente no encontró problemas con la agencia. [44] Después de su despido, Collier alegó que Bentley había tenido una relación extramatrimonial con su asesora política principal, Rebekah Caldwell Mason. Collier declaró en una conferencia de prensa al día siguiente que había visto mensajes de texto con carga sexual entre Bentley y Mason y había escuchado grabaciones de audio de conversaciones entre los dos. [45]
El 23 de marzo, AL.com publicó una grabación de audio supuestamente creada por la familia Bentley para determinar si el gobernador Bentley mantenía una relación inapropiada. En la grabación, Bentley le dijo a una mujer a la que llamaba "Rebekah" que "me preocupaba amarte tanto" y que "cuando me paro detrás de ti, te rodeo con mis brazos y pongo mis manos sobre tus pechos [...] y te acerco mucho. Eso también me encanta". En una conferencia de prensa ese día, Bentley se disculpó por los comentarios, pero negó haber tenido una aventura y afirmó que su relación con Mason no había sido sexual. [46] Bentley admitió que había cometido un error al decirle "cosas inapropiadas" a Mason, y se disculpó con Mason y su familia y con la gente de Alabama. [6]
Jim Zeigler (R), el auditor estatal de Alabama , presentó una queja ética contra Bentley por supuestamente usar propiedad estatal en el curso de su relación con Mason. [47] El representante estatal David Standridge (R) y el miembro del comité del Partido Republicano de Alabama Terry L. Dunn pidieron la renuncia de Bentley. [48] [49]
El 30 de marzo de 2016, Mason renunció, declarando que ya no serviría como asesora política principal del gobernador y que ya no recibiría pagos de su fondo de campaña. [50] El mismo día, el representante estatal republicano Ed Henry dijo que presentaría una resolución pidiendo el impeachment de Bentley . [51] [52] El 5 de abril de 2016, Henry anunció que había presentado una resolución de impeachment contra Bentley. [5] En el momento del anuncio de Henry, se informó que la resolución sería remitida al Comité de Reglas de la Cámara de Representantes de la legislatura para su revisión y acción adicional. [5] En un sorprendente giro de los acontecimientos, el propio Ed Henry fue posteriormente sentenciado a dos años de libertad condicional por el juez de distrito estadounidense Keith Watkins, pero por un caso no relacionado (donde él y un médico de Montgomery conspiraron para defraudar a Medicare). [1]
En el momento en que se presentó la resolución de juicio político contra Bentley, la Constitución de Alabama autorizaba los procedimientos de juicio político contra el gobernador, pero la legislatura estatal no tenía procedimientos de juicio político establecidos. El 26 de abril de 2016, la Cámara de Representantes del estado adoptó una norma que establece los procedimientos de juicio político; la norma requiere las firmas de al menos 21 legisladores para iniciar los procedimientos de juicio político en el Comité Judicial de la Cámara de la legislatura. [53] Si bien Henry originalmente tenía 10 copatrocinadores para su resolución de juicio político, el 28 de abril anunció que había obtenido un total de 23 firmas en su resolución de juicio político, lo que era suficiente para presentar artículos de juicio político bajo los nuevos procedimientos. [54] El 20 de marzo de 2017, Henry dijo que esperaba "que el gobernador haya renunciado o que el comité de juicio político se mueva a un ritmo muy rápido" para mediados de abril. [55]
El 5 de abril de 2017, la Comisión de Ética encontró causa probable de que Bentley había cometido cuatro delitos graves de Clase B; la Comisión determinó en cuatro votaciones separadas que "había causa probable de que Bentley violó un cargo de la ley de ética estatal y tres cargos de la Ley de Prácticas Justas de Campaña (ley de financiamiento de campañas estatales)". [8] Dos de las votaciones se decidieron 4-0, mientras que otras dos fueron 3-1. [8]
Bentley intentó bloquear el juicio político, argumentando en los tribunales estatales que no se le había dado el debido proceso . El 7 de abril, el juez del Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery Greg Griffin [2] otorgó una orden de restricción temporal a favor de Bentley, pero en un fallo unánime al día siguiente, la Corte Suprema de Alabama suspendió esa decisión y permitió que las audiencias de juicio político siguieran adelante mientras el caso estuviera pendiente. [56]
El 7 de abril, el fiscal especial designado por la Cámara de Representantes de Alabama publicó un informe de 131 páginas sobre la investigación de juicio político . El informe concluyó que Bentley había "fomentado una atmósfera de intimidación" como gobernador. El informe también "alegó que los críticos del gobernador habían sido sometidos a coerción, incluidos mensajes de acoso y la amenaza de un proceso penal" y "describió cómo el Sr. Bentley intentó utilizar a un miembro de su equipo de seguridad para romper con la Sra. Mason en su nombre y cómo el gobernador exigió que se permitiera a la Sra. Mason viajar en vehículos oficiales después de que dejara la nómina del estado". [57] [58]
El 10 de abril de 2017, el mismo día en que la legislatura estatal inició los procedimientos de juicio político [56] Bentley renunció como gobernador de Alabama. [11] El mismo día, Bentley se declaró culpable de dos cargos de delito menor: uno por no presentar un informe de contribución importante y el otro por convertir a sabiendas las contribuciones de campaña para uso personal. [11] [59] Ambos cargos estaban relacionados con el ocultamiento por parte de Bentley del supuesto asunto. [11] [60] Fue fichado en la cárcel del condado de Montgomery y el mismo día fue sentenciado por el juez del condado de Montgomery Troy Massey a una sentencia suspendida de 30 días de cárcel (lo que le permitió evitar la cárcel), [61] así como a un año de libertad condicional y 100 horas de servicio comunitario , que se realizarían bajo el papel de Bentley como médico. [59] El juez dijo que la libertad condicional de Bentley podría terminarse antes de tiempo "si cumple con las condiciones del acuerdo de culpabilidad, incluyendo la devolución de su cuenta de campaña por casi $9,000 y la entrega de su cuenta –por un valor de $37,000– al estado dentro de una semana". [59] La declaración de culpabilidad fue parte de un acuerdo de culpabilidad con la oficina del Fiscal General del Estado de Alabama, bajo el cual Bentley se declaró culpable de cargos de delito menor "en un esfuerzo por evitar cargos de delito grave y un posible tiempo en prisión". [11] Como parte del acuerdo de culpabilidad, Bentley aceptó una prohibición de por vida de volver a ocupar un cargo público en Alabama. [60]
Bentley fue el cuarto gobernador de Alabama en renunciar a su cargo. [11] Fue sucedido por la vicegobernadora Kay Ivey , quien asumió el cargo el día que Bentley renunció. [11]
Bentley y su ex esposa Dianne tienen cuatro hijos, seis nietas y un nieto. Fue un miembro activo de la Primera Iglesia Bautista de Tuscaloosa , donde sirvió como diácono y maestro de escuela dominical. En la FBC de Tuscaloosa, ha sido presidente de la junta de diáconos cuatro veces y miembro de la junta asesora de Juventud para Cristo, así como de la junta asesora de Consejería Familiar. En 2016, durante el escándalo sexual que involucró a Bentley, el pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Tuscaloosa, Gil McKee, emitió una declaración en la que decía: "Si bien la disciplina de la iglesia es un asunto familiar de la iglesia, tanto el gobernador Robert Bentley como la Sra. Rebekah Mason ya no son miembros de la Primera Iglesia Bautista de Tuscaloosa. Sigo orando por cada uno de ellos". [62] [63]
Como gobernador, formó parte del consejo de administración de las universidades de Alabama. También forma parte del consejo de administración del Consorcio de Educación Médica de Alabama, cuya fundación contribuyó a realizar. [14] Bentley recibió en 2009 el premio a la habilidad política de la Coalición Cristiana de Alabama. [64]
En agosto de 2015, Dianne Bentley presentó una demanda de divorcio contra Bentley, alegando que se había producido una "ruptura irreparable" en su matrimonio y que era imposible seguir intentando lograr una reconciliación. [65] Los registros del caso de divorcio fueron sellados, por una sentencia del 31 de agosto de 2015, dictada por la jueza de circuito del condado Elizabeth Hamner. [66] El gobernador Bentley había designado a la jueza de circuito del condado de Tuscaloosa Elizabeth Hamner para ocupar su puesto actual en 2011. [67] El divorcio se concretó el 29 de septiembre de 2015. [68]
Bentley creció como hijo de un trabajador de un aserradero y vivió en un momento dado en una casa sin electricidad ni agua corriente. Su padre votó con los republicanos populistas, una rama escindida del Partido Republicano formada por refugiados del extinto movimiento populista del estado, que en su día intentó organizar a los agricultores y trabajadores industriales en torno a sus propios intereses.